प्रीमियर लीग क्लबों की बिक्री का दौर: क्या इंग्लिश फुटबॉल के लिए ये बड़े बदलाव का समय है?
पिछले कुछ हफ़्तों में प्रीमियर लीग (Premier League) के बोर्डरूम में एक स्पष्ट बदलाव देखा गया है। कुछ समय पहले तक जो चर्चा क्लब खरीदने की थी, वह अब क्लब बेचने की ओर मुड़ गई है। अरबपति निवेशकों को अब यह अहसास हो रहा है कि बाजार में उपलब्ध क्लबों की संख्या बहुत कम है, और जो हैं उन्हें बेचना और भी कठिन होता जा रहा है।
मौजूदा गणना के अनुसार, लीग के कम से कम आठ क्लब—यानी एक तिहाई से अधिक—किसी न किसी रूप में बिक्री के लिए उपलब्ध हैं, फिर चाहे वह आधिकारिक तौर पर हो या अनौपचारिक रूप से। इनमें से कुछ के पास बिक्री के लिए स्पष्ट प्रॉस्पेक्टस हैं, तो कुछ मालिक केवल प्रस्ताव सुनने के लिए तैयार हैं। कुछ क्लब अपनी पूरी हिस्सेदारी बेचने पर विचार कर रहे हैं, तो कुछ केवल मामूली हिस्सेदारी ही बेचना चाहते हैं। हालांकि, वर्तमान समस्या यह है कि बाजार में खरीदार बहुत कम हैं।
यह बदलाव एक व्यापक ‘रीसेट’ (reset) का अवसर भी पेश कर सकता है। इसकी निर्भरता मैनचेस्टर सिटी (Manchester City) मामले से जुड़े हालिया घटनाक्रमों पर भी है, जो इस पूरी स्थिति का एक बड़ा कारक है।
कुछ महीने पहले ही जेफ बेजोस (Jeff Bezos) के कंसोर्टियम द्वारा लिवरपूल (Liverpool) में हिस्सेदारी खरीदना बड़े निवेशों का एक उच्च बिंदु माना गया था। उस समय प्रीमियर लीग को निवेश के लिए एक अच्छा क्षेत्र माना जाता था, क्योंकि यह वैश्विक बाजारों से असंबद्ध (uncorrelated) था, जो निवेश पोर्टफोलियो में विविधता लाने में मदद करता था। कोविड के बाद अमेरिका से आए संस्थागत निवेश की बाढ़ के बाद यह स्थिति बनी थी।
लेकिन अब, वही कारक उलट काम कर रहे हैं। बड़ी खरीद का दौर अब बड़ी बिकवाली में बदल गया है। या कम से कम, बिकवाली की कोशिशों में। एक सूत्र के अनुसार, बाजार में पूरी तरह से ‘ठहराव’ है और कोई भी निवेश करने को तैयार नहीं है। हालांकि, कुछ गतिविधियाँ अभी भी मामूली स्तर पर हो रही हैं, लेकिन केवल तभी जब उनमें वास्तविक “मूल्य” दिखाई दे रहा हो।
एक अनुभवी सूत्र का कहना है कि यह स्थिति “परिस्थितिजन्य” है। क्रिसमस से पहले इंडिपेंडेंट फुटबॉल रेगुलेटर (Independent Football Regulator) के माध्यम से कोई भी सौदा होने की संभावना नहीं है, इसलिए बाजार में हलचल कम है।
अन्य उद्योग विशेषज्ञों का कहना है कि वैश्विक अनिश्चितता के कारण अरबपति निवेश करने में उतने इच्छुक नहीं हैं। वे अब अमेरिकी खेलों में निवेश को प्राथमिकता दे रहे हैं। आर्सेनल के मालिक क्रोएंके परिवार ने सितंबर में 4 अरब डॉलर में लॉस एंजिल्स एंजिल्स को खरीदने का सौदा किया, जबकि अगस्त में जोश कुशनर और बॉब इगर ने लॉस एंजिल्स लेकर्स के लिए 12.5 अरब डॉलर का बड़ा सौदा किया।
खाड़ी देशों (Gulf region) में जारी संकट भी फुटबॉल में आने वाले पैसे को प्रभावित कर सकता है, क्योंकि फुटबॉल का एक बड़ा हिस्सा वहां से होने वाले निवेश पर निर्भर है। पिछले दो सालों से सऊदी अरब के पब्लिक इन्वेस्टमेंट फंड (Public Investment Fund) द्वारा न्यूकैसल यूनाइटेड को बेचने की खबरें लगातार चर्चा में हैं।
कई खरीदारों का मानना है कि इंग्लिश फुटबॉल अब पांच साल पहले वाली स्थिति के विपरीत दौर से गुजर रहा है। उस समय इसे “बढ़ता हुआ ट्रेंड” माना जाता था, जो निवेशकों के लिए सबसे अच्छा व्यापार माना जाता था। अब, अधिकांश क्लबों का राजस्व नहीं बढ़ रहा है। इंग्लिश फुटबॉल को “टॉप आउट” (सीमा तक पहुंच गया) माना जा रहा है। ब्रेंटफोर्ड, ब्राइटन और बोर्नमाउथ जैसे क्लबों के अलावा, अन्य क्लबों के पास विकास की बहुत कम गुंजाइश है।
इसके साथ ही, मैनचेस्टर सिटी का मामला भी चर्चा के केंद्र में है। बहुत से लोग इस मामले के निष्कर्ष का इंतज़ार कर रहे हैं, क्योंकि यह अबू धाबी स्वामित्व को बाहर निकलने के लिए मजबूर कर सकता है। इस मामले का परिणाम किसी न किसी तरह का बदलाव जरूर लाएगा।
मौजूदा स्थिति यह दर्शाती है कि इंग्लिश फुटबॉल अब एक ऐसे मोड़ पर है जहाँ इसे अपने बुनियादी सिद्धांतों पर फिर से विचार करने की आवश्यकता है। एक सही ढंग से संचालित खेल में, फुटबॉल का भविष्य मालिकों की व्यक्तिगत पसंद या किस्मत पर निर्भर नहीं होना चाहिए। इस बदलाव के दौर में अब यह स्पष्ट हो गया है कि खेल की बेहतरी के लिए एक व्यवस्थित ‘रीसेट’ की सख्त जरूरत है।
