लिवरपूल बनाम मैनचेस्टर सिटी: चोटों और भारी खर्च के बीच प्रीमियर लीग की बड़ी टक्कर
लिवरपूल और मैनचेस्टर सिटी के मुकाबलों में पैसा हमेशा से चर्चा का विषय रहा है। ट्रांसफर विंडो खत्म होने के बाद एक बार फिर यही स्थिति देखने को मिली। यह प्रीमियर लीग का पहला ऐसा मैच बन सकता था, जिसमें 100 मिलियन पाउंड वाले पांच खिलाड़ी और ब्रिटिश रिकॉर्ड साझा करने वाले 125 मिलियन पाउंड के दो खिलाड़ी शामिल होते। लेकिन सिटी के पिछले खर्चों पर स्वतंत्र आयोग के फैसले के बाद, अब एक कम नाटकीय खबर सामने आई है: अलेक्जेंडर इसाक घायल हैं।
एंडोनी इराओला का मानना है कि चोट गंभीर नहीं है, लेकिन यह पहली बार नहीं है जब ऐसा हुआ है। अब दोनों टीमों के पास नौ अंकों की राशि वाले दो-दो खिलाड़ी हो सकते हैं। लिवरपूल के पास फ्लोरियन विर्ट्ज़ (100 मिलियन पाउंड, जो 116 मिलियन तक बढ़ सकते हैं) और ब्रैडली बार्कोला (106 मिलियन पाउंड, जो 123 मिलियन तक जा सकते हैं) हैं। वहीं, सिटी की मिडफील्ड जोड़ी में 116 मिलियन पाउंड के एलियट एंडरसन और 125 मिलियन पाउंड के एंज़ो फर्नांडीज शामिल हैं।
मैनचेस्टर सिटी 2026 में प्रीमियर लीग में सबसे ज्यादा खर्च करने वाली टीम थी। हालांकि, लिवरपूल का नेट स्पेंड इस गर्मी में सबसे अधिक रहा। एनफील्ड में एक अंक मिलने के बावजूद, पिछले तीन ट्रांसफर विंडो में 650 मिलियन पाउंड से अधिक खर्च करने के बाद भी लिवरपूल का मॉडल हमेशा से आत्मनिर्भर रहा है। वे खिलाड़ी की बिक्री, प्रसारण, कमर्शियल और मैच-डे राजस्व से प्राप्त धन का ही उपयोग करते हैं।
लिवरपूल ने संख्या से अधिक गुणवत्ता को प्राथमिकता दी। उनके पास कम महंगे खिलाड़ियों के साथ एक बड़ी टीम हो सकती थी। अब स्थिति यह है कि उस फैसले के बाद, जिसमें सिटी ने 900 मिलियन पाउंड से अधिक की गुप्त फंडिंग से लाभ उठाया था, लिवरपूल का सामना एक ऐसे स्ट्राइकर से हो सकता है जो बिना किसी खर्च के आया है और जिसने अभी तक प्रीमियर लीग में शुरुआत नहीं की है—लुईस कोमास।
इराओला अन्य विकल्पों पर भी विचार कर रहे हैं। इसाक के 69 मिलियन पाउंड के विकल्प ह्यूगो एकिटिके भी बाहर हैं। फेडेरिको कीसा, जो पूर्व खेल निदेशक रिचर्ड ह्यूजेस के ‘मनीबॉल’ का हिस्सा हो सकते थे, वापसी की राह पर हैं लेकिन इस सीजन में अभी तक नहीं खेले हैं। इराओला ने कहा, “हमारे पास अन्य खिलाड़ी भी हैं जो इन पदों को कवर कर सकते हैं। जब आप लिवरपूल को प्रशिक्षित करते हैं, तो आपके पास हमेशा बहुत अच्छे खिलाड़ी उपलब्ध होते हैं। मुझे उन खिलाड़ियों पर भरोसा है जो खेलने के लिए तैयार हैं।”
कोडी गाकपो भी घायल हैं। इसका मतलब यह हो सकता है कि टीम की कमान 100 मिलियन पाउंड वाले रंगरूटों में से किसी एक को संभालनी होगी, चाहे वह फॉल्स नाइन के रूप में विर्ट्ज़ हों या अपनी गति के लिए जाने जाने वाले बार्कोला। इराओला ने कहा, “मुझे लगता है कि वह सामने के तीनों पदों को कवर कर सकते हैं। वह हमारे लिए बेहद मूल्यवान खिलाड़ी हैं।”
बार्कोला के खेल को लेकर इराओला ने कहा, “मैंने एटलेटिको मैड्रिड के खिलाफ उनके पहले मैच के बाद कहा था कि उन्होंने दो या तीन स्पष्ट मौके गंवाए थे। मुझे परवाह नहीं है। ईमानदारी से कहूं तो मैं चाहता हूं कि वह वहां पहुंचें।”
चाहे बार्कोला हों या घरेलू खिलाड़ी कोमास, सिटी के एर्लिंग हालैंड के साथ उनकी तुलना स्पष्ट है। सिटी के एंज़ो मारेस्का की टीम में हालैंड एकमात्र विशेषज्ञ स्ट्राइकर हैं। लिवरपूल ने जनवरी में एंटोनी सेमेन्यो में रुचि दिखाई थी, लेकिन सिटी के पास उन्हें साइन करने के लिए अधिक वित्तीय ताकत थी।
दोनों क्लबों के बीच एक और संबंध मार्क गुही हैं। गुही लगभग पिछले साल लिवरपूल में शामिल होने वाले थे, लेकिन इसके बजाय वे जनवरी में सिटी चले गए। अधिक वेतन ने एतिहाद स्टेडियम को सेंटर-बैक के लिए एक आकर्षक गंतव्य बना दिया। उल्लेखनीय है कि क्रिस्टल पैलेस और सिटी में रहते हुए गुही ने पिछले सीजन में लिवरपूल पर पांच जीत हासिल कीं। अर्न स्लॉट का मानना था कि पेप गार्डियोला की सिटी जब एनफील्ड में जीती थी, तब उनके पूर्व ट्रांसफर लक्ष्य को रेड कार्ड मिलना चाहिए था।
लिवरपूल जब गुही के पीछे था, तब वे गत चैंपियन थे; सिटी में शामिल होने पर उन्हें शायद लगा होगा कि वहां उनके खिताब जीतने की संभावना अधिक है। हालांकि, अब ये धारणाएं बदल सकती हैं।
सिटी लीग में शीर्ष पर है, लेकिन उनकी संभावनाओं के लिए तत्काल खतरा पिच पर नहीं, बल्कि फुटबॉल कोर्ट में है, जहाँ उनका भाग्य रक्षकों से ज्यादा वकीलों के हाथों में है।
लिवरपूल के लिए स्थिति अलग है। इराओला ने नोट किया है कि उनके अगले चार लीग मैच मौजूदा शीर्ष चार टीमों के खिलाफ हैं। ये मैच उनकी संभावनाओं का बैरोमीटर होंगे, और विपक्ष की प्रकृति को देखते हुए स्ट्राइकर की कमी एक गलत समय पर आई है। इसके बावजूद, तैयारी के बीच इसाक की जांघ की चोट एक उपकथानक बन गई है। इससे बड़े मुद्दे भी सामने मौजूद हैं।