ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চার দল প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে
ফিফার বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চারটি দল প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য ফিফার আনা নতুন নিয়মের কারণেই স্পেন (১), আর্জেন্টিনা (২), ফ্রান্স (৩) এবং ইংল্যান্ড (৪)-এর এই অগ্রগতি সহজ হয়েছে।
ড্রয়ের সময় এই চার দলকে আলাদা কোয়াড্রেন্টে রাখা হয়েছিল, যাতে সেমিফাইনালের আগে তারা একে অপরের মুখোমুখি হতে না পারে। এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তারা প্রত্যেকেই নিজেদের গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করে। ড্রয়ের এই বিন্যাসের ফলে ফাইনালের আগে স্পেনের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা ছিল না আর্জেন্টিনার। এছাড়া ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সকে নকআউট পর্বের বিপরীত দিকে রাখা হয়, যাতে তারা গ্রুপ পর্বে সফল হলে সেমিফাইনালে স্পেন বা আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হতে পারে।
ফিফা এই পদক্ষেপটিকে “প্রতিযোগিতামূলক ভারসাম্য” বজায় রাখার উপায় হিসেবে বর্ণনা করেছে। এর মাধ্যমে তারা “সেমিফাইনালের জন্য দুটি পৃথক পথ” তৈরি করেছে। বর্তমানে সেমিফাইনালে মঙ্গলবার ফ্রান্স খেলবে স্পেনের বিপক্ষে এবং বুধবার ইংল্যান্ড মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনার।
উইম্বলডন এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নতুন ফরম্যাটেও একইভাবে শীর্ষ সারির দলগুলোকে আলাদা রাখার পদ্ধতি অনুসরণ করা হয়। ১৯৯৪ সালে ফিফা র্যাঙ্কিং প্রবর্তিত হলেও সে বছরের টুর্নামেন্টে এটি ব্যবহৃত হয়নি। এর আগে ২০২২ সালে বেলজিয়াম, ২০১৮ সালে জার্মানি, ২০১৪ সালে স্পেন, ২০১০ সালে ইতালি এবং ২০০২ সালে ফ্রান্স র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চারে থাকলেও তারা গ্রুপ পর্ব পার হতে ব্যর্থ হয়েছিল। ১৯৯৮ সালের পর থেকে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপগুলোতে র্যাঙ্কিংয়ের সব শীর্ষ দল কখনো সেমিফাইনালে উঠতে পারেনি।
বিশ্লেষণ – ফিফা এই পরিবর্তনের বিষয়ে স্বচ্ছ ছিল
ফিফা যখন এই বিশ্বকাপের জন্য ড্রয়ের প্রক্রিয়া পরিবর্তন করে, তখন তারা বিষয়টি নিয়ে পুরোপুরি স্বচ্ছ ছিল। বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা জানায়, র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চারটি দলকে নকআউটের শুরুর দিকে মুখোমুখি হতে না দিয়ে তারা টুর্নামেন্টের আকর্ষণ ধরে রাখতে চেয়েছিল। আগে এটি তেমন কোনো বড় সমস্যা ছিল না। ৩২ দলের বিশ্বকাপে গ্রুপ বিজয়ীরা শেষ ষোলোয় একে অপরের মুখোমুখি হতে পারত না। ২০১০ সালেই কেবল সর্বশেষ বিশ্বের শীর্ষ চার দলের দুটি দল সেমিফাইনালের আগে মুখোমুখি হয়েছিল, যেখানে নেদারল্যান্ডস ২-১ গোলে ব্রাজিলকে হারিয়েছিল।
৪৮ দলের বিশ্বকাপে অতিরিক্ত একটি নকআউট রাউন্ড থাকায় গ্রুপ বিজয়ীদের শুরুতেই একে অপরের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি ছিল। এই গ্রীষ্মের শেষ ষোলোতে যুক্তরাষ্ট্র বনাম বেলজিয়াম, ইংল্যান্ড বনাম মেক্সিকো এবং সুইজারল্যান্ড বনাম কলম্বিয়ার ম্যাচগুলোতে এমনটি দেখা গেছে। তাই ২০২৬ সালের বর্ধিত ফরম্যাটের কারণে ফিফাকে এই পরিবর্তন আনতে হয়েছে। শীর্ষস্থানীয় দলগুলোর কোনো একটি বড় ম্যাচ যাতে শুরুতেই বাদ না পড়ে, তা নিশ্চিত করতেই ফিফা এই উদ্যোগ নেয়। গত বছর ক্লাব বিশ্বকাপেও একই র্যাঙ্কিং পদ্ধতি অনুসরণ করা হয়েছিল, যদিও সেখানে শীর্ষ চার বীজের একটি (রিয়াল মাদ্রিদ) সেমিফাইনালে পৌঁছাতে পেরেছিল। তবে এবার ফিফার পরিকল্পনা অনুযায়ী সবকিছু সফল হয়েছে।