ম্যানচেস্টার ডার্বির আগে ছন্দে ফিরছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড
গত মাসের তুলনায় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বর্তমান চিত্রটা এখন একেবারেই আলাদা। উইমেন্স সুপার লিগের (WSL) পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ডার্বি ম্যাচের আগে দলটি নতুন উদ্যমে প্রস্তুতি নিচ্ছে।
মৌসুমের শুরুর দিকে হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর ইভা অলিডের দল কোনো জয় পায়নি এবং খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাসও ছিল তলানিতে। তবে উইমেন্স লিগ কাপে শেফিল্ড ইউনাইটেডের বিপক্ষে প্রথম জয়ের পর থেকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ছয়টি ম্যাচ জিতেছে। বর্তমানে তারা পয়েন্ট তালিকার পঞ্চম স্থানে রয়েছে। অপরাজিত ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে তারা আট পয়েন্ট পিছিয়ে আছে। আগামী রোববার (গ্রিনিচ মান সময় সন্ধ্যা ৬টা) সিটির মুখোমুখি হবে ইউনাইটেড, যেখানে তারা নিজেদের ইতিবাচক ফর্ম ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে।
পুরোনো কৌশলে ফেরা
পিচের ওপর সবচেয়ে লক্ষণীয় পরিবর্তনগুলো ঘটেছে নতুন কোচ ইভা অলিডের অধীনে। গ্রীষ্মে দায়িত্ব নেওয়ার পর তিনি বুঝতে পারেন, দলকে পুরোনো কৌশলে ফিরিয়ে আনা প্রয়োজন। দলটি তার নতুন কৌশলের সঙ্গে খাপ খাওয়াতে হিমশিম খাচ্ছিল, যেখানে প্রচুর বল পজেশন, আক্রমণাত্মক মানসিকতা এবং উচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ ফুটবলের দাবি ছিল।
লন্ডন সিটি লায়োনেসেস এবং চেলসির বিপক্ষে পরাজয়ের সময় তারা বেশ ভুগেছে। সেই দুই ম্যাচে তারা লক্ষ্যে মাত্র দুটি শট নিতে পেরেছিল এবং বল পজেশন ছিল ৪০ শতাংশেরও কম। অলিড মনে করেন, তার দল অতিরিক্ত কিছু করার চেষ্টা করছিল এবং নিজেদের রক্ষণাত্মক সংগঠনের মতো শক্তির জায়গাগুলো ভুলে গিয়েছিল। আর্সেনালের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র হওয়ার আগের ম্যাচগুলোতে উন্নতির লক্ষণ দেখা দিয়েছিল।
অলিড সেই ম্যাচের আগে বলেছিলেন, “আগে তারা যে বিষয়গুলোতে ভালো ছিল, সেগুলো তাদের ধরে রাখতে হবে। একই সঙ্গে ধীরে ধীরে আমাদের নতুন কৌশল কার্যকর করতে হবে। এটি একটি ভারসাম্য খোঁজার লড়াই। তারা হয়তো ভেবেছিল প্রথম ম্যাচেই আমি তাদের কাছ থেকে সবকিছু আশা করছি, কিন্তু সেটা অসম্ভব। সময়ের প্রয়োজন।”
এমিরেটস স্টেডিয়ামের সেই ড্র ম্যাচটি ইউনাইটেডের জন্য পরিবর্তনের অনুঘটক হিসেবে কাজ করেছে। মৌসুমের শুরুতে কঠিন সময় পার করলেও, পরবর্তী ম্যাচগুলোতে তারা নিচের সারির দলের বিপক্ষে খেলেছে এবং টানা দুটি WSL ম্যাচ নিজেদের মাঠে পেয়েছে। প্রথম তিন ম্যাচ এবং পরবর্তী তিন ম্যাচের মধ্যে ব্যবধান ছিল স্পষ্ট। পরবর্তী তিন ম্যাচে তারা পূর্ণ নয় পয়েন্ট অর্জন করে, ছয়টি গোল করে এবং মাত্র দুটি গোল হজম করে। এ সময় তাদের বল পজেশনের হার প্রায় দ্বিগুণ হয়ে যায়।
