अलेक्जेंडर इसाक के लिए नए सीजन की शुरुआत, लिवरपूल को अब फिटनेस और गोल की उम्मीद
अलेक्जेंडर इसाक को किसी मार्केटिंग अभियान की नहीं, बल्कि मैदान पर समय, फिटनेस और गोल की जरूरत है। लिवरपूल में उनका पहला सीजन अर्ने स्लॉट के मार्गदर्शन में कभी सही गति नहीं पकड़ सका और अंततः चोट के कारण बर्बाद हो गया। अब एंडोनी इराओला के तहत टीम में बदलाव का दौर है और लिवरपूल के शायद ही किसी खिलाड़ी को इस नए अवसर की इसाक से ज्यादा जरूरत है।
रविवार को शिकागो में, यह 125 मिलियन पाउंड का स्ट्राइकर मई के बाद पहली बार लिवरपूल की जर्सी पहनकर मैदान पर उतरेगा। उनके लिए यह मायने रखता है, लेकिन लिवरपूल के लिए यह और भी महत्वपूर्ण है। यह बात केवल ट्रांसफर फीस की चर्चा या हाइप की नहीं है, बल्कि इस बात की है कि क्या लीग के सबसे प्रतिभाशाली फॉरवर्ड खिलाड़ियों में से एक, आखिरकार लिवरपूल को अपना वह रूप दिखा पाएंगे, जिसे खरीदने की क्लब ने उम्मीद की थी।
पिछली गर्मियां काफी अफरातफरी भरी थीं। इसाक अपने पूर्व क्लब रियल सोसिदाद में अकेले प्रशिक्षण ले रहे थे, क्योंकि उन्होंने न्यूकैसल यूनाइटेड के सुदूर पूर्व के प्री-सीजन टूर पर जाने से इनकार कर दिया था। न्यूकैसल इस बात से काफी नाराज था, और उनके पास उचित कारण भी था। एक मामूली मांसपेशी की चोट को इसका कारण बताया गया था, लेकिन यह स्पष्ट था कि वे जबरदस्ती क्लब छोड़ना चाह रहे थे। वे बाहर निकलना चाहते थे और उन्होंने यह साफ कर दिया था।
यह दबाव हताशा के कारण आया था। उनका मानना था कि उनके साथ किए गए वादे पूरे नहीं किए गए, खासकर उस नए अनुबंध को लेकर जिसकी उम्मीद न्यूकैसल की आंतरिक संरचना में बदलाव से पहले की गई थी। परिणाम यह रहा कि एक लंबा ट्रांसफर ड्रामा चला और यह सौदा इतना देरी से हुआ कि किसी भी क्लब को मदद नहीं मिली। जब तक वे लिवरपूल में पहुंचे, सीजन शुरू हो चुका था और वे शारीरिक रूप से पीछे थे।
1 सितंबर को उनके स्थानांतरण के ठीक बाद अंतरराष्ट्रीय ब्रेक आया और अक्टूबर-नवंबर में भी ऐसे ही ब्रेक आए। लिवरपूल ने उन्हें एक विशेष फिटनेस प्रोग्राम के जरिए संभालने की कोशिश की, लेकिन लय नहीं बन सकी। शुरुआत से ही उनका प्रदर्शन रुक-रुक कर रहा, और जो खिलाड़ी अपनी चपलता पर निर्भर होते हैं, उन्हें ऐसी परिस्थितियों में सबसे ज्यादा नुकसान होता है।
इसाक की चोट ने पहले लिवरपूल सीजन को पटरी से उतारा
उनका पहला प्रीमियर लीग गोल नवंबर के अंत में वेस्ट हैम के खिलाफ आया। दूसरा गोल 20 दिसंबर को टोटेनहम के खिलाफ 2-1 की जीत में मिला। इसके बाद उनका सीजन लगभग खत्म हो गया। मिकी वैन डी वेन की चुनौती के कारण उनकी हड्डी टूट गई, और चोट इतनी गंभीर थी कि उन्हें टखने की सर्जरी और फाइबुला फ्रैक्चर के लिए इलाज कराना पड़ा।
इस चोट ने उन्हें अप्रैल तक बाहर रखा। एक ऐसा खिलाड़ी जिसका चोट का रिकॉर्ड पहले से रहा हो और सामने स्वीडन के लिए विश्व कप हो, वहां सावधानी बरतना जरूरी था। वे टूर्नामेंट में पहुंचे, अच्छा प्रदर्शन किया, एक गोल किया और तीन असिस्ट दिए। यह ठीक था, उपयोगी था और उत्साहजनक था। लेकिन लिवरपूल ने 125 मिलियन पाउंड केवल क्लब और देश के लिए छिटपुट प्रदर्शन के लिए खर्च नहीं किए थे। उन्हें एक मुख्य खिलाड़ी की जरूरत थी।
यहीं पर इराओला की भूमिका महत्वपूर्ण हो जाती है। उन्हें एक ऐसी टीम मिली है जो बदलाव के दौर से गुजर रही है और जिसका अग्रिम पंक्ति एक बड़े सवाल के घेरे में है। मोहम्मद सालाह, जो पिछले नौ में से आठ सीजन में लिवरपूल के शीर्ष स्कोरर रहे हैं, अब वहां नहीं हैं। गोल करने का भार अब दूसरों पर है और इसके सबसे स्पष्ट दावेदार इसाक हैं।
इराओला ने शिकागो में उनके बारे में सीधे तौर पर कहा, “एलेक्स रोमांचक हैं।” उन्होंने कहा, “वे प्री-सीजन में अच्छी स्थिति में आए हैं, उन्होंने अच्छा विश्व कप खेला है और वे सहज महसूस कर रहे हैं।” उन्होंने आगे कहा, “अभी शुरुआती दौर है, लेकिन मुझे उम्मीद है कि वे लीड्स के खिलाफ खेल पाएंगे और एक उचित प्री-सीजन प्राप्त करेंगे। समय ज्यादा नहीं है, लेकिन तीन या चार सप्ताह का गुणवत्तापूर्ण प्रशिक्षण उन्हें अच्छी स्थिति में लाएगा क्योंकि वे हमारे लिए बेहद अहम साबित होने वाले हैं।”
इराओला और हर कोई जानता है कि इसाक उनके लिए ‘बेहद अहम’ (Massive) खिलाड़ी हैं।
एंडोनी इराओला को अपने स्ट्राइकर से सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन की उम्मीद
इसाक की क्षमता को लेकर कोई रहस्य नहीं है। न्यूकैसल में, उन्होंने अपने अंतिम दो लीग सीजन में 44 प्रीमियर लीग गोल किए थे। वे तेज, आक्रामक और तकनीक में अधिकांश केंद्रीय स्ट्राइकरों से बेहतर थे। वे दौड़ सकते थे, गेंद को डिफेंडरों के बीच ले जा सकते थे और दोनों पैरों से गोल कर सकते थे। जब वे फिट और आत्मविश्वासी होते हैं, तो वे ऐसे फॉरवर्ड दिखते हैं जिनका सामना करना कोई भी डिफेंडर नहीं चाहता।
लिवरपूल ने अभी तक उनका वह रूप पर्याप्त रूप से नहीं देखा है। इसमें कुछ खराब किस्मत थी, कुछ समय का तालमेल बिगड़ा और कुछ यह सच्चाई थी कि प्री-सीजन में शामिल न हो पाने से खिलाड़ी पिछड़ जाते हैं। हालांकि, इस स्तर पर बहाने जल्दी खत्म हो जाते हैं, खासकर तब जब कीमत 125 मिलियन पाउंड हो और जर्सी लिवरपूल की नंबर 9 हो।
इराओला के लिए उत्साहजनक बात यह है कि इसाक को शुरुआत से तैयार करने का यह पहला सही मौका है। एक पूरा प्री-सीजन, भले ही छोटा हो, बहुत मूल्यवान होता है। दोहराव और संरचना मायने रखते हैं। साथ ही एक ऐसा कोच होना जो उन्हें केवल एक महंगा खिलाड़ी नहीं बल्कि केंद्रीय भूमिका में देखना चाहता है, यह बहुत बड़ी बात है।
इसमें मानसिक पहलू भी शामिल है। फ्रैक्चर के कारण महीनों बाहर रहने से कोई भी स्ट्राइकर अपनी सोच और मूवमेंट में थोड़ा पीछे रह सकता है। एक मजबूत गर्मी उन्हें मदद करेगी। साथ ही मैनेजर का सार्वजनिक रूप से समर्थन मिलना भी मनोबल बढ़ाता है।
गोल आने पर ट्रांसफर फीस का दबाव बेमानी हो जाता है
जहाँ तक कीमत की बात है, तो यह केवल शोर है। अगर वे गोल करते हैं, तो किसी को फर्क नहीं पड़ता। यदि वे नहीं करते हैं, तो हर किसी को फर्क पड़ता है। यह इतना सरल है। पूर्व लिवरपूल स्ट्राइकर रॉबी फाउलर ने इस पर स्पष्ट विचार रखते हुए कहा, “अगर मैं उनकी जगह होता, तो कीमत का टैग मुझे परेशान नहीं करता। खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन करने पर ध्यान केंद्रित करते हैं, पैसों की बात दूसरों पर छोड़ देनी चाहिए।”
Price tags are only one thing the clubs put on a player. For me, it would not bother me, whether that’s my mentality, I don’t know… some players don’t have that. Alexander is world-class and the price tag won’t bother him either. He has everything in the locker, exciting when he drives with the ball, he makes things happen. He excites the fans which is imperative for a club like Liverpool.
इसाक के पास सभी हुनर हैं। किसी को इस पर संदेह नहीं है। संदेह केवल उनकी उपलब्धता, लय और इस बात पर है कि क्या वे पूरे सीजन के दौरान गोल करने की जिम्मेदारी संभाल सकते हैं।
इराओला के तहत अगला चरण उन्हें एक साल पहले की तुलना में अधिक स्पष्ट अवसर देता है। अब कोई देर से आगमन या जल्दबाजी में बनी योजनाएं नहीं हैं। बस एक ही लक्ष्य है: फिट रहें, टीम का नेतृत्व करें और उतने गोल करें जितने सालाह किया करते थे, या कम से कम उतने तो करें जिससे लिवरपूल प्रतिस्पर्धी बना रहे।
यह एक बड़ी चुनौती है। लेकिन लिवरपूल में आने के बाद पहली बार, इसाक एक ऐसे सीजन की शुरुआत कर रहे हैं जहां उनके पास इसे साबित करने का पूरा मौका है। यदि वे ऐसा कर पाते हैं, तो इस नए युग की तस्वीर पूरी तरह बदल जाएगी। यदि नहीं, तो लिवरपूल के पास सेंटर फॉरवर्ड की एक महंगी समस्या बनी रहेगी।