ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ম্যাচকে বড় পরীক্ষা হিসেবে দেখছেন রেক্সহ্যাম কোচ ফিল পার্কিনসন
প্রি-সিজন ফ্রেন্ডলি ম্যাচে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মুখোমুখি হওয়াকে রেক্সহ্যামের জন্য একটি “বড় পরীক্ষা” হিসেবে দেখছেন দলটির ম্যানেজার ফিল পার্কিনসন। আগামী শনিবার হেলসিঙ্কিতে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের এই জায়ান্ট দলের বিপক্ষে খেলবে রেক্সহ্যাম। তবে ইউনাইটেড কোচ মাইকেল ক্যারিক এই ম্যাচে বিশ্বকাপ খেলা বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়কে পাচ্ছেন না।
২০২৩ সালের গ্রীষ্মে, পার্কিনসনের তৎকালীন লিগ টু দল সান দিয়েগোতে অনুষ্ঠিত এক প্রীতি ম্যাচে রেড ডেভিলদের যুব দলকে ৩-১ গোলে হারিয়েছিল।
পার্কিনসন বলেন, “ম্যান ইউনাইটেডের জন্য যেমন, আমাদের জন্যও এই ম্যাচটি সমান গুরুত্বপূর্ণ। তাদের কিছু খেলোয়াড় দেরিতে যোগ দেবে, তবে তারপরও বেশ কয়েকজন প্রথম সারির খেলোয়াড় এই ম্যাচে খেলার জন্য উপলব্ধ থাকবে। তাই এটি আমাদের জন্য একটি দারুণ পরীক্ষা।”
তিনি আরও বলেন, “অন্যান্য বিভাগে থাকার সময়ও আমরা সবসময় এসব ম্যাচকে পরীক্ষা হিসেবে দেখেছি এবং এবারও তার ব্যতিক্রম হবে না। ভালো মানের দলের বিপক্ষে বল ছাড়া পজিশনে খেলাটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। তবে আমরা সবসময় যেমনটা করি, শুধু প্রতিপক্ষকে আটকানোর জন্য আমরা এই ম্যাচগুলোতে নামছি না।”
হেলসিঙ্কির অলিম্পিক স্টেডিয়ামে ইউনাইটেডের মুখোমুখি হওয়ার পর, রেক্সহ্যাম আগামী সপ্তাহে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে লিডস ইউনাইটেড, লিভারপুল এবং সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ খেলতে যাবে। হলিউড তারকা রায়ান রেনল্ডস এবং রব ম্যাকের মালিকানাধীন রেক্সহ্যাম সম্প্রতি প্রি-সিজনে বেশ কিছু বড় দলের বিপক্ষে খেলেছে।
পার্কিনসন যোগ করেন, “গত কয়েক বছরের প্রি-সিজন, বিশেষ করে আমেরিকা সফরের দিকে তাকালে দেখা যাবে, আমরা বেশ কিছু হাই-প্রোফাইল ম্যাচ খেলেছি। উভয় দলের জন্যই মূল বিষয় হলো ম্যাচের তীব্রতা সঠিক রাখা এবং এতে একটি প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশ বজায় রাখা। কেউ প্রি-সিজনের এই পর্যায়ে চোট পেতে চায় না। তবে চেলসি, বোর্নমাউথ বা সান দিয়েগোতে ম্যান ইউনাইটেডের বিপক্ষে ম্যাচগুলো বেশ ভালো ছিল। আমরা আশা করছি এবারও একই রকম হবে।”
এদিকে, বিশ্বকাপে নিজ নিজ দেশের হয়ে খেলার পর ডিফেন্ডার ডম হ্যাম এবং লিবারেটো কাসেস প্রি-সিজনে ফিরেছেন। কাসেস নিউজিল্যান্ডের হয়ে গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচেই শুরু থেকে খেলেছেন, আর হ্যাম স্কটল্যান্ডের তিনটি ম্যাচের কোনোটিতেই খেলার সুযোগ পাননি।
পার্কিনসন বলেন, “আমি তাদের দুজনের সঙ্গেই যোগাযোগ রেখেছিলাম। ফলাফল হতাশাজনক হলেও, স্কটল্যান্ড কঠিন গ্রুপে ছিল এবং নিউজিল্যান্ডের জন্যও লড়াইটা সহজ ছিল না। তবে এই টুর্নামেন্টের অংশ হওয়াটা একটি দারুণ অভিজ্ঞতা।”