নিজেদের পরিচিত রক্ষণাত্মক কাঠামোতে ফিরে আসার পাশাপাশি অলিডের নতুন কৌশলের উপাদানগুলো যুক্ত করায় তারা আক্রমণেও বেশি সুযোগ তৈরি করতে শুরু করে। প্রথম তিন ম্যাচে তারা ফাইনাল থার্ডে মাত্র ১৯৭টি পাস দিয়েছিল, যা ওয়েস্ট হ্যাম, লিভারপুল এবং চার্লটন অ্যাথলেটিকের বিপক্ষে বেড়ে দাঁড়ায় ৫২৯টিতে। এছাড়াও তারা শটের সংখ্যা ১০ থেকে বাড়িয়ে ৪২-এ উন্নীত করে এবং বাতাসে লড়াইয়েও বেশি সফল হয়।
‘ট্রানজিশন পিরিয়ড’ অতিক্রম করা
পিচের বাইরেই সম্ভবত বড় পরিবর্তনগুলো হয়েছে। অলিড ব্যাখ্যা করেন যে, তার দল একটি “ট্রানজিশন পিরিয়ড” বা রূপান্তরকালীন সময় পার করেছে। চেলসির কাছে ৫-০ ব্যবধানে হারের পর দলের ভেতরে বড় ধরনের আলোচনা হয়েছে। খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস ফেরানো জরুরি ছিল এবং অলিড স্বীকার করেন যে, সমাধানের জন্য “সৎ আলোচনা” প্রয়োজন ছিল।
অলিড বলেন, “প্রথম দুটি ম্যাচ আমাদের দল হিসেবে একত্রিত হওয়ার জন্য ভালো শিক্ষা ছিল। আমি বুঝতে পেরেছি খেলোয়াড়দের আমার কাছ থেকে কী প্রয়োজন। আমার মনে হয় এখন আমরা একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত।”
মৌসুমের শুরুতে দলের ফর্ম ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সেও প্রভাব ফেলেছিল। সহ-অধিনায়ক এলা টুন সারিনা উইগম্যানের অধীনে প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ড দল থেকে বাদ পড়েছিলেন। তবে চার্লটনের বিপক্ষে ৩-১ ব্যবধানে জয়ের ম্যাচে গোল করে তিনি দারুণভাবে ফিরে এসেছেন। গ্রীষ্মের নতুন খেলোয়াড় আন্দ্রেয়া মেদিনাও স্কোয়াডের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হয়ে উঠেছেন।
আন্তর্জাতিক বিরতি অলিডের জন্য নতুন ভূমিকায় মানিয়ে নেওয়া এবং দলের পরিবর্তনের জন্য প্রয়োজনীয় সময় বের করার একটি সুযোগ করে দেয়। ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডার ও ইউনাইটেড অধিনায়ক মায়া লে টিসিয়ার আন্তর্জাতিক বিরতির পর নতুন শক্তি নিয়ে ফিরেছেন।
এছাড়া কোচিং স্টাফেও পরিবর্তন এসেছে। স্প্যানিশ হোসে হেরেরা সহকারী কোচ হিসেবে যোগ দিয়েছেন, যার সঙ্গে আছেন গ্যাভিন বেইথ। অলিড বলেন, “এই বিরতি আমার জন্য অসাধারণ ছিল। এটি একটি নতুন শুরুর মতো ছিল।”
টানা জয়ের ধারায় থাকা ইউনাইটেড এখন রোববার ম্যানচেস্টার ডার্বিকে বাড়তি অনুপ্রেরণা হিসেবে দেখছে। বিবিসিকে অলিড বলেন, “বড় ম্যাচের আগে খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস দেওয়া জরুরি। এটি একটি ডার্বি ম্যাচ, তাই সিটির বিপক্ষে মাঠে নামার আগে খেলোয়াড়দের বাড়তি অনুপ্রেরণা থাকাটা স্বাভাবিক।”