বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলা দলগুলোর দিকে তাকালে দেখা যায়, প্রিমিয়ার লিগের খেলোয়াড়দের উপস্থিতি মূলত আক্রমণভাগের চেয়ে রক্ষণভাগেই বেশি। টুর্নামেন্টের শেষ চারে ওঠা দলগুলোতে মোট ৪১ জন প্রিমিয়ার লিগ খেলোয়াড় থাকলেও, সামনের সারির খেলোয়াড়দের মধ্যে ইংল্যান্ডে খেলা ফুটবলারের সংখ্যা খুবই কম।

ফ্রান্স, স্পেন ও আর্জেন্টিনা মিলিয়ে মোট ২০ জন খেলোয়াড় গত মৌসুমে ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগে খেলেছেন। এর সাথে যোগ হয়েছে ইংল্যান্ডের ২৬ সদস্যের স্কোয়াডের ২১ জন। এই তালিকায় নিউক্যাসলের হয়ে গত মৌসুমে খেলা অ্যান্থনি গর্ডন রয়েছেন, যিনি বর্তমানে বার্সেলোনায় যোগ দিয়েছেন। তবে তালিকায় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড থেকে ধারে ন্যু ক্যাম্পে খেলা মার্কাস রাশফোর্ড নেই।

সেমিফাইনালে অংশ নেওয়া দলগুলোতে প্রিমিয়ার লিগ সবচেয়ে প্রতিনিধিত্বকারী লিগ হিসেবে টিকে আছে। তালিকার দ্বিতীয় স্থানে থাকা লা লিগার ২৯ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে ১৭ জনই স্পেনের স্কোয়াডের। প্রিমিয়ার লিগের খেলোয়াড়দের অবস্থানের দিকে তাকালে একটি বিশেষ ধারা লক্ষ্য করা যায়।

সেমিফাইনালিস্ট দলগুলোতে ইংল্যান্ডে খেলা ডিফেন্ডারদের সংখ্যা বেশ ভালো। আর্জেন্টিনার ক্রিস্টিয়ান রোমেরো (টটেনহ্যাম) ও লিসান্দ্রো মার্তিনেজ (ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড), ফ্রান্সের উইলিয়াম সালিবা (আর্সেনাল) ও লুকাস দিনি (অ্যাস্টন ভিলা) এবং স্পেনের মার্ক কুকুরেয়া (চেলসি) ও পেড্রো পোরো (টটেনহ্যাম) নিজ নিজ দলের রক্ষণভাগ সামলাচ্ছেন।

নরওয়ের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের ২-১ গোলের জয় পাওয়া ম্যাচে রক্ষণভাগের ছয়জন এবং গোলরক্ষক—সবাই গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে খেলেছেন। টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগের প্রায় ৯৫ শতাংশ সময় খেলেছেন প্রিমিয়ার লিগের ফুটবলাররা। আর্জেন্টিনা (৪৬.৮%), স্পেন (৪৫.৫%) এবং ফ্রান্সের (৪৩.১%) ক্ষেত্রেও এই হার বেশ উচ্চ।

তবে আক্রমণভাগের চিত্র সম্পূর্ণ ভিন্ন।

মরক্কোর বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে জেতা ম্যাচে ফ্রান্সের আক্রমণভাগে ছিলেন দেজিরে দুয়ে (পিএসজি), কিলিয়ান এমবাপ্পে (রিয়াল মাদ্রিদ) এবং উসমানে দেম্বেলে (পিএসজি)। তাদের সহায়তা করেছেন মাইকেল ওলিসে (বায়ার্ন মিউনিখ)।

বেলজিয়ামের বিপক্ষে ২-১ জয় পাওয়া স্পেনের আক্রমণভাগে ছিলেন অ্যালেক্স বায়েনা (অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ), মিকেল ওয়ারজাবাল (রিয়াল সোসিয়েদাদ) এবং লামিনে ইয়ামাল (বার্সেলোনা), যাদের সহযোগিতা করেছেন দানি ওলমো (বার্সেলোনা)।

সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ৩-১ ব্যবধানে জয় পাওয়া আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগে ছিলেন জুলিয়ান আলভারেজ (অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ) এবং লিওনেল মেসি (ইন্টার মায়ামি)। যদিও তাদের পেছনে থাকা মিডফিল্ডারদের মধ্যে লিভারপুলের অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার ও চেলসির এনজো ফার্নান্দেজ প্রিমিয়ার লিগ থেকে এসেছেন।

গর্ডন লা লিগায় চলে যাওয়ায় ইংল্যান্ডের আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের মধ্যে শুধুমাত্র ডান পাশের খেলোয়াড় ননি মাদুয়েকে বা আর্সেনালের বুকায়ো সাকাই আগামী মৌসুমে ইংল্যান্ডে খেলবেন। প্রশ্ন উঠছে, অন্য লিগের আক্রমণভাগের সেরাদের সাথে কি প্রিমিয়ার লিগের খেলোয়াড়রা পেরে উঠছে না?

ম্যানচেস্টার সিটির আর্লিং হলান্ড কোয়ার্টার ফাইনালেই বিদায় নিয়েছেন, তবে আর্সেনালের মিডফিল্ডার মিকেল মেরিনো নকআউট পর্বে স্পেনের অন্যতম প্রধান খেলোয়াড় হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছেন।

নরওয়ের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের আক্রমণভাগের চারজনের মধ্যে কেবল মাদুয়েকেই আগামী মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে খেলবেন। স্পেনের ক্ষেত্রেও একই চিত্র। ফ্রান্সের আক্রমণভাগে প্রিমিয়ার লিগের খেলোয়াড়দের উপস্থিতি কেবল ম্যানচেস্টার সিটির রায়ান চেরকি ও ক্রিস্টাল প্যালেসের জ্যঁ-ফিলিপ মাতেতার ক্যামিও appearances-এ সীমাবদ্ধ ছিল। প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবগুলো মূলত ডিফেন্ডারদের দিয়েই ট্রফি জয়ের লড়াইয়ে টিকে আছে।

প্রিমিয়ার লিগের ক্লান্তি এড়িয়ে চলা

গোলের পরিসংখ্যানও একই দিকে ইঙ্গিত দেয়।

সেমিফাইনালে ওঠার পথে ইংল্যান্ড ১৩টি গোল করেছে, যার একটিও গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে খেলা খেলোয়াড়দের নয়। এর মধ্যে জুড বেলিংহাম (রিয়াল মাদ্রিদ) ছয়টি, হ্যারি কেইন (বায়ার্ন মিউনিখ) ছয়টি এবং রাশফোর্ড একটি গোল করেছেন।

ফ্রান্সের করা ১৬টি গোলের কোনোটিই প্রিমিয়ার লিগের খেলোয়াড়দের নয়। অন্যদিকে আর্জেন্টিনার প্রিমিয়ার লিগ প্রতিনিধিরা চারটি এবং স্পেনের খেলোয়াড়রা তিনটি গোল করেছেন। বিবিসি রেডিও ৫ লাইভের মানডে নাইট ক্লাবে উপস্থাপক মার্ক চ্যাপম্যান উল্লেখ করেন, ইংল্যান্ডের হয়ে এখন পর্যন্ত এমন কোনো খেলোয়াড় গোল করেননি, যারা এই মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে খেলেছেন।

সাংবাদিক ররি স্মিথ মত দেন যে, বিদেশের লিগে খেলা খেলোয়াড়রা হয়তো প্রিমিয়ার লিগের সাপ্তাহিক ধকল এড়িয়ে চলার সুবিধা পাচ্ছেন। যদিও ইউরোপের বড় ক্লাবগুলো প্রিমিয়ার লিগকে ফুটবলের ‘গোল্ড স্ট্যান্ডার্ড’ হিসেবেই গণ্য করে।

সাবেক ইংলিশ স্ট্রাইকার ক্রিস সাটন অবশ্য এর সাথে দ্বিমত পোষণ করেছেন। তার মতে, প্রিমিয়ার লিগের শারীরিক ধকল টুর্নামেন্টে কোনো অসুবিধা তৈরি করে কি না, তা নিশ্চিত করার কোনো উপায় নেই।

তবে সামগ্রিকভাবে টুর্নামেন্টে প্রিমিয়ার লিগের খেলোয়াড়রাই সবচেয়ে বেশি গোল (৭০টি) এবং অ্যাসিস্ট (৫৭টি) করেছেন। তাদের ১২৭টি গোল অবদান লা লিগার ৬৬ এবং বুন্দেসলিগার ৫২-এর তুলনায় অনেক বেশি। প্রিমিয়ার লিগ এই বিশ্বকাপে প্রতিভার সবচেয়ে বড় যোগানদাতা হিসেবে এখনো শীর্ষে। কিন্তু ট্রফি জয়ের শেষ লড়াইয়ে বিশ্বের সেরা চার দলের মধ্যে প্রিমিয়ার লিগের প্রভাব আক্রমণভাগের চেয়ে রক্ষণভাগেই বেশি স্পষ্ট।