ওয়ারিংটন উলভসকে হারিয়ে লিডস রাইনোসের কাছাকাছি উইগান ওয়ারিয়র্স
বেটফ্রেড সুপার লিগ
উইগান (৬) ৩০
ট্রাই: কার্টরাইট, কার, একারসলি, ম্যাকডারমট, ড্যানিয়েল। গোল: কেইরান ৫।
ওয়ারিংটন (১২) ১৮
ট্রাই: হোপোয়েট, আরউইন, অ্যাশটন। গোল: আরউইন ৩।
উইগান ওয়ারিয়র্সের তরুণ খেলোয়াড়রা ওয়ারিংটন উলভসের চ্যালেঞ্জ সামলে সুপার লিগের শীর্ষ দল লিডস রাইনোস থেকে মাত্র দুই পয়েন্ট দূরত্বে উঠে এসেছে।
দলের ইনজুরি সংকটের কারণে মূল একাদশে সুযোগ পাওয়া জোশ কার্টরাইট, টেলর কার, কিয়ান ম্যাকডারমট এবং অস্টিন ড্যানিয়েল নিজেদের প্রথম সিনিয়র ট্রাই স্কোর করে হেড কোচ ম্যাট পিট-এর আস্থার প্রতিদান দিয়েছেন।
ম্যাচের সকালে পিঠের ইনজুরির কারণে উইগান তাদের তারকা ফুল-ব্যাক জাই ফিল্ডকে হারায়। এরপর ওয়ারিংটনের আলবার্ট হোপোয়েট এবং ১৮ বছর বয়সী প্রতিভাবান ইওয়ান আরউইনের ট্রাইয়ে উইগান ১২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে।
ম্যাচটি বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ছিল এবং বিরতির পর আধ ঘণ্টা পর্যন্ত সমতা বজায় ছিল। তবে শেষভাগে ম্যাকডারমট এবং ড্যানিয়েল উইগান একাডেমির তরুণ খেলোয়াড়দের দক্ষতা প্রমাণ করে গুরুত্বপূর্ণ ট্রাই করেন।
তৃতীয় স্থানে থাকা ওয়ারিংটনের মুখোমুখি হওয়ার আগে মাত্র দুটি সুপার লিগ ম্যাচ খেলা ২০ বছর বয়সী কার্টরাইট ম্যাচের দিন সকালেই জানতে পারেন যে তিনি খেলছেন। ফিল্ডের পিঠের ইনজুরি খুব একটা গুরুতর নয় বলে ধারণা করা হচ্ছে। হোপোয়েট এবং আরউইনের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর কার্টরাইট তার ট্রাইয়ের মাধ্যমে উইগানকে ম্যাচে ফিরিয়ে আনেন।
এপ্রিল মাসে হ্যালিওয়েল জোন্স স্টেডিয়ামে ওয়ারিংটনের কাছে হারের পর থেকে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে নয়টি ম্যাচের মধ্যে আটটিতে জয় পাওয়া উইগান এদিন শুরুতে কিছুটা চাপে ছিল। স্যাম বার্গেসের দল লেহ লিওপার্ডসের কাছে ম্যাজিক উইকেন্ডে হারের স্মৃতি মুছে ফেলতে মরিয়া ছিল। জেমস বেন্টলি সিন-বিনে থাকাকালীন উইগান চাপ প্রয়োগ করে এবং কার্টরাইট ট্রাই করেন।
ওয়ারিংটন বিরতি পর্যন্ত এগিয়ে থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধের তিন মিনিটের মাথায় ১৯ বছর বয়সী লুজ ফরওয়ার্ড কার দুর্দান্ত ফুটওয়ার্কে সমতাসূচক ট্রাই করেন। এরপর কেইড এলিস আরউইনকে উঁচু শট করলে আরউইন পেনাল্টি থেকে গোল করে উলভসকে পুনরায় এগিয়ে দেন।
হ্যারি স্মিথের চমৎকার পাস থেকে একারসলি তার মৌসুমের ১৬তম সুপার লিগ ট্রাই করলে উইগান প্রথমবারের মতো লিড নেয়। এরপর লিও হেইসের পাস থেকে ম্যাটি অ্যাশটন ক্লাবের হয়ে তার ৯৯তম ট্রাই করে স্কোর ১৮-১৮ করেন।
ম্যাকডারমট কেইরানের হাই কিক থেকে ড্যানিয়েলের টাস-ব্যাক ব্যবহার করে ট্রাই করলে উইগান ছয় পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে যায়। এরপর আরউইনের একটি ট্রাই ভিডিও রিভিউতে নাক-অন হওয়ার কারণে বাতিল হয়।
ম্যাচের পাঁচ মিনিট বাকি থাকতে দ্রুত এক আক্রমণে ড্যানিয়েল কর্নারে ট্রাই করেন এবং কেইরান তার পঞ্চম গোলটি পূর্ণ করে দলের জয় নিশ্চিত করেন।
এই জয়ের ফলে উইগান ২৬ পয়েন্ট নিয়ে লিডসের চেয়ে দুই পয়েন্ট পেছনে রয়েছে। অন্যদিকে, গোল পার্থক্যে ওয়েকফিল্ড ট্রিনিটির নিচে নেমে চতুর্থ স্থানে চলে গেছে ওয়ারিংটন।
‘তারা আমাকে অবাক করে না’ – পিটের প্রতিক্রিয়া
উইগান কোচ ম্যাট পিট বিবিসি রেডিও ম্যানচেস্টারকে বলেন:
“আমি এই দলের কোচ হতে পেরে গর্বিত এবং ভাগ্যবান। আজকের রাতের মতো ম্যাচগুলোই আমাদের লক্ষ্য।”
[তরুণ খেলোয়াড়দের সম্পর্কে] “তারা আমাকে অবাক করে না, তারা সবসময় প্রত্যাশা পূরণ করে। ক্লাবের কঠোর নিয়ম এবং প্রত্যাশার মধ্যে তারা বড় হয়, আর সেই কারণেই তারা এমন পারফর্ম করে।”
“আমরা শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছিলাম এবং ম্যাচের দিন সকালে আমাদের দলে পরিবর্তন আনতে হয়েছে। ম্যাচটি যদি সপ্তাহান্তে হতো, তবে [জাই ফিল্ড] খেলতে পারত, কিন্তু ভাগ্য ভালো যে আমাদের দলে জোশ [কার্টরাইট] ছিল।”
উইগান: কার্টরাইট; একারসলি, ও’লফলিন, ওয়ার্ডল, ড্যানিয়েল; কেইরান, স্মিথ; হ্যাভার্ড, ও’নিল, ম্যাকডারমট, মেসন, পার্টিংটন, এলিস।
ইন্টারচেঞ্জ: থম্পসন, মাগো, কার, ও’কনর।
ওয়ারিংটন: ওয়েবস্টার; হোপোয়েট, জে. স্মিথ, কিং, অ্যাশটন; আরউইন, হেইস; থমাস, ওয়াকার, বার্ন, বেন্টলি, হ্যারিসন, কারি।
ইন্টারচেঞ্জ: সিপলে, উড, হার্টিল, ট্যাঞ্জিনোয়া।
সিন-বিন: বেন্টলি (১৬)।
রেফারি: মার্কাস গ্রিফিথস।