माइक डीन ने स्वीकार किया है कि वह प्रीमियर लीग मैचों में रेफरी की भूमिका निभाते हुए गुप्त ‘मिनी-गेम’ खेलते थे। इस चौंकाने वाले खुलासे के बाद प्रशंसक खासे नाराज हैं।

डीन ने 22 साल के रेफरी करियर के बाद 2022 में संन्यास ले लिया था। अपने करियर के दौरान उन्होंने 553 शीर्ष मैचों में रेफरी की जिम्मेदारी संभाली थी।

अपने क्षेत्र में सबसे पहचाने जाने वाले चेहरों में से एक होने के बावजूद, 58 वर्षीय डीन रेफरी के रूप में अपने अनूठे अंदाज के कारण विवादों में भी रहे। मैदान पर उनकी हरकतें और खुद द्वारा स्वीकार किया गया ‘अहंकार’ उन्हें अक्सर सुर्खियों में ले आता था।

पंडित गार्थ क्रूक्स ने 2015 में बीबीसी के ‘फाइनल स्कोर’ शो में डीन की तीखी आलोचना करते हुए उन्हें “चिड़चिड़ा स्कूल शिक्षक” बताया था। उन्होंने कहा था, “वह अक्सर स्टार बनना चाहते हैं। यह मुझे परेशान कर रहा है क्योंकि वह बेहतरीन खेलों को खराब कर रहे हैं। माइक, यह तुम्हारे बारे में नहीं है, यह खेल के बारे में है।”

अब डीन ने यह स्वीकार कर आलोचनाओं का सामना किया है कि वह मैचों के दौरान खुद को ‘साइड-क्वेस्ट’ देते थे, जैसे कि सीटी बजाने के लिए यथासंभव लंबा इंतजार करना।

जेमी वर्डी के ‘हैविंग ए पार्टी’ पॉडकास्ट पर बात करते हुए उन्होंने कहा: “हम अक्सर मजाक में ऐसे खेल खेलते थे। हम कहते थे, ‘ठीक है, अब मैच शुरू करते हैं, देखते हैं कि हम बिना सीटी बजाए कितनी देर तक चल सकते हैं।'”

“प्रीमियर लीग में वीएआर (VAR) के आने से पहले मैंने ऐसा कई बार किया। कई बार हम 20-25 मिनट तक बिना सीटी बजाए खेल चलने देते थे। खेल को चलने दिया जाता था।”