लिवरपूल के आधुनिक स्टीवन जेरार्ड की वापसी हो गई है। इसका लंबे समय से इंतजार किया जा रहा था।

स्टीवन जेरार्ड के बाद से लिवरपूल को कोई ऐसा मिडफील्डर नहीं मिला जो हर भूमिका बखूबी निभा सके। इसके पीछे एक बड़ा कारण यह है कि आधुनिक फुटबॉल में ऐसे खिलाड़ी बहुत दुर्लभ हैं।

भले ही कुछ खिलाड़ी हर क्षेत्र में थोड़ा बहुत योगदान दे लेते हैं, लेकिन वे जेरार्ड के स्तर के आसपास भी नहीं पहुंच पाते। संभवतः लिवरपूल को भविष्य में भी ऐसा खिलाड़ी मिलना मुश्किल है क्योंकि वह अपनी तरह के इकलौते खिलाड़ी हैं।

आधुनिक खेल शैली में ऐसे खिलाड़ियों को कम पसंद किया जाता है जो सब कुछ करते हैं। आज की टीमें विशेषज्ञों के तालमेल पर अधिक आधारित हैं, हालांकि मिडफील्ड में अब फिर से ‘ऑल-राउंडर’ खिलाड़ियों की ओर झुकाव दिख रहा है। उदाहरण के लिए, आर्सेनल के डेक्लान राइस थोड़े बहुत ऐसे ही खिलाड़ी हैं।

लिवरपूल के पास निश्चित रूप से इसका सबसे बेहतर आधुनिक विकल्प मौजूद है। एक ऐसा खिलाड़ी जो मिडफील्ड में जरूरत के अनुसार हर भूमिका निभाता है और महत्वपूर्ण गोल भी करता है।

समस्या बस यह थी कि पिछले एक साल से वह अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में नहीं दिखे थे।

एलेक्सिस मैक एलिस्टर अब फॉर्म में लौट आए हैं। वैसे तो वह टीम से बाहर नहीं थे, लेकिन इस सीजन का उनका प्रदर्शन बताता है कि पिछले साल का खराब दौर बस एक छोटी सी रुकावट थी।

अर्जेंटीना के इस खिलाड़ी ने सीजन की शानदार शुरुआत की है। उन्होंने पिछले एक हफ्ते के भीतर एटलेटिको मैड्रिड और टोटेनहम हॉटस्पर दोनों के खिलाफ महत्वपूर्ण गोल किए हैं। इसके अलावा, वह क्लब के सर्वश्रेष्ठ डिफेंसिव-मिडफील्डर के रूप में भी उभरे हैं और अपनी स्थिति के अन्य प्रतिस्पर्धियों से कहीं बेहतर प्रदर्शन कर रहे हैं।

ऐसा लगता है कि वह 2025 के अंत वाले अपने उसी फॉर्म में वापस आ गए हैं, जब मैक एलिस्टर प्रीमियर लीग के सर्वश्रेष्ठ मिडफील्डर थे। वह मैदान पर ऐसे काम कर रहे थे जो हमने जेरार्ड के बाद नहीं देखे थे और उन्होंने पीएफए टीम ऑफ द ईयर में अपनी जगह बनाई थी।

लिवरपूल को पिछले सीजन में मैक एलिस्टर के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन की बहुत कमी खली थी। इसी खराब प्रदर्शन के कारण उन्हें अब तक नया अनुबंध नहीं मिल सका है। जबकि रयान ग्रावेनबर्च और डोमिनिक सोबोस्लाई को इस साल नए करार मिल गए हैं, उनके साथी मैक एलिस्टर को इसमें शामिल नहीं किया गया।

लेकिन वर्तमान में वह जिस फॉर्म में हैं, उससे उन्होंने अपनी काबिलियत फिर साबित की है। ऐसा खिलाड़ी निश्चित रूप से नए अनुबंध का हकदार है। एक ऐसा मिडफील्डर जो किसी के भी साथ खेल सकता है, हर जिम्मेदारी उठा सकता है और टीम को एक सूत्र में बांधे रखता है।

मैक एलिस्टर, आपकी वापसी पर स्वागत है।