अज्जुरी (Azzurri) कैंप में काफी उठापटक के बाद, इतालवी राष्ट्रीय टीम के मुख्य कोच के रूप में एंड्रिया पिर्लो को नियुक्त न करने के निर्णय और पालो मालदिनी के खेल निदेशक पद से इस्तीफे के बाद काफी हलचल रही। 2022 वर्ल्ड कप से बाहर होने के बाद रॉबर्टो मैनचिनी को बर्खास्त किया गया था, लेकिन यूरो 2020 जीतने के महज छह महीने बाद उन्हें फिर से कोच नियुक्त किए जाने के फैसले के बाद सीजन की पहली अंतरराष्ट्रीय विंडो को लेकर काफी उम्मीदें थीं।

टीम के सामने यह बड़ा सवाल था कि क्या इटली यूरो 2028 की तैयारी के लिए टीम की संरचना और पहचान को फिर से बना सकती है, क्योंकि टीम अपने इतिहास में पहली बार लगातार तीन वर्ल्ड कप (2022, 2024 और हाल ही में 2026) के लिए क्वालीफाई करने में विफल रही है।

नेशंस लीग के शुरुआती मुकाबले में बेल्जियम के खिलाफ अज्जुरी को घरेलू मैदान पर 2-0 से हार का सामना करना पड़ा। हालांकि, कोच रॉबर्टो मैनचिनी के खिलाड़ियों ने वापसी की और स्टेड डी फ्रांस में फ्रांस के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ खेला, साथ ही तुर्की के खिलाफ दोनों मैचों में कुल 7-2 के एग्रीगेट स्कोर के साथ जीत दर्ज की।

रॉबर्टो मैनचिनी की वापसी के बाद पहली अंतरराष्ट्रीय विंडो से काफी सकारात्मक परिणाम सामने आए हैं। इतालवी कोच के चार साल बाद टीम की कमान संभालने के पहले तीन हफ्तों के दौरान खेले गए चार मैचों से कुछ मुख्य निष्कर्ष निकले हैं।

मैनचिनी ने युवा खिलाड़ियों को मौका देने में नहीं दिखाई कोई हिचकिचाहट

रॉबर्टो मैनचिनी ने पूरे देश को संकेत दिया है कि शुरुआती एकादश में किसी का भी स्थान सुरक्षित नहीं है। उन्होंने टीम में कुल नौ नए चेहरों को शामिल किया, जो उभरते सितारों को मौका देने और अज्जुरी के भविष्य को संवारने की उनकी इच्छा को दर्शाता है।

कई युवा खिलाड़ियों ने इस अवसर का लाभ उठाया और अपनी क्षमता साबित की।

डिफेंस में, अटलांटा के जियोर्जियो स्कल्विनी ने एलेसेंड्रो बास्टोनी के साथ मिलकर शानदार खेल दिखाया और फिटनेस रहने पर बेहतरीन गुणवत्ता और स्थिरता प्रदान की। इसके अलावा, ब्रेंटफोर्ड के फुल-बैक माइकल कायोड ने अपनी गति और तकनीकी क्षमता से प्रभावित किया और अपने पदार्पण मैच में गोल भी दागा।

मिडफील्ड में, स्पोर्टिंग के इस्सा डौम्बिया ने अपनी शारीरिक उपस्थिति और सटीक पासिंग से परिपक्वता दिखाई। कैग्लियारी के उभरते सितारे एलेसेंड्रो रोमानो ने भी गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा और मिडफील्ड में अपनी जगह पक्की की, उन्होंने ब्रेक के अंतिम मैच में अपना पहला असिस्ट भी दिया।

अटैक में, पियो एस्पोसिटो ने सभी चार मैचों में दो गोल किए और एक असिस्ट दिया, जो अज्जुरी के आक्रमण का मुख्य केंद्र साबित हुए।

फॉर्मेशन को 4-3-3 में बदलकर और कई युवा प्रतिभाओं को शामिल करके, मैनचिनी ने यह दिखाया है कि इतालवी टीम भविष्य के लिए सुधार करने को उत्सुक है और निकोलो बरेला तथा फेडेरिको डिमार्को जैसे नियमित खिलाड़ी भी लगातार अच्छा प्रदर्शन न करने पर अपनी जगह खो सकते हैं।

एलेसेंड्रो बास्टोनी का एक लीडर के रूप में उदय

पिछले सीजन में डर्बी डी’इटालिया में पियरे कलुलु को रेड कार्ड मिलने और वर्ल्ड कप क्वालीफाइंग प्लेऑफ में बोस्निया के खिलाफ खराब टैकल के बाद, इंटर के सेंट्रल डिफेंडर एलेसेंड्रो बास्टोनी को काफी आलोचना झेलनी पड़ी थी। मीडिया ने यहाँ तक कहा कि उन्हें कभी टीम में नहीं बुलाया जाना चाहिए, जिसका असर उनके प्रदर्शन पर भी दिखा।

हालांकि, नेराजुरी के इस डिफेंडर ने लचीलापन दिखाया और डिफेंस की कमान संभाली। उन्होंने अंतरराष्ट्रीय विंडो के दौरान दो गोल किए, जिनमें से एक ने फ्रांस के खिलाफ इटली को बराबरी दिलाई। बास्टोनी का लगातार अच्छा प्रदर्शन उनके नेतृत्व कौशल को दर्शाता है और वह कोच मैनचिनी के उस प्रोजेक्ट का अहम स्तंभ बन गए हैं, जिसका लक्ष्य यूरो 2028 के लिए क्वालीफाई करना है।

पियो एस्पोसिटो का ऐतिहासिक सफर

करीब एक साल पहले अज्जुरी के लिए डेब्यू करने वाले पियो एस्पोसिटो ने साबित किया है कि वह टीम में अपनी जगह के हकदार हैं। उन्होंने अपनी शारीरिक क्षमता और फिनिशिंग से चार मैचों में 3 गोल में योगदान दिया।

21 साल के इस खिलाड़ी को भविष्य की महान प्रतिभा माना जा रहा है। नेराजुरी अकादमी से निकले एस्पोसिटो 21 साल या उससे कम उम्र के दूसरे ऐसे खिलाड़ी बन गए हैं, जिन्होंने 13 मैचों में 7 गोल किए हैं। यह आंकड़ा बेनेमाटा के दिग्गज ग्यूसेप मेज़ा के बराबर है।

इसके अलावा, 13 मैचों में 7 गोल करके पियो एस्पोसिटो ने रॉबर्टो बैजियो (13 मैचों में 5 गोल) और एलेसेंड्रो डेल पिएरो (13 मैचों में 6 गोल) जैसे दिग्गजों को भी पीछे छोड़ दिया है, जो उनके शानदार भविष्य की उम्मीद जगाता है।