മാഞ്ചെസ്റ്റർ സിറ്റി കേസ് ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾക്ക് വഴിവെച്ചേക്കാം

Over the past few weeks, those in Premier League boardrooms have noticed a very distinctive shift.

കഴിഞ്ഞ കുറച്ചാഴ്ചകളായി Premier League ബോർഡ്രൂമുകളിൽ വലിയൊരു മാറ്റം പ്രകടമായിട്ടുണ്ട്.

The previous talk of trying to buy clubs, only for billionaires to realise how few are available, has gradually turned into talk of trying to sell clubs.

ക്ലബ്ബുകൾ വാങ്ങാൻ കോടീശ്വരന്മാർ ശ്രമിക്കുകയും എന്നാൽ ലഭ്യമായ ക്ലബ്ബുകൾ വളരെ കുറവാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കുകയും ചെയ്തിരുന്ന മുൻകാല ചർച്ചകൾ, ഇപ്പോൾ ക്ലബ്ബുകൾ വിൽക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങളായി ക്രമേണ മാറിമറിഞ്ഞിരിക്കുന്നു.

Advertisement

Except, that is now even more difficult.

എങ്കിലും, അത് ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ ബുദ്ധിമുട്ടേറിയ കാര്യമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.

The current calculation is that at least eight clubs – over a third of the league – are either officially or unofficially up for sale in some form.

ലീഗിലെ മൂന്നിലൊന്ന് വരുന്ന കുറഞ്ഞത് എട്ട് ക്ലബ്ബുകളെങ്കിലും ഏതെങ്കിലും വിധത്തിൽ ഔദ്യോഗികമായോ അനൗദ്യോഗികമായോ വിൽപനയ്ക്ക് വെച്ചിട്ടുണ്ടെന്നാണ് നിലവിലെ കണക്കുകൂട്ടലുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നത്.

With some of these, there are actual prospectuses. With others, it’s that an ownership would be open to listening to offers. Some would consider full sales, others merely minority stakes.

ഇവയിൽ ചിലതിന് കൃത്യമായ പ്രോസ്പെക്ടസുകൾ ഉണ്ട്. മറ്റുള്ളവയിലാകട്ടെ, ക്ലബ്ബ് ഉടമകൾ ലഭിക്കുന്ന ഓഫറുകൾ കേൾക്കാൻ തയ്യാറാണെന്ന് മാത്രം. ചിലർ ക്ലബ്ബ് പൂർണ്ണമായി വിൽക്കാൻ ആലോചിക്കുമ്പോൾ, മറ്റുചിലർ ചെറിയ ഓഹരികൾ മാത്രം വിൽക്കാനാണ് താല്പര്യപ്പെടുന്നത്.

The current problem, though, is that there are so few buyers.

എങ്കിലും, നിലവിലുള്ള യഥാർത്ഥ പ്രശ്നം വാങ്ങാൻ ആളുകൾ വളരെ കുറവാണ് എന്നതാണ്.

The market has changed, but it could offer the opportunity for a wider reset.

വിപണി മാറിയിരിക്കുന്നു, എങ്കിലും ഇത് ഫുട്ബോളിൽ വലിയൊരു മാറ്റത്തിനുള്ള (reset) അവസരം നൽകിയേക്കാം.

That may be dependent on a much bigger story, which is a factor in all of this, following the recent developments surrounding the Manchester City case.

Manchester City കേസുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് അടുത്തിടെയുണ്ടായ സംഭവവികാസങ്ങൾക്ക് പിന്നാലെ, ഇതിനെയെല്ലാം സ്വാധീനിക്കുന്ന മറ്റൊരു വലിയ വിഷയത്തെ ആശ്രയിച്ചായിരിക്കാം അത്.

Advertisement

Right now, it’s only a few months since another distinctive story – Jeff Bezos’ consortium buying a stake in Liverpool – seemed to mark a high point of high-level purchases.

ഉയർന്ന തലത്തിലുള്ള നിക്ഷേപങ്ങളുടെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയമായി കണക്കാക്കപ്പെട്ട ജെഫ് ബെസോസിന്റെ കൺസോർഷ്യം ലിവർപൂളിൽ ഓഹരി വാങ്ങിയ വാർത്ത പുറത്തുവന്നിട്ട് ഏതാനും മാസങ്ങൾ മാത്രമേ ആയിട്ടുള്ളൂ.

The Premier League was at that moment seen as a good area to invest due to how it is uncorrelated to global markets, helping to diversify investment portfolios, and this on the back of a boom of US institutional money buying clubs after Covid.

കോവിഡിന് ശേഷം യു.എസ് സ്ഥാപനങ്ങളുടെ പണം ഉപയോഗിച്ച് ക്ലബ്ബുകൾ വാങ്ങുന്ന ട്രെൻഡിന് പിന്നാലെ, ആഗോള വിപണികളുമായി നേരിട്ട് ബന്ധമില്ലാത്തതിനാൽ നിക്ഷേപങ്ങൾക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ മേഖലയായി ആ സമയത്ത് പ്രീമിയർ ലീഗ് വിലയിരുത്തപ്പെട്ടിരുന്നു.

Many of the same factors are now working in reverse.

എന്നാൽ അന്ന് പ്രവർത്തിച്ച പല ഘടകങ്ങളും ഇപ്പോൾ നേരെ തിരിച്ചാണ് സംഭവിക്കുന്നത്.

The great takeover has become the great sell-off. Or, at least, attempted sell-off.

വലിയ തോതിലുള്ള ഏറ്റെടുക്കലുകൾ ഇപ്പോൾ വലിയ തോതിലുള്ള വിൽപനയായി മാറിയിരിക്കുന്നു. അല്ലെങ്കിൽ കുറഞ്ഞപക്ഷം വിൽക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങളായെങ്കിലും.

At “absolute level”, one source describes it to The Independent, no one is buying, and there has been “stagnation” in the market.

വളരെ ഉയർന്ന തലത്തിൽ ആരും ക്ലബ്ബുകൾ വാങ്ങുന്നില്ലെന്നും വിപണിയിൽ കടുത്ത സ്തംഭനാവസ്ഥയാണുള്ളതെന്നും ഒരു വിവരം നൽകിയയാൾ ദ ഇൻഡിപെൻഡന്റിനോട് വ്യക്തമാക്കി.

Advertisement

Some activity still persists at a fractional/minority level but only if it represents real “value”.

ചില ചെറിയതോതിലുള്ള ഓഹരി കൈമാറ്റങ്ങൾ ഇപ്പോഴും നടക്കുന്നുണ്ട്, എങ്കിലും അത് യഥാർത്ഥ മൂല്യം നൽകുന്നുവെങ്കിൽ മാത്രമാണ്.

Part of it, one experienced source stresses, is “circumstantial”. No deals are going to get through the Independent Football Regulator this side of Christmas, so there is little movement.

ഇതിന്റെ ഒരു കാരണം സാഹചര്യങ്ങളുടെ സമ്മർദ്ദമാണെന്ന് പരിചയസമ്പന്നനായ ഒരു വ്യക്തി ഊന്നിപ്പറയുന്നു. ക്രിസ്മസിന് മുമ്പ് ഇൻഡിപെൻഡന്റ് ഫുട്ബോൾ റെഗുലേറ്ററിന്റെ അനുമതി ലഭിക്കുന്ന ഒരു കരാറുകളും നടക്കാൻ പോകുന്നില്ല, അതിനാൽ തന്നെ വിപണിയിൽ കാര്യമായ ചലനങ്ങളില്ല.

Other industry figures stress that billionaires aren’t as willing to invest, due to ongoing global uncertainty. The one tendency is for such billionaires to invest within US sports. Arsenal’s owners, the Kroenke family, struck a deal to buy the Los Angeles Angels for $4bn in September, while Josh Kushner and Bog Iger pulled off a record-breaking $12.5bn deal for the Los Angeles Lakers in August.

