नेशंस लीग: हंगरी के खिलाफ ड्रॉ के बाद उत्तरी आयरलैंड का मजबूत सफर जारी
315 दिनों के बाद विंडसर पार्क में वापसी करते हुए उत्तरी आयरलैंड का हंगरी के खिलाफ मैच गोलरहित ड्रॉ रहा। शुक्रवार रात जॉर्जिया के खिलाफ मिली देर से जीत के मुकाबले इस मैच में वह रोमांच नहीं था, लेकिन उत्तरी आयरलैंड की टीम इस परिणाम से पूरी तरह संतुष्ट है।
नेशंस लीग के लीग बी में वापसी करते हुए टीम अब अपने शुरुआती दो मैचों में चार अंकों के साथ यूक्रेन के साथ संयुक्त रूप से शीर्ष पर है। यह परिणाम टीम के मैनेजर माइकल ओ’नील के लिए चार मैचों की इस श्रृंखला के आधे पड़ाव पर काफी सकारात्मक है।
हंगरी के खिलाफ मैच पर ओ’नील ने कहा, “हमने एक बहुत अच्छी टीम के खिलाफ खेला, मुझे लगा कि हम विपक्षी टीम के लिए चुनौती साबित हुए।” उन्होंने आगे कहा, “यह हमारे लिए एक और क्लीन शीट है, जो अच्छी बात है, लेकिन हम जीत दिलाने वाला स्पष्ट मौका नहीं बना सके।”
विंडसर पार्क में दोनों टीमों के डिफेंस ने शानदार प्रदर्शन किया, जिसके कारण गोल के मौके बहुत कम देखने को मिले। पहले हाफ में उत्तरी आयरलैंड के पैट्रिक केली का शॉट क्रॉसबार से टकराया, जबकि आइजैक प्राइस के प्रयास को हंगरी के गोलकीपर बालाज़ टोथ ने विफल कर दिया।
जॉर्जिया में डैन बैलार्ड द्वारा पेनल्टी दिए जाने के बाद, इस मैच में शिया चार्ल्स की पेनल्टी अपील को भी रेफरी ने खारिज कर दिया। हालांकि ओ’नील ने कहा कि उन्होंने इसे अभी दोबारा नहीं देखा है, लेकिन उन्होंने तंज कसते हुए कहा कि, “रेफरी कभी हमारे पक्ष में फैसला लेने के लिए स्क्रीन देखने नहीं जाते। ऐसा हमारे साथ कभी नहीं होता।”
लिवरपूल के मिडफील्डर डोमिनिक सोबोसलाई के खतरे को खेल के दौरान काफी हद तक बेअसर रखा गया, क्योंकि हंगरी भी कोई ठोस मौका बनाने के लिए संघर्ष करती रही। उत्तरी आयरलैंड के गोलकीपर पीयर्स चार्ल्स को मैच के अंतिम क्षणों में केवल एक बचाव करना पड़ा, जब एलेक्स टोथ ने शॉट लिया था। क्यूपीआर के इस गोलकीपर को पूरे मैच में ज्यादा परेशानी नहीं हुई।
जॉर्जिया से 5,000 मील की लंबी यात्रा के बाद उत्तरी आयरलैंड को जल्दी खुद को तैयार करना पड़ा था। ओ’नील ने स्वीकार किया कि मैच के अंत में उन्हें “दो थकी हुई टीमें” दिखीं। उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि हमारी तैयारी, और घर से दूर पहला मैच खेलना ज्यादा कठिन था। मुझे लगा कि हंगरी अंत की ओर थोड़ा मजबूत हो गई थी।”
‘हम खेल से इस तरह के व्यवहार को हटाना चाहते हैं’
ओ’नील एक बात से काफी नाराज दिखे, वह थी विपक्षी खिलाड़ियों द्वारा किया गया नाटक। एथन गैलब्रेथ, कप्तान शिया चार्ल्स, जेमी डॉनली और आइजैक प्राइस को स्पेनिश रेफरी रिकार्डो डी बर्गोस ने पीला कार्ड दिखाया। ओ’नील को लगा कि मेहमान टीम ने मैच की गति को बार-बार रोककर इसमें अपनी भूमिका निभाई।
ओ’नील ने कहा, “मैं दिखाए गए कुछ पीले कार्डों से निराश था, और मैं पिच पर कुछ हंगेरियन खिलाड़ियों के व्यवहार से भी निराश था, जो अपने चेहरे पकड़कर चिल्ला रहे थे।” उन्होंने आगे कहा, “वास्तव में, इसकी कोई आवश्यकता नहीं थी। यह एक ईमानदार और प्रतिस्पर्धी खेल था। हमें इस तरह के दिखावे या हरकतों की जरूरत नहीं है। हम इसे खेल से दूर करना चाहते हैं। इसीलिए रेफरी को खेल की गति तेज रखनी चाहिए।”
उत्तरी आयरलैंड अब अपने तीसरे मैच के लिए शुक्रवार को स्लोवाकिया में यूक्रेन का सामना करेगा। यह युवा टीम के लिए एक और कठिन परीक्षा होगी, लेकिन फिलहाल ओ’नील इसे “शानदार शुरुआत” मानकर खुश हैं। उन्होंने कहा, “एक बहुत ही प्रतिस्पर्धी समूह में यह एक अच्छी शुरुआत है। यदि आप अब तक के परिणामों को देखें, तो आप समझ सकते हैं। टीमें काफी संतुलित नजर आ रही हैं।”