লিভারপুলে মানিয়ে নিতে হিমশিম খাচ্ছেন ফ্লোরিয়ান ভার্টজ

২০২৪-২৫ মৌসুমের শেষে লিভারপুলের প্রধান কোচ আর্নি স্লট রায়ান চেরকির সঙ্গে আলোচনার জন্য দক্ষিণ ফ্রান্সে গিয়েছিলেন। অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার খোঁজার তালিকায় চেরকি লিভারপুলের পছন্দের তালিকায় থাকলেও তাদের মূল লক্ষ্য ছিলেন ফ্লোরিয়ান ভার্টজ, যাকে দলে পেতে আগ্রহী ছিল বায়ার্ন মিউনিখ ও ম্যানচেস্টার সিটির মতো ক্লাবও।

একবার ভার্টজ যখন অ্যানফিল্ডে আসার এবং তৎকালীন প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন দলে যোগ দেওয়ার আগ্রহ প্রকাশ করলেন, তখন ১১৬ মিলিয়ন পাউন্ডের চুক্তিটি সম্পন্ন করা কেবল সময়ের ব্যাপার হয়ে দাঁড়ায়। শুরুতে ভার্টজের আগমনকে লিভারপুলের জন্য একটি মানসম্পন্ন সংযোজন মনে হয়েছিল, কিন্তু এক বছরেরও বেশি সময় পার হওয়ার পরও পরিস্থিতি খুব একটা অনুকূলে নেই।

এই জার্মান তারকা লিভারপুলের হয়ে ৫৬টি ম্যাচ খেলে সাতটি গোল করেছেন এবং ১১টি অ্যাসিস্ট করেছেন। তবে গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ ১০টি দলের বিপক্ষে কোনো গোলেই তার অবদান ছিল না। চলতি মৌসুমে ভার্টজ লিগ এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রতিটি ম্যাচেই শুরু থেকে খেলেছেন, কিন্তু সাত ম্যাচে তিনি কেবল একটি অ্যাসিস্ট করতে পেরেছেন।

রবিবার ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ম্যাচে এই ধুঁকতে থাকা রূপটি আরও স্পষ্ট হয়। গ্রীষ্মে স্লটের স্থলাভিষিক্ত হওয়া নতুন কোচ আন্দোনি ইরাওলা ৬৬ মিনিটে ভার্টজের পরিবর্তে ট্রে নাইনিকে মাঠে নামান। ঠিক তার কিছুক্ষণ আগেই রায়ান গ্রাভেনবার্চ লাল কার্ড দেখেন এবং এরলিং হালান্ড গোল করে সিটিকে এগিয়ে দেন।

ভার্টজের বয়স মাত্র ২৩, একই বয়স চেরকিরও। জুন ২০২৫ সালে ৩০ মিলিয়ন পাউন্ডে লিওন থেকে ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দেওয়া চেরকি অ্যানফিল্ডে ৩-০ ব্যবধানের জয়ে একটি দুর্দান্ত গোল করে জয় নিশ্চিত করেন। চেরকি ভার্টজের মূল্যের তিন ভাগের এক ভাগ খরচে এলেও, সিটির হয়ে ৬৫ ম্যাচে ১৬ গোল এবং ১৮টি অ্যাসিস্ট করেছেন। ফরাসি এই আক্রমণভাগের খেলোয়াড় ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো পারফরম্যান্সও দেখিয়েছেন, যা লিভারপুলের জার্সিতে ভার্টজের ক্ষেত্রে এখনো দেখা যায়নি।

লিভারপুলের সাবেক ডিফেন্ডার স্টিফেন ওয়ার্নক বিবিসি রেডিও ৫ লাইভকে বলেন, “ভার্টজের অনেক দক্ষতা আছে। আমার ইচ্ছা হতো যদি তার মতো দক্ষতা আমার থাকত, কারণ সে বল নিয়ে যেভাবে এগিয়ে যায় তা দেখে মনে হয় খুব সহজ। কিন্তু সে দলের জন্য বিপদজনক হয়ে উঠতে পারছে না।”

তিনি আরও বলেন, “সে ম্যাচে যথেষ্ট প্রভাব ফেলতে পারছে না। সে খেলায় মাঝে মাঝে হারিয়ে যায়। ১০ বা ২০ সেকেন্ড থাকে, তারপর ৫ বা ১০ মিনিট আর তাকে দেখা যায় না।”

লিভারপুলের হারের পর জেমি ক্যারাঘার স্কাই স্পোর্টসকে বলেন, ইরাওলার এখন ভার্টজকে দল থেকে বাদ দেওয়া উচিত। তিনি বলেন, “আমি মনে করি তাকে দল থেকে বের করে রাখা প্রয়োজন। লিভারপুল সিটির বিপক্ষে ভালো খেলছিল, কিন্তু তারা কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। ভার্টজকে এই কাজটির জন্যই আনা হয়েছিল। সে রক্ষণভাগে বা আক্রমণভাগে কোনো অবদানই রাখতে পারছে না।”

‘ফুটবলপ্রেমীরা জানেন ভার্টজ অসাধারণ এক খেলোয়াড়’

বর্তমানে আলেকজান্ডার ইসাক, কোডি গ্যাকপো এবং ডমিনিক সোবোসলাই ইনজুরিতে থাকায় ভার্টজকে বাদ দেওয়া কোচ ইরাওলার জন্য একটি বড় সিদ্ধান্ত হবে। তবে নভেম্বরের আন্তর্জাতিক বিরতির আগে লিভারপুলকে প্রতি সপ্তাহে দুটি করে ম্যাচ খেলতে হবে। শনিবারে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে ম্যাচে গ্রাভেনবার্চ নিষিদ্ধ থাকায়, ইরাওলা বুধবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে লাস্কের বিপক্ষে ম্যাচে নাইনিকে শুরু থেকে সুযোগ দিতে পারেন।

প্রিমিয়ার লিগের তীব্রতার সঙ্গে ভার্টজ এখনো মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছেন। এই মৌসুমে তার সেরা পারফরম্যান্স ছিল চ্যাম্পিয়ন্স লিগে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের বিপক্ষে। ভার্টজকে আরও সময় দেওয়ার বিষয়ে ইরাওলা তাকে সমর্থন দিয়ে বলেন, “গত ম্যাচে সে হয়তো সেরা ছন্দে ছিল না, তবে এই মৌসুমে সে ভালো কিছু ম্যাচও খেলেছে। দলের পারফরম্যান্স এবং সম্মিলিত প্রচেষ্টার দিকে আমরা বেশি গুরুত্ব দিচ্ছি।”

জুর্গেন ক্লপের অধীনে জার্মানির হয়ে ভার্টজের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সই প্রমাণ করে যে কেন তাকে বিশ্বের অন্যতম প্রতিভাবান খেলোয়াড় হিসেবে লিভারপুলে আনা হয়েছিল। ক্লপ সম্প্রতি বলেন, “আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের সব সময় কার্যকর একটি দল প্রয়োজন। যে কেউ ফুটবল ভালোবাসলে বুঝবে ফ্লোরিয়ান কতটা অসাধারণ একজন খেলোয়াড়।” স্টিভেন জেরার্ডও একই মত পোষণ করেন।

গত মৌসুমে ভার্টজ সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৯৫টি গোলের সুযোগ তৈরি করেছিলেন, যা অন্য যে কোনো লিভারপুল খেলোয়াড়ের চেয়ে অন্তত ২৭টি বেশি। আগস্ট মাসে নটিংহাম ফরেস্টের বিপক্ষে গোলটির ক্ষেত্রে তার পাস ছিল দেখার মতো। তবে সেই ক্লাসের প্রতিফলন নিয়মিত দেখা যাচ্ছে না।

আগস্ট মাসে ভার্টজ বলেছিলেন যে তিনি অ্যানফিল্ডে তার দ্বিতীয় মৌসুমের জন্য শারীরিকভাবে আরও বেশি প্রস্তুত। এখন প্রিমিয়ার লিগের দুই মাস অতিক্রান্ত হওয়ার পর, ভার্টজকে দ্রুত তার সেরা ফর্মে ফিরে আসতে হবে। অন্যথায় কোচ ইরাওলাকে হয়তো কঠিন সিদ্ধান্তের মুখোমুখি হতে হবে।