जब किलियन एम्बाप्पे विफल दिख रहे थे, तभी उन्होंने शानदार वापसी की। एम्बाप्पे पिछले एक महीने से लियोनेल मेसी का अनुसरण कर रहे हैं और जब उन्होंने पेनल्टी चूककर वैसा ही किया, तो उन्होंने वैसा ही जवाब दिया जैसा दिग्गज अर्जेंटीनाई खिलाड़ी ने ऑस्ट्रिया और मिस्र के खिलाफ दिया था। उन्होंने गोल किया।

और इस प्रकार मोरक्को का प्रतिरोध एक शानदार पल से टूट गया। 2022 के सेमीफाइनल में फ्रांस से 2-0 से हारने के बाद, उन्हें इस मुकाबले में भी उसी स्कोरलाइन का सामना करना पड़ा क्योंकि एम्बाप्पे फ्रांस को लगातार तीसरे फाइनल की ओर ले जा रहे हैं। उन्होंने अपने गोल के बाद टूर्नामेंट का तीसरा असिस्ट किया, जिससे उस्मान डेम्बेले को एक योग्य जीत पक्की करने में मदद मिली।

एम्बाप्पे ने तालियों का अभिवादन स्वीकार करते हुए मैदान छोड़ा और अंत में उनके दाहिने पैर पर बर्फ की थैली लगी थी। जब उन्होंने अंतिम सीटी के बाद जश्न मनाया, तो यह एक एहतियाती बदलाव लग रहा था, न कि इस बात का कोई कारण कि वे स्पेन या बेल्जियम के खिलाफ बास्टिल डे सेमीफाइनल के लिए संदेह के घेरे में हैं।

पूरी प्रतियोगिता एम्बाप्पे और मेसी के बीच एक व्यापक लड़ाई की तरह लग सकती है: गोल्डन बॉल, गोल्डन बूट और खुद वर्ल्ड कप के लिए। फ्रांस के कप्तान संयुक्त राज्य अमेरिका में आठ गोल के साथ अपने अर्जेंटीनाई समकक्ष के बराबर पहुंच गए। वर्ल्ड कप के 20 मैचों में उनका कुल गोल आंकड़ा अब 20 है। अगर यासीन बोनो की प्रतिभा नहीं होती, तो यह कम से कम 21 होता।

पहले हाफ में, मोरक्को के गोलकीपर ने डिडिएर डेसचैम्प्स के शासन को खतरे में डाल दिया था। मोरक्को खुद खतरे से बाहर था, लेकिन यह पिछले एक महीने के बेहतरीन गोलकीपिंग प्रदर्शनों में से एक था। बोनो पेनल्टी विशेषज्ञ हैं, जैसा कि नीदरलैंड गवाही दे सकता है, और उन्होंने नौसैर मजराउई द्वारा एम्बाप्पे को ट्रिप करने के बाद ऐसी स्थितियों में उत्कृष्टता के लिए अपनी प्रतिष्ठा को और बढ़ाया।

चार दिन पहले फिलाडेल्फिया में, एम्बाप्पे ने पैराग्वे की उकसावे की कार्रवाई को हंसी में उड़ा दिया था। इस बार, वे परेशान थे, विरोधियों की तुलना में अधिकारियों से अधिक, क्योंकि उन्हें स्पॉट-किक के फैसले की पुष्टि करने के लिए अनावश्यक रूप से लंबे VAR जांच से रोका गया था। इंतजार तीन मिनट और 12 सेकंड तक खिंच गया और, लड़खड़ाते हुए रन-अप के बाद, एम्बाप्पे की पेनल्टी बहुत कमजोर थी। बोनो ने इसे आसानी से पकड़ लिया।

उनकी चुनौती जल्दी शुरू हो गई थी। उन्होंने एम्बाप्पे के 20-यार्ड शॉट और डेयोट उपामेकानो के क्लोज-रेंज हेडर को रोकने के लिए दो शानदार शुरुआती बचाव किए। वे तब फिर से शानदार थे जब डेसिरे डौ ने अय्यूब बौआदी से गेंद छीनी, आगे बढ़े और शॉट मारा। हाफ-टाइम से ठीक पहले, उन्होंने लुकास डिग्ने के घुमावदार शॉट को बार पर टिप करने के लिए बेहतरीन प्रदर्शन किया।

