रियो फर्डिनेंड के शब्दों को दोहराएं तो, “बैलन डी’ओर! बैलन डी’ओर! बैलन डी’ओर! बैलन डी’ओर! बैलन डी’ओर! बैलन डी’ओर! बैलन डी’ओर! बैलन डी’ओर! बैलन डी’ओर!”

हालांकि फर्डिनेंड की यह टिप्पणी विनीसियस जूनियर के बारे में थी, जिन्होंने बैलन डी’ओर नहीं जीता, बल्कि रोड्री ने यह उपलब्धि हासिल की।

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दो साल और घुटने की चोट के बाद, रोड्री की वापसी का स्तर उन्हें बैलन डी’ओर विजेता बनाता है। अब उनके पास एक नई पहचान हासिल करने का मौका है: वर्ल्ड कप विजेता कप्तान। यदि वे नहीं, तो यह खिताब एक बार फिर लियोनेल मेसी के पास जा सकता है।

यदि स्पेनिश खिलाड़ी अर्जेंटीना के खेल को रोकने की जिम्मेदारी लेते हैं, तो न्यूयॉर्क में उनका मुकाबला अलग दर्शनों के टकराव जैसा दिखता है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, जहां व्यक्तिवाद की संस्कृति है, यह वर्ल्ड कप खिलाड़ियों के इर्द-गिर्द घूमता रहा है: मेसी, एम्बाप्पे, एर्लिंग हालैंड, हैरी केन, जूड बेलिंगम, यहां तक कि विनीसियस भी। गोल्डन बूट की दौड़ पर फुटबॉल के अमीर और प्रसिद्ध सितारों का दबदबा रहा है।

दूसरी ओर रोड्री हैं, जिनके टूर्नामेंट में न तो कोई गोल है और न ही कोई असिस्ट। उनकी भूमिका कम आकर्षक जरूर है, लेकिन वह यह याद दिला रहे हैं कि फुटबॉल वास्तव में एक टीम का खेल है। अब तक, स्पेन सबसे बेहतरीन टीम रही है और रोड्री उनके सबसे प्रभावशाली खिलाड़ी साबित हुए हैं।

उनका अप्रत्यक्ष प्रभाव अन्य तरीकों से भी दिखता है। रोड्री ने इस वर्ल्ड कप में सबसे अधिक पास दिए हैं। स्पेन के 2010 के विजयी अभियान में जावी ने ऐसा किया था। उस समय पूर्व बार्सिलोना खिलाड़ी ने अपने 93 प्रतिशत पास पूरे किए थे, ठीक वैसे ही जैसे इस समय मैनचेस्टर सिटी के खिलाड़ी ने किया है।

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अधिक सीधी तुलना 16 साल पहले के मिडफील्ड आधार सर्जियो बसकेट्स से की जा सकती है। जब बसकेट्स और रोड्री ने 2022 वर्ल्ड कप में एक साथ खेला था, तब युवा खिलाड़ी सेंटर-बैक के रूप में थे। उस समय मोरक्को के खिलाफ अंतिम-16 के मैच में स्पेनिश कब्जे वाले फुटबॉल के खेल में उन्होंने 223 पास करने का प्रयास किया था। लेकिन जब बसकेट्स का अंतरराष्ट्रीय करियर समाप्त हुआ, तो रोड्री ने मिडफील्ड को संभाