വിൻഡ്സർ പാർക്കിൽ തിരിച്ചെത്തിയ നോർത്തേൺ അയർലൻഡിന് സമനില; ഹംഗറിക്കെതിരെ ഗോൾരഹിത മത്സരം

315 ദിവസത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം വിൻഡ്സർ പാർക്കിൽ തിരിച്ചെത്തിയ നോർത്തേൺ അയർലൻഡ്, ഹംഗറിക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞു. വെള്ളിയാഴ്ച രാത്രി ജോർജിയക്കെതിരെ നേടിയ നാടകീയ വിജയത്തിന്റെ ആവേശം ഈ മത്സരത്തിൽ ഉണ്ടായിരുന്നില്ലെങ്കിലും, ടീമിന് ഇതൊരു മികച്ച ഫലമായാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.

നേഷൻസ് ലീഗിൽ ബി ലീഗിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയ നോർത്തേൺ അയർലൻഡ്, ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് നാല് പോയിന്റുകളുമായി ഉക്രെയ്‌നിനൊപ്പം പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്താണ്. നാല് മത്സരങ്ങൾ അടങ്ങുന്ന ഈ ഘട്ടത്തിന്റെ പകുതി പിന്നിടുമ്പോൾ ടീമിന്റെ പ്രകടനത്തിൽ മാനേജർ മൈക്കൽ ഒനീൽ തൃപ്തി രേഖപ്പെടുത്തി. ഇതൊരു മികച്ച തുടക്കമാണെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.

“നല്ലൊരു ടീമിനെതിരെയാണ് ഞങ്ങൾ കളിച്ചത്. എതിരാളികൾക്ക് ഒപ്പത്തിനൊപ്പം നിൽക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് സാധിച്ചു,” ഹംഗറിക്കെതിരായ മത്സരത്തിന് ശേഷം ഒനീൽ പറഞ്ഞു. മറ്റൊരു മത്സരം കൂടി ക്ലീൻ ഷീറ്റായി അവസാനിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് പോസിറ്റീവായ കാര്യമാണ്. എങ്കിലും വിജയിക്കാൻ ആവശ്യമായ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിൽ ടീം അല്പം പിന്നിലായിരുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം സമ്മതിച്ചു.

മത്സരത്തിലുടനീളം ഇരു ടീമുകളുടെയും പ്രതിരോധം ശക്തമായിരുന്നു. ആദ്യ പകുതിയിൽ പാട്രിക് കെല്ലിയുടെ ഷോട്ട് ക്രോസ്ബാറിൽ തട്ടി തെറിച്ചു. ഐസക് പ്രൈസിന്റെ ശ്രമം ഹംഗേറിയൻ ഗോൾകീപ്പർ ബാലാസ് ടോത്ത് തടയുകയും ചെയ്തു. ജോർജിയക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ ഡാൻ ബല്ലാർഡ് വഴങ്ങിയ പെനാൽറ്റിയുമായി സാമ്യമുള്ള ഒരു സംഭവം ഈ മത്സരത്തിലും ഉണ്ടായെങ്കിലും, ഷിയ ചാൾസിന്റെ പെനാൽറ്റി അപ്പീൽ റഫറി തള്ളിക്കളഞ്ഞു. റെഫറിമാർ ഇത്തരം കാര്യങ്ങളിൽ ടീമിനോട് അനുകൂലമായ നിലപാടല്ല സ്വീകരിക്കുന്നതെന്ന് ഒനീൽ പരിഹസിച്ചു.

ലിവർപൂൾ താരം ഡൊമിനിക് സോബോസ്ലായിയെ ഫലപ്രദമായി പൂട്ടാൻ നോർത്തേൺ അയർലൻഡിന് കഴിഞ്ഞു. ഹംഗേറിയൻ ടീമിനും കാര്യമായ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ സാധിച്ചില്ല. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ അലക്സ് ടോത്ത് തൊടുത്ത ഷോട്ട് ക്യുപിആർ ഗോൾകീപ്പർ പിയേഴ്സ് ചാൾസ് തടഞ്ഞത് ഒഴിച്ചാൽ, ഗോൾമുഖത്ത് വലിയ ഭീഷണികളുണ്ടായില്ല. ജോർജിയയിൽ നിന്നുള്ള 5,000 മൈൽ ദൂരമുള്ള യാത്രയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള മത്സരം എന്ന നിലയിൽ ഇരു ടീമുകളും ക്ഷീണിതരായിരുന്നുവെന്ന് ഒനീൽ നിരീക്ഷിച്ചു.

അതേസമയം, ഹംഗേറിയൻ താരങ്ങളുടെ പെരുമാറ്റത്തിൽ ഒനീൽ അതൃപ്തി രേഖപ്പെടുത്തി. “ചില ഹംഗേറിയൻ താരങ്ങൾ ഗ്രൗണ്ടിൽ കാണിച്ച നാടകങ്ങൾ അനാവശ്യമായിരുന്നു. മുഖം പൊത്തി നിലവിളിക്കുന്നതൊന്നും ഈ മത്സരത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നില്ല. ഇത്തരത്തിലുള്ള പ്രവണതകൾ ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കണം,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. എഥാൻ ഗാൽബ്രൈത്ത്, ഷിയ ചാൾസ്, ജാമി ഡോൺലി, ഐസക് പ്രൈസ് എന്നിവർക്ക് മഞ്ഞക്കാർഡ് ലഭിച്ചത് റഫറിയുടെ പിഴവാണെന്നും അദ്ദേഹം കുറ്റപ്പെടുത്തി.

വരുന്ന വെള്ളിയാഴ്ച സ്ലൊവാക്യയിൽ വെച്ച് ഉക്രെയ്‌നിനെതിരെയാണ് നോർത്തേൺ അയർലൻഡിന്റെ അടുത്ത മത്സരം. വളരെ കടുപ്പമേറിയ ഗ്രൂപ്പിൽ മികച്ച തുടക്കമാണ് തങ്ങൾ നടത്തിയതെന്ന് ഒനീൽ ആത്മവിശ്വാസം പ്രകടിപ്പിച്ചു.