प्रीमियर लीग का नया युग: पेप गार्डियोला के बिना कैसा दिखेगा फुटबॉल का भविष्य?
प्रीमियर लीग के अमीर क्लब आगामी 2026-27 सीज़न के लिए खिताब जीतने की तैयारियों में जुटे हैं। इन क्लबों के कई विश्लेषण बताते हैं कि इस बार लीग जीतने के लिए 80 से अधिक अंकों की आवश्यकता हो सकती है, जो 2016 के बाद से सबसे कम आंकड़ा होगा।
लीग में अनुमानित अंकों का यह कम आंकड़ा फुटबॉल के विकास और एक बड़े बदलाव को दर्शाता है। सर एलेक्स फर्ग्यूसन के बाद इंग्लिश फुटबॉल के सबसे प्रभावशाली व्यक्तित्व पेप गार्डियोला अब इस लीग का हिस्सा नहीं हैं। उनके जाने के साथ ही यह गारंटी भी खत्म हो गई है कि मैनचेस्टर सिटी हमेशा शीर्ष पर बनी रहेगी और खिताब जीतने के लिए आपको उनके आगे ही रहना होगा।
एनज़ो मारेस्का की नई टीम के प्रदर्शन पर अभी भी संशय बना हुआ है, क्योंकि यह एक बड़े बजट वाला अबू धाबी प्रोजेक्ट है, जो ट्रांसफर विंडो बंद होने से पहले करीब 200 मिलियन पाउंड और खर्च कर सकता है। स्थिति में अनिश्चितता तब और बढ़ जाती है जब मैनचेस्टर सिटी का वित्तीय मामला इस सीज़न में सुलझने की संभावना है। हालांकि, क्लब अपनी बेगुनाही पर कायम है। प्रीमियर लीग के मुख्य कार्यकारी रिचर्ड मास्टर्स ने लगातार चौथे वर्ष इस मामले पर कोई भी टिप्पणी करने से इनकार किया है।
Arsenal enter the season as big favourites but uncertainty elsewhere could bring surprises (Getty)
यह नया सीज़न एक नए युग की शुरुआत जैसा महसूस होता है। 2016 में जब गार्डियोला ने शुरुआत की थी, तब स्टार मैनेजरों का दौर शुरू हुआ था। अब डगआउट में कई ऐसे चेहरे हैं जो अपेक्षाकृत नए हैं। मिकेल आर्टेटा एकमात्र ऐसे मैनेजर हैं जिन्होंने खिताब जीता है। यह प्रीमियर लीग का पहला ऐसा सीज़न है जहाँ फर्ग्यूसन, वेंगर या गार्डियोला में से कोई भी कोचिंग नहीं कर रहा है।
तकरीबन आधे यानी 11 कोच अपनी टीमों के साथ पहला प्री-सीज़न पूरा कर रहे हैं। हालांकि, ये नए कोच अनुभवहीन नहीं हैं। न्यूकैसल यूनाइटेड के मैथियास जैसले, जो अल-अहली से आए हैं, चर्चा का विषय बने हुए हैं। रिचर्ड मास्टर्स ने भी स्वीकार किया कि प्रीमियर लीग में बहुत कुछ नया देखने को मिलेगा।
यह सीज़न अनिश्चितताओं से भरा है, जो इसे रोमांचक बनाता है। ग्वार्दिओला और क्लोप जैसे प्रबंधकों की कार्यशैली के स्थापित ज्ञान के बिना, यह सीजन काफी कठिन होने वाला है। एंडोनी इराओला का आक्रामक फुटबॉल, ब्राइटन की रणनीति और माइकल कैरिक द्वारा मैनचेस्टर यूनाइटेड में लाई गई स्थिरता, ये सभी महत्वपूर्ण कारक हैं।
इस बार नए वित्तीय नियम भी लागू किए गए हैं, जिन्हें ‘स्क्वाड कॉस्ट रेशियो’, ‘सस्टेनेबिलिटी’ और ‘सिस्टमिक रेजिलिएंस’ नाम दिया गया है। मास्टर्स का दावा है कि ये नियम लीग में प्रतिस्पर्धात्मक संतुलन बढ़ाएंगे, हालांकि कई विशेषज्ञों का मानना है कि ये केवल अमीर मालिकों को फायदा पहुंचाएंगे।
Xabi Alonso guides Chelsea without European football and the potential of a title challenge (Getty)
यूरोपीय प्रतियोगिताएं भी एक बड़ा अंतर पैदा करेंगी। जिन नौ क्लबों को यूरोप में नहीं खेलना है, वे तरोताजा रह सकते हैं। टोटेनहम हॉटस्पर का निवेश और ज़ाबी अलोंसो के मार्गदर्शन में चेल्सी का प्रदर्शन इस साल महत्वपूर्ण होगा। चेल्सी के अंदर भले ही शांति है, लेकिन बाहर टॉड बोहली और मार्क वाल्टर्स द्वारा अपनी हिस्सेदारी बेचने की चर्चाएं गर्म हैं। वहीं, लिवरपूल में जेफ बेजोस से जुड़े एक कंसोर्टियम ने निवेश किया है।
लीग अब गार्डियोला और मोहम्मद सलाह जैसे बड़े सितारों की कमी महसूस कर रही है, हालांकि एर्लिंग हालैंड अभी भी एक चमकते सितारे हैं। इस लीग की असली खूबसूरती अनिश्चितता है। अंत में, आर्सेनल को खिताब का प्रबल दावेदार माना जा रहा है। यदि आर्सेनल फिर से जीत हासिल करता है, तो यह 1935 के बाद से पहली बार होगा जब वे अपना खिताब बचा पाएंगे।