ओशवाला ने नाइजीरिया की वाफकॉन और विश्व कप उम्मीदों को पुनर्जीवित किया

नाइजीरिया ने मोरक्को में चल रहे 2026 महिला अफ्रीका कप ऑफ नेशंस (Wafcon) में जाम्बिया को 1-0 से हराकर 2027 फीफा महिला विश्व कप में पहुंचने की अपनी उम्मीदों को पुनर्जीवित किया है। मैच के पहले हाफ के अंत में नाइजीरिया की एक खिलाड़ी को रेड कार्ड दिखाकर बाहर भी किया गया था।

महाद्वीपीय टूर्नामेंट का यह संस्करण अगले साल होने वाले वैश्विक आयोजन के लिए क्वालीफायर के रूप में कार्य कर रहा है। Wafcon के सभी चार सेमीफाइनल में पहुंचने वाली टीमें ब्राजील में होने वाले विश्व कप के लिए टिकट बुक करेंगी, जबकि क्वार्टर फाइनल में हारने वाली टीमों के पास इंटर-कॉन्फेडरेशन प्ले-ऑफ के जरिए मौका होगा।

नाइजीरिया मंगलवार को अपने शुरुआती मैच में मलावी के खिलाफ 3-2 की चौंकाने वाली हार के बाद टूर्नामेंट से बाहर होने की कगार पर था। शनिवार को ग्रुप सी में हुए मुकाबले में वेस्ट अफ्रीकी टीम ने अच्छी शुरुआत की। आठवें मिनट में असिसत ओशोआला ने गोल करके टीम को बढ़त दिलाई। अल हिलाल की फॉरवर्ड ओशोआला का शुरुआती प्रयास जाम्बिया की गोलकीपर हेज़ल नाली ने बचा लिया था, लेकिन गेंद ओशोआला की दाईं जांघ से टकराकर गोल में चली गई।

दस बार की Wafcon विजेता और डिफेंडिंग चैंपियन नाइजीरिया को पहले हाफ के समापन से पांच मिनट पहले बड़ा झटका लगा, जब वीडियो असिस्टेंट रेफरी (VAR) की समीक्षा के बाद ओलुवासिन डेमेहिन को रेड कार्ड दिखाकर बाहर कर दिया गया।

सेंटर-बैक डेमेहिन ने जाम्बिया की स्ट्राइकर बारबरा बांडा को गिरा दिया था, जिसके बाद रेफरी जोसेफिन वंजिकु ने अपना शुरुआती पीला कार्ड अपग्रेड कर दिया। रेफरी ने माना कि डेमेहिन अंतिम डिफेंडर थीं, हालांकि रिप्ले में नाइजीरिया की टीम की साथी रोफियात इमुरान कवरिंग स्थिति में दिखाई दे रही थीं।

जाम्बिया इस संख्यात्मक लाभ का फायदा उठाने में नाकाम रही। हालांकि रेचल कुंदननजी ने एक लंबा फ्री-किक लिया, जिसे नाइजीरिया की गोलकीपर चियामाका न्नाडोजी ने बाहर का रास्ता दिखा दिया।

अफ्रीका की सबसे महंगी महिला खिलाड़ी रह चुकीं बांडा दूसरे हाफ में शांत रहीं। नाइजीरिया को इंजरी टाइम के अंतिम क्षणों में उस समय राहत मिली जब ग्रेस चंडा की वॉली क्रॉसबार के ऊपर से निकल गई।

सुपर फाल्कन्स (नाइजीरियाई टीम) अब तक प्रत्येक महिला विश्व कप में शामिल रही हैं। वे 1999 में क्वार्टर फाइनल तक पहुंची थीं और पिछले दो संस्करणों में अंतिम 16 में जगह बनाई थी। टीम की जीत में एक बार फिर छह बार की अफ्रीकी प्लेयर ऑफ द ईयर ओशोआला का अहम योगदान रहा।

इस जीत के साथ नाइजीरिया ग्रुप सी में तीन अंकों के साथ जाम्बिया के बराबर पहुंच गया है। ग्रुप में मलावी सबसे आगे है, जिसने शनिवार को मिस्र को 3-1 से हराकर अधिकतम अंक हासिल किए हैं।

सुपर फाल्कन्स अपने अंतिम ग्रुप मैच में बुधवार को मिस्र का सामना करेंगी, जबकि जाम्बिया का मुकाबला मलावी से होगा।

Wafcon 2026 में अन्य मुकाबलों की बात करें तो मेजबान मोरक्को ने एक मैच शेष रहते ही अंतिम आठ में अपनी जगह पक्की कर ली है। वहीं, दक्षिण अफ्रीका के लिए महिला विश्व कप से बाहर होने का खतरा मंडरा रहा है, क्योंकि उन्होंने ग्रुप बी में अपने शुरुआती दो मैचों में केवल एक अंक हासिल किया है।

2022 की Wafcon चैंपियन टीम, जिसने पिछले दो विश्व कप संस्करणों में भाग लिया है, उसे अब विश्व कप में बने रहने के लिए बुर्किना फासो को हराना होगा और उम्मीद करनी होगी कि मंगलवार को होने वाले अंतिम ग्रुप मैच में आइवरी कोस्ट तंजानिया को हरा दे।