লিভারপুলের যুক্তরাষ্ট্র সফর শেষ, লিডসের কাছে বড় হার নিয়ে ভাবনায় ইরাওলা
শিকাগো থেকে ফেরার পথে লিভারপুলের ম্যানেজার আন্তোনি ইরাওলা নিশ্চিতভাবেই লিডসের কাছে ৪-২ গোলে হেরে যাওয়ার ম্যাচটি নিয়ে অনেক কিছু ভাবছেন। এই হারের মাধ্যমেই শেষ হলো লিভারপুলের যুক্তরাষ্ট্র সফর।
স্প্যানিশ এই কোচের অধীনে প্রথমার্ধের পারফরম্যান্স ছিল এখন পর্যন্ত সেরা, কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে দলটি নিজেদের সবচেয়ে খারাপ ফুটবল উপহার দেয়। ২৫ মিনিটের ব্যবধানে কোনো গোল শোধ করতে না পেরে তারা চারবার গোল হজম করে।
ম্যানেজার ইরাওলা দ্বিতীয়ার্ধে একগুচ্ছ পরিবর্তন আনেন, তবে ড্যানিয়েল ফার্কের দলের বিপক্ষে এমন পরাজয় কোনোভাবেই কাম্য নয়। দলের গভীরতার অভাব এবং শারীরিক সক্ষমতার ঘাটতি এখানে প্রকট হয়ে উঠেছে। কালভিন রামসে, ইফেয়ানি এনদুকওয়ে এবং মর তালা এনদাইয়ের মতো অনভিজ্ঞ রক্ষণভাগের খেলোয়াড়দের সামনে লিডস যেভাবে অনায়াসে গোল পেয়েছে, তা ইরাওলার জন্য চিন্তার বিষয়।
আলেকজান্ডার ইসাক এবং ফ্লোরিয়ান ভিরৎজ ফিরে আসায় লিভারপুলের প্রথমার্ধের পারফরম্যান্স ছিল চমৎকার। তবে দ্বিতীয়ার্ধে লিভারপুলের সেট-পিস দুর্বলতা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। মিডফিল্ডার ডমিনিক সোবোসলাই বলেন, “আমরা সেট-পিস থেকে দুটি গোল খেয়েছি। আমাদের এটি সংশোধন করতে হবে এবং নিশ্চিত করতে হবে যেন আমরা এ ধরনের পরিস্থিতি আরও ভালো সামলাতে পারি।”
ইরাওলা ট্রেনিং পিচে যে তীব্রতা দাবি করেন, তা প্রথমার্ধে দেখা গেলেও দ্বিতীয়ার্ধে তা ছিল অদৃশ্য। কার্টিস জোন্স এবং ফেদেরিকো চিয়েসার মতো সিনিয়র খেলোয়াড়রাও প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি।
এর আগে সপ্তাহে ইরাওলা বলেন, “আমি আগস্ট মাসটি বিশেষ করে অপছন্দ করি, কারণ এই সময়ে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ শুরু হয়, অথচ আপনি জানেন না কোন খেলোয়াড় দল ছাড়বে আর কে নতুন আসবে – অনেক অনিশ্চয়তা কাজ করে।”
আগামী কয়েক দিনের মধ্যে এএক্সএ ট্রেনিং সেন্টারে ভার্জিল ফন ডাইক, কোডি গাকপো, অ্যালিসন বেকার এবং নতুন স্বাক্ষর করা ভিক্টর মুনোজের সাথে দেখা করবেন ইরাওলা। এরপর একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার বাকি থাকবেন, যিনি আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলার কারণে বাড়তি ছুটি পেয়েছেন। স্পেনের বিশ্বকাপ জয়ী দলের সদস্য মুনোজকে আগেভাগেই দলে ফিরিয়ে আনা হচ্ছে যাতে তিনি দ্রুত মানিয়ে নিতে পারেন।
যুক্তরাষ্ট্রে দুই সপ্তাহ পার করলেও লিভারপুল কোনো নতুন খেলোয়াড় দলে নেয়নি। এর কারণ হলো, ইরাওলা সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে বর্তমান স্কোয়াডকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করতে চেয়েছিলেন। এই পরাজয়ের অভিজ্ঞতা তার আগামী দিনের সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলবে।
ফিরেই নজর কাড়লেন ভিরৎজ ও ইসাক
দ্বিতীয়ার্ধের বিপর্যয়ের আগেই ইরাওলা জানতেন যে মৌসুম শুরুর আগে সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই। তাই লিডসের বিপক্ষে একাদশে ইসাক এবং ভিরৎজকে রাখেন তিনি। গত গ্রীষ্মে ২২৫ মিলিয়ন পাউন্ড ব্যয়ে কেনা এই জুটির অন্তর্ভুক্তি শিকাগোর দর্শকের জন্য তারকাখ্যাতির প্রতিফলন ঘটায়।
লিভারপুলের সফরের সেরা অর্ধে ইসাককে তীক্ষ্ণ দেখাচ্ছিল এবং ভিরৎজ একটি গোল করেন। তারা লিডসকে চাপে রাখে এবং আত্মবিশ্বাসের সাথে বল পাস করে। সপ্তম মিনিটে লুক চেম্বারস বক্সের ভেতর থেকে গোল করে লিভারপুলকে এগিয়ে দেন। ৪০তম মিনিটে ত্রে নোনির দারুণ পাসে জেরমি ফ্রিম্পং বল বাড়ান ভিরৎজকে এবং জার্মান এই তারকা গোলটি করেন। এই গোলটিতে ইসাকেরও ভূমিকা ছিল।
যদিও নোনির লোনে যাওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে গুঞ্জন রয়েছে, তবে তার বর্তমান পারফরম্যান্স বলছে, এই মৌসুমে তাকে লিভারপুলেই রাখা উচিত। ইরাওলা ইতোমধ্যেই তার আত্মবিশ্বাস এবং সরাসরি খেলার দক্ষতার প্রশংসা করেছেন।