फिर भी, अगर इससे यह स्पष्ट हो गया कि बोनो को हराने के लिए कुछ खास चाहिए, तो एम्बाप्पे ने बॉक्स के किनारे से न्यूनतम बैकलिफ्ट के साथ एक कर्ल शॉट के साथ ऐसा किया। मोरक्को ने शिकायत की कि बिल्ड-अप में एड्रियन रैबियोट ने हैंडबॉल किया था; हालाँकि, फिनिश अजेय था।

एम्बाप्पे का काम पूरा नहीं हुआ था, लेकिन मोरक्को का जल्द ही हो गया। फ्रांस के पास ऐसी टीम है जहां बैलून डी’ओर विजेता दूसरे स्थान पर रह सकता है और डेम्बेले ने दूसरा गोल किया। टूर्नामेंट में उनके पांच गोलों का आंकड़ा एम्बाप्पे के आठ गोलों से ढक गया है। उल्लेखनीय रूप से, डेम्बेले ने बोस्टन की अपनी पिछली यात्रा तक कभी टूर्नामेंट में गोल नहीं किया था, जब उन्होंने नॉर्वे के खिलाफ हैट-ट्रिक बनाई थी।

उनमें से दो गोल एम्बाप्पे द्वारा असिस्ट किए गए थे। पेरिस सेंट-जर्मेन के एक पूर्व साथी खिलाड़ी ने तीसरी बार प्रदाता की भूमिका निभाई। कप्तान ने पहले गेंद को डेम्बेले के पास दिया और फिर उन्हें अपने ड्राइव रन के साथ शूट करने के लिए जगह बनाई। बोनो ने डेम्बेले के प्रयास पर हाथ लगाया, लेकिन उसे केवल नेट में ही धकेल सके।

मोरक्को को राहत महसूस करने के लिए माफ किया जा सकता था जब एम्बाप्पे ने वास्तव में खुद को प्रतिस्थापित कर लिया। उन्हें रोकने के एक प्रयास के परिणामस्वरूप पेनल्टी मिली। दूसरे ने इस्सा डायोप को बुकिंग दिलाई। फॉरवर्ड नॉनपैरियल और मोरक्को के आक्रमण के प्रयासों के बीच कोई भी अंतर अस्पष्ट हो सकता था, लेकिन वे घायल इस्माइल सैबारी की अनुपस्थिति से बढ़ गए थे।

ब्राजील और नीदरलैंड के खिलाफ खेल को आगे बढ़ाने के बाद, मोरक्को ने टूर्नामेंट के पसंदीदा के खिलाफ एक बहुत ही अलग दृष्टिकोण अपनाया। शायद यह केवल एक मान्यता थी कि फ्रांस बाकी अधिकांश से एक अलग स्तर का है। हो सकता है कि उन्होंने पैराग्वे की हठ से साहस लिया हो। जो भी हो, कोई आउट-एंड-आउट स्ट्राइकर नहीं था। मोरक्को ने मिडफील्ड में भीड़ लगा दी, माइकल ओलिसे को बाहर करने की कोशिश की।

हालाँकि, इस प्रक्रिया में, वे बहुत नकारात्मक हो गए। मोरक्को के पहले शॉट से पहले फ्रांस के पास 13 शॉट थे। एक घंटे के बाद, मोहम्मद ओहाबी की टीम के पास केवल 0.06 का xG था। जब तक वे जागे, तब तक बहुत देर हो चुकी थी। नील अल आयनाउई ने 84वें मिनट में साइड नेटिंग में हेडर मारा।

मिडफील्डर का जन्म नैन्सी में हुआ था, लेकिन यह ऐसा दिन नहीं था जब फ्रांस को अपने डायस्पोरा के उन लोगों पर पछतावा हुआ जो अन्य देशों का प्रतिनिधित्व करते हैं। इसके बजाय, वर्ल्ड कप में अफ्रीकी भागीदारी अल्जीरियाई और कैमरूनियन विरासत वाले एक खिलाड़ी द्वारा समाप्त कर दी गई।

मोरक्को 2022 में अफ्रीका का पहला सेमीफाइनल था। अब वे इसके पहले बैक-टू-बैक क्वार्टर फाइनल हैं। लेकिन फ्रांस, और एम्बाप्पे, इतिहास में और भी बड़ी छाप छोड़ने के इरादे से दिख रहे हैं।