সোয়ানসি সিটির বর্তমান স্কোয়াড ২০১৮ সালের পর সেরা, দাবি জে ফুলটনের

২০১৮ সালে প্রিমিয়ার লিগ থেকে অবনমিত হওয়ার পর সোয়ানসি সিটির বর্তমান স্কোয়াডই সবচেয়ে গভীর এবং শক্তিশালী বলে মনে করেন জে ফুলটন। ২০১৪ সালের জানুয়ারিতে ফ্যালকার্ক থেকে সোয়ানসি সিটিতে যোগ দেওয়া এই মিডফিল্ডার টানা নবমবারের মতো চ্যাম্পিয়নশিপে ক্লাবটির প্রতিনিধিত্ব করছেন।

২০২৬-২৭ মৌসুমের ১০টি ম্যাচ শেষে ভিটোর মাতোসের দল পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে। ক্লাবটি মোট ৩০ পয়েন্টের মধ্যে ২৩ পয়েন্ট অর্জন করেছে, যা আট বছরেরও বেশি সময় আগে শীর্ষ লিগ থেকে বিদায় নেওয়ার পর সোয়ানসির মৌসুমের সেরা শুরু।

সোয়ানসির স্কোয়াড গভীরতা সম্পর্কে প্রশ্ন করা হলে ফুলটন বলেন, “আমি তাই মনে করি। কাগজে-কলমে দেখলে প্রতিটি পজিশনে প্রায় দুইজন করে খেলোয়াড় আছে। কোচ নিয়মিত দল পরিবর্তন করেন এবং আমরা নিয়মিত জয় পাচ্ছি।”

লিগের অন্য যেকোনো দলের চেয়ে সোয়ানসির স্কোয়াডের গভীরতা কতটা, তা স্পষ্ট হয় কোচ মাতোসের সাবস্টিটিউশন ব্যবহারের মাধ্যমে। চলতি মৌসুমে এখন পর্যন্ত লিগের যে দুজন কোচ তাদের হাতে থাকা ৫০টি সাবস্টিটিউশন স্লটের সবগুলোই ব্যবহার করেছেন, তাদের মধ্যে মাতোস অন্যতম। অন্যজন হলেন ব্রিস্টল সিটির মাইকেল স্কুবালা। সোয়ানসি এই মৌসুমে বদলি খেলোয়াড়দের মাধ্যমে চারটি গোল পেয়েছে, যা এই লিগের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ।

ফুলটন আরও বলেন, “দলটিকে এখন আগের চেয়ে অনেক বড় মনে হয়। গভীরতা এবং মান উভয়ই বেড়েছে। একজন খেলোয়াড় মাঠ ছাড়লে তার পরিবর্তে অন্যজন আসছেন এবং আমার মনে হয় না এতে দলের পারফরম্যান্সে কোনো ঘাটতি তৈরি হয়েছে।”

গত নভেম্বরে পর্তুগিজ কোচ ভিটোর মাতোস দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই সোয়ানসি দারুণ সব লক্ষণ দেখাচ্ছে। চলতি মৌসুমে সোয়ানসি ডটকম স্টেডিয়ামে নিজেদের পাঁচ ম্যাচে তারা অপরাজিত রয়েছে। এছাড়া তাদের অ্যাওয়ে পারফরম্যান্সেও বড় উন্নতি দেখা গেছে। প্রতি ম্যাচে গড়ে ২.৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করে তারা লিগের অন্য যেকোনো দলের চেয়ে এগিয়ে আছে।

ফুলটনের মতে, এই চমৎকার শুরুর পেছনে রয়েছে মাতোসের তৈরি করা ক্লাবের সংস্কৃতি। তিনি বলেন, “এটি সত্যিই উপভোগ্য। আমাদের খেলা দেখলেই বোঝা যায় দল হিসেবে আমরা কতটা ঐক্যবদ্ধ। প্রতিদিন ট্রেনিং গ্রাউন্ডে আসাটা আনন্দদায়ক। জয় পাওয়া অবশ্যই সাহায্য করে, তবে কোচ যে পরিবেশ তৈরি করেছেন তা অসাধারণ। তিনি সবাইকে খেলার সুযোগ করে দিচ্ছেন, তাই সবাই ঐক্যবদ্ধ হয়ে একই লক্ষ্য নিয়ে এগোচ্ছে।”

ফুলটনের ফর্মে ফেরা

চলতি মৌসুমে সোয়ানসির ১০টি লিগ ম্যাচের মধ্যে ৯টিতেই মাঠে নেমেছেন ফুলটন। ডার্বি কাউন্টির বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে জয় এবং রেক্সহ্যামের বিপক্ষে ০-০ ড্র ম্যাচে তিনি দলের অধিনায়কত্বও করেছেন। ৩২ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়ের জন্য এটি একটি বড় পরিবর্তন, কারণ গত ২০২৫-২৬ মৌসুমের শুরুর দিকে অ্যালান শিহানের অধীনে সোয়ানসির প্রথম ১৫টি লিগ ম্যাচের মধ্যে মাত্র ৬টিতে খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন তিনি, যার মধ্যে মাত্র একটি ছিল শুরুর একাদশে।

নিজের সেরা ফর্ম ফিরে পাওয়ার পর মাতোসের প্রভাব নিয়ে ফুলটন বলেন, “আমি অনেকদিন ধরে এখানে আছি। গত মৌসুমের শুরুটা আমার জন্য হতাশাজনক ছিল। কিন্তু কোচ আসার পর আমি নিজের ফর্ম ফিরে পেয়েছি। গত মৌসুমের শুরুতে আমি খুব কম সময় খেলার সুযোগ পেয়েছিলাম। কোচের আগমনের পর সবকিছু ঠিক হয়ে গেছে এবং আমি নিজের ছন্দ ফিরে পেয়েছি।”

তিনি আরও যোগ করেন, “কোচের সাথে আমার সম্পর্ক খুব ভালো। তিনি আমার আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে দিয়েছেন এবং ক্লাবের প্রতি আমার একাত্মতার বোধ আবার তৈরি হয়েছে, যার জন্য আমি তাকে ধন্যবাদ জানাই।”