തുടർന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ആഗോള അനിശ്ചിതത്വങ്ങൾ കാരണം കോടീശ്വരന്മാർ നിക്ഷേപം നടത്താൻ അത്ര താല്പര്യം കാണിക്കുന്നില്ലെന്ന് വ്യവസായ രംഗത്തെ മറ്റ് പ്രമുഖരും വ്യക്തമാക്കുന്നു. പകരം അത്തരം കോടീശ്വരന്മാർ യു.എസ് സ്പോർട്സിൽ നിക്ഷേപം നടത്താനാണ് കൂടുതൽ താല്പര്യം പ്രകടിപ്പിക്കുന്നത്. ആഴ്സനലിന്റെ ഉടമകളായ ക്രോങ്കെ കുടുംബം സെപ്റ്റംബറിൽ 4 ബില്യൺ ഡോളറിന് ലോസ് ഏഞ്ചൽസ് ഏയ്ഞ്ചൽസിനെ സ്വന്തമാക്കാനുള്ള കരാറിലെത്തിയിരുന്നു. അതേസമയം ജോഷ് കുഷ്നറും ബോഗ് ഇഗറും ചേർന്ന് ആഗസ്റ്റിൽ ലോസ് ഏഞ്ചൽസ് ലേക്കേഴ്സിനായി 12.5 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ റെക്കോർഡ് കരാറാണ് ഒപ്പുവെച്ചത്.

The crisis in the Gulf, among other concerns, could affect flow of money in football given how much investment comes from that region. So many corners of the game are now indirectly dependent on it.

ഗൾഫ് മേഖലയിൽ നിന്നുള്ള വലിയ തോതിലുള്ള നിക്ഷേപങ്ങളെ ആശ്രയിക്കുന്ന ഫുട്ബോളിൽ, അവിടത്തെ പ്രതിസന്ധികളും മറ്റ് ആശങ്കകളും പണത്തിന്റെ ഒഴുക്കിനെ ബാധിച്ചേക്കാം. കളിയുടെ പല കോണുകളും ഇപ്പോൾ പരോക്ഷമായി അതിനെ ആശ്രയിച്ചാണ് നിലനിൽക്കുന്നത്.

Advertisement

The rumours about Saudi Arabia‘s Public Investment Fund‘s willingness to sell Newcastle United have been swirling for at least two years.

സൗദി അറേബ്യയുടെ പബ്ലിക് ഇൻവെസ്റ്റ്മെന്റ് ഫണ്ട് (PIF) ന്യൂകാസിൽ യുണൈറ്റഡ് വിൽക്കാൻ തയ്യാറാണെന്ന തരത്തിലുള്ള അഭ്യൂഹങ്ങൾ കഴിഞ്ഞ രണ്ട് വർഷമായി പ്രചരിക്കുന്നുണ്ട്.

Perhaps most pertinently, though, many buyers see English football as being in an opposite situation to a half-decade ago.

എങ്കിലും ഏറ്റവും പ്രസക്തമായ കാര്യം, അഞ്ച് വർഷം മുമ്പുള്ള സ്ഥിതിയിൽ നിന്നും തികഞ്ഞ വിപരീത അവസ്ഥയിലാണ് ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോൾ ഇപ്പോൾ ഉള്ളതെന്നാണ് പല വാങ്ങുന്നവരും കാണുന്നത്.

Amid so many takeovers, it was viewed as “a growing trend”, which is generally seen as the best type of business for such investors to get into.

നിരവധി ഏറ്റെടുക്കലുകൾ നടന്ന ആ സമയത്ത്, ഇത് “വളർന്നുവരുന്ന ഒരു ട്രെൻഡ്” ആയിട്ടാണ് വിലയിരുത്തപ്പെട്ടിരുന്നത്. ഇത്തരത്തിലുള്ള നിക്ഷേപകർക്ക് ഇറങ്ങിച്ചെല്ലാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ ബിസിനസ്സ് മേഖലയായും ഇത് കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്നു.

Now, most clubs do not have growing revenues. The English game is seen as having “topped out”.

എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ഭൂരിഭാഗം ക്ലബ്ബുകളുടെയും വരുമാനം വർദ്ധിക്കുന്നില്ല. ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിന്റെ വളർച്ച അതിന്റെ ഉച്ചസ്ഥായിയിലെത്തി (“topped out”) കഴിഞ്ഞതായിട്ടാണ് കാണപ്പെടുന്നത്.

That could be made clear in the next broadcasting rights cycle, since the last one in the Premier League saw the price per game drop for the first time in the competition’s history.

പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി കഴിഞ്ഞ തവണ മത്സരങ്ങളുടെ സംപ്രേഷണാവകാശ വില കുറഞ്ഞതിനാൽ, അടുത്ത ടെലിവിഷൻ സംപ്രേഷണാവകാശ ലേലത്തിൽ ഈ കാര്യം കൂടുതൽ വ്യക്തമാകും.

Advertisement

The current expectation is that domestic rights will stay around the same level and that international/global rights will marginally drop – unless there’s an unlikely entry from one of the streaming giants.

സ്ട്രീമിംഗ് ഭീമന്മാരിൽ ആരെങ്കിലും അപ്രതീക്ഷിതമായി രംഗപ്രവേശം ചെയ്താൽ അല്ലാതെ, ആഭ്യന്തര സംപ്രേഷണാവകാശങ്ങൾ അതേ നിലവാരത്തിൽ തുടരുമെന്നും അന്താരാഷ്ട്ര അവകാശങ്ങൾ সামান্য കുറയുമെന്നുമാണ് നിലവിലെ പ്രതീക്ഷ.

All of that only deepens the sense that “the Bs” of Brentford, Brighton and Bournemouth are excelling, since they all have superb operations and strategy departments.

ഇതെല്ലാം വ്യക്തമാക്കുന്നത് ബ്രെന്റ്ഫോർഡ്, ബ്രൈറ്റൺ, ബോൺമൗത്ത് എന്നീ ‘ബി’ ക്ലബ്ബുകൾ മികച്ച പ്രവർത്തനവും തന്ത്രപരമായ നീക്കങ്ങളും കൊണ്ട് അസാധാരണമായി തിളങ്ങുന്നുണ്ട് എന്ന യാഥാർത്ഥ്യത്തെയാണ്.

Few other clubs have that scope for growth.

മറ്റ് ചുരുക്കം ചില ക്ലബ്ബുകൾക്ക് മാത്രമാണ് അത്തരത്തിലുള്ള വളർച്ചയ്ക്കുള്ള സാധ്യതയുള്ളത്.

There’s then that other looming story: City.

അതോടൊപ്പം തന്നെ നിഴൽ പോലെ നിൽക്കുന്ന മറ്റൊരു വലിയ വിഷയവുമുണ്ട്: മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി.

A lot of people are waiting to see how that case concludes, especially since it could see the Abu Dhabi ownership sell up, too.

പ്രത്യേകിച്ച് ആ അബുദാബി ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള ക്ലബ്ബിന് പോലും തങ്ങളുടെ ഓഹരികൾ വിൽക്കേണ്ടി വന്നേക്കാവുന്ന ഈ കേസ് എവിടെയെത്തിനിൽക്കുമെന്ന് കാണാൻ നിരവധി ആളുകളാണ് കാത്തിരിക്കുന്നത്.

No matter what happens, the very nature of the City story is viewed as inevitably bringing some kind of reset.

എന്ത് സംഭവിച്ചാലും, സിറ്റി കേസിന്റെ സ്വഭാവം തന്നെ ഫുട്ബോളിൽ എപ്പോഴെങ്കിലും ഒരു പുതിയ മാറ്റത്തിന് വഴിവെക്കുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.

Advertisement

Even in the most basic terms, a usually locked-in Champions League place may be opened, and that for a few years. Financial projections can be altered.

ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ, സാധാരണയായി ഉറപ്പിച്ചിരുന്ന ഒരു ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് സ്ഥാനം ഏതാനും വർഷത്തേക്ക് മറ്റുള്ളവർക്കായി തുറക്കപ്പെട്ടേക്കാം. ഒപ്പം സാമ്പത്തിക കണക്കുകൂട്ടലുകളും മാറിമറിയാം.

Should City unexpectedly prove successful in their appeal, though, they’re back in the centre of all of this and potentially emboldened.

എന്നാൽ സിറ്റി അവരുടെ അപ്പീലിൽ അപ്രതീക്ഷിതമായി വിജയം വരിക്കുകയാണെങ്കിൽ, അവർ വീണ്ടും ഈ വിവാദങ്ങളുടെ കേന്ദ്രബിന്ദുവായി മാറുകയും കൂടുതൽ ശക്തരായി തിരിച്ചെത്തുകയും ചെയ്തേക്കാം.

Many prospective ownerships and investors want to see how this lands before acting.

പുതിയതായി ക്ലബ്ബുകൾ വാങ്ങാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പല ഉടമകളും നിക്ഷേപകരും ഈ വിഷയം എങ്ങോട്ട് എത്തിനിൽക്കുമെന്ന് കണ്ടതിനുശേഷം മാത്രം അടുത്ത നീക്കം നടത്താൻ കാത്തിരിക്കുകയാണ്.

Another layer is if this leads to a forced sale, and potentially a much bigger discussion about state or state-linked ownership.

രാഷ്ട്രത്തിന്റെയോ സർക്കാരുമായി ബന്ധപ്പെട്ടവരുടെയോ ഉടമസ്ഥതയെക്കുറിച്ചുള്ള വളരെ ഗൗരവമേറിയ ചർച്ചകളിലേക്കും ഇത് നയിച്ചേക്കാം എന്നത് മറ്റൊരു വശമാണ്.

If such purchases are restricted, it does change the market. Overall ceiling is lowered.

ഇത്തരം വാങ്ങലുകൾ നിയന്ത്രിക്കപ്പെടുകയാണെങ്കിൽ, അത് വിപണിയെ സാരമായി ബാധിക്കും. ഫുട്ബോളിലെ മൊത്തത്തിലുള്ള സാമ്പത്തിക വളർച്ചാപരിധി കുറയുകയും ചെയ്യും.

All of this runs alongside a deeper argument that the introduction of the Independent Football Regulator coming in conjunction with the City case offers a rare opportunity for a reset anyway. And not just a reset.

സിറ്റി കേസിനൊപ്പം ഇൻഡിപെൻഡന്റ് ഫുട്ബോൾ റെഗുലേറ്റർ കൂടി വരുന്നതോടെ ഫുട്ബോളിൽ പുതിയൊരു മാറ്റത്തിന് അപൂർവ്വമായ അവസരം ലഭിക്കുന്നുണ്ട് എന്ന വാദവും ഇതിനോടൊപ്പം ഉയരുന്നുണ്ട്.

Advertisement

But, given how both developments have involved discussion about core principles of English football, a proper rethink about what the game actually wants to be; what clubs and owners should be; what their role is.

എന്നാൽ ഈ രണ്ട് സംഭവവികാസങ്ങളും ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിന്റെ പ്രധാന തത്വങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകളിലേക്ക് നയിച്ച സാഹചര്യത്തിൽ, കളി യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്തായിരിക്കണം, ക്ലബ്ബുകളും ഉടമകളും എങ്ങനെയുള്ളവരായിരിക്കണം, അവരുടെ പങ്കാളിത്തം എന്തായിരിക്കണം എന്നതിനെക്കുറിച്ച് കൃത്യമായ പുനർചിന്തനം ആവശ്യമാണ്.

This very increased focus on executives and takeovers only makes clearer the climate we’re in.

എക്സിക്യൂട്ടീവുകളിലേക്കും ക്ലബ്ബ് ഏറ്റെടുക്കലുകളിലേക്കുമുള്ള ഈ വർദ്ധിച്ച ശ്രദ്ധ നമ്മൾ നിലവിൽ എങ്ങനെയുള്ള ഒരു സാഹചര്യത്തിലാണ് ജീവിക്കുന്നത് എന്ന് കൂടുതൽ വ്യക്തമാക്കുന്നു.

English football has gone from the era of the player, up to 1945, through the era of the manager, up to 2003, into the era of the owner. That is to say, the figures that exert the greatest influence on the game.

1945 വരെയുള്ള കളിക്കാരുടെ കാലഘട്ടത്തിൽ നിന്നും, 2003 വരെയുള്ള മാനേജർമാരുടെ കാലഘട്ടത്തിലൂടെയാണ് ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോൾ ഇപ്പോൾ ഉടമകളുടെ കാലഘട്ടത്തിലേക്ക് എത്തിച്ചേർന്നിരിക്കുന്നത്. അതായത്, കളിയെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സ്വാധീനിക്കുന്ന വ്യക്തികളുടെ കാലഘട്ടമാണിത്.

As the clearest illustration of this, something has obviously gone wrong if a series of clubs with self-sustainably huge fanbases have entire eras completely defined by who their owners happen to be.

സ്വന്തമായി നിലനിൽക്കാൻ തക്കവണ്ണം വലിയ ആരാധകവൃന്ദമുള്ള നിരവധി ക്ലബ്ബുകളുടെ ചരിത്രകാലഘട്ടങ്ങൾ മുഴുവൻ, അക്കാലത്തെ അവരുടെ ഉടമകൾ ആരെന്നതിനെ മാത്രം ആശ്രയിച്ചാണ് നിർവചിക്കപ്പെടുന്നതെങ്കിൽ, അവിടെയെവിടെയോ കാര്യങ്ങൾ തെറ്റിയിരിക്കുന്നു എന്നതിന്റെ വ്യക്തമായ തെളിവാണിത്.

Advertisement

In a properly run game, football outlook would be independent of this.

ശരിയായ രീതിയിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഒരു ഫുട്ബോൾ സംവിധാനത്തിൽ, കളിയിലെ കാഴ്ചപ്പാടുകൾ ഇത്തരം കാര്യങ്ങളിൽ നിന്ന് സ്വതന്ത്രമായിരിക്കണം.

Instead, you only have to look at the examples of Manchester United under the Glazers, Newcastle United under Mike Ashley and arguably his successors, Liverpool under Tom Hicks and George Gillett… and on and on.

പകരം, ഗ്ലേസർമാരുടെ കീഴിലുള്ള മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ്, മൈക്ക് ആഷ്ലിയുടെയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പിൻഗാമികളുടെയും കീഴിലുള്ള ന്യൂകാസിൽ യുണൈറ്റഡ്, ടോം ഹിക്സിന്റെയും ജോർജ് ഗില്ലെറ്റിന്റെയും കീഴിലുള്ള ലിവർപൂൾ തുടങ്ങി നിരവധി ഉദാഹരണങ്ങൾ നമ്മൾ കണ്ടതാണ്.

The national sport really shouldn’t come down to the pot luck of which of the one per cent picks you, especially when the Independent Football Regulator has specifically recognised the social importance of the game as a matter of law.

രാജ്യത്തിന്റെ ദേശീയ കളി, കേവലം ഏറ്റവും ധനികരായ ഒരു ശതമാനം ആളുകളിൽ ആര് നിങ്ങളെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു എന്ന ഭാഗ്യപരീക്ഷണമായി മാറാൻ പാടില്ല. പ്രത്യേകിച്ച് ഫുട്ബോളിന്റെ സാമൂഹിക പ്രാധാന്യം നിയമപരമായി തന്നെ ഇൻഡിപെൻഡന്റ് ഫുട്ബോൾ റെഗുലേറ്റർ അംഗീകരിച്ചിരിക്കുന്ന ഈ സാഹചര്യത്തിൽ.