ओशोला ने नाइजीरिया की वाफकॉन और विश्व कप की उम्मीदों को जगाया

मोरक्को में खेले जा रहे महिला अफ्रीका कप ऑफ नेशंस (Wafcon) में नाइजीरिया ने जाम्बिया को 1-0 से हराकर 2027 महिला विश्व कप में पहुंचने की अपनी उम्मीदों को पुनर्जीवित कर दिया है। मैच के पहले हाफ में एक खिलाड़ी के रेड कार्ड मिलने के बावजूद नाइजीरियाई टीम ने बढ़त बनाए रखी।

यह महाद्वीपीय टूर्नामेंट अगले साल होने वाले वैश्विक आयोजन के लिए क्वालीफायर के रूप में कार्य कर रहा है। टूर्नामेंट के सभी चार सेमीफाइनल में पहुंचने वाली टीमें ब्राजील का टिकट पक्का करेंगी, जबकि क्वार्टर फाइनल में हारने वाली टीमों के पास इंटर-कॉन्फेडरेशन प्ले-ऑफ के जरिए मौका होगा।

नाइजीरियाई टीम शनिवार को ग्रुप सी के इस मुकाबले में जीत के इरादे से उतरी थी, क्योंकि मंगलवार को अपने पहले मैच में मलावी से मिली 3-2 की चौंकाने वाली हार के बाद टीम टूर्नामेंट से बाहर होने की कगार पर थी।

वेस्ट अफ्रीकन टीम ने मैच की अच्छी शुरुआत की। फॉरवर्ड असिसत ओशोआला ने आठवें मिनट में गोल करके टीम को 1-0 की बढ़त दिलाई। जाम्बिया की गोलकीपर हेज़ल नाली द्वारा किए गए बचाव के बाद गेंद ओशोआला की दाहिनी जांघ से टकराकर गोल में चली गई।

हालांकि, 10 बार की Wafcon विजेता और डिफेंडिंग चैंपियन नाइजीरिया को उस समय बड़ा झटका लगा, जब ओलुवासिन डेमेहिन को हाफ-टाइम से पांच मिनट पहले रबात के अल मदीना स्टेडियम में वीडियो असिस्टेंट रेफरी (VAR) रिव्यू के बाद बाहर भेज दिया गया।

सेंटर-बैक डेमेहिन ने जाम्बिया की स्ट्राइकर बारबरा बांडा को गिरा दिया था। रेफरी जोसेफिन वानजिकु ने अपने शुरुआती पीले कार्ड को रेड कार्ड में बदल दिया, यह मानते हुए कि डेमेहिन अंतिम डिफेंडर थीं। हालांकि, रिप्ले में नाइजीरिया की साथी खिलाड़ी रोफियात इमुरन कवरिंग पोजीशन में दिखाई दे रही थीं।

जाम्बिया अपनी संख्यात्मक बढ़त का फायदा नहीं उठा सकी। हालांकि, राचेल कुंदननजी ने दूर से फ्री-किक के जरिए खतरा पैदा करने की कोशिश की, लेकिन नाइजीरियाई गोलकीपर चियामाका न्नाडोजी ने उसे बाहर कर दिया।

मैच के दूसरे हाफ में बारबरा बांडा को शांत रखा गया। स्टॉपेज टाइम में ग्रेस चंदा की वॉली बार के ऊपर से जाने के बाद नाइजीरिया किसी तरह हार से बचने में सफल रहा।

सुपर फाल्कन्स की टीम हमेशा से महिला विश्व कप का हिस्सा रही है। टीम 1999 में क्वार्टर फाइनल तक पहुंची थी और पिछले दो संस्करणों में अंतिम 16 में जगह बनाई थी। इस बार भी टीम की जीत का श्रेय छह बार की अफ्रीकन प्लेयर ऑफ द ईयर ओशोआला को जाता है।

ग्रुप सी में अब नाइजीरिया और जाम्बिया दोनों तीन-तीन अंकों के साथ बराबरी पर हैं। मलावी ने शनिवार को मिस्र को 3-1 से हराकर अधिकतम अंक हासिल किए हैं और वह ग्रुप में आगे है।

ग्रुप दौर के अंतिम मैचों में बुधवार को नाइजीरिया का सामना मिस्र से होगा, जबकि जाम्बिया की टीम मलावी के खिलाफ मैदान में उतरेगी।

Wafcon 2026 में अन्य मुकाबलों में, मेजबान मोरक्को ने पहले ही अंतिम आठ में अपनी जगह सुरक्षित कर ली है। वहीं, दक्षिण अफ्रीका के लिए महिला विश्व कप से बाहर होने का खतरा मंडरा रहा है, क्योंकि टीम ने ग्रुप बी के अपने शुरुआती दो मैचों में केवल एक अंक हासिल किया है।

2022 की Wafcon चैंपियन दक्षिण अफ्रीका को विश्व कप में बने रहने के लिए अपने अंतिम ग्रुप मैच में बुर्किना फासो को हराना होगा और उम्मीद करनी होगी कि आइवरी कोस्ट तंजानिया को हरा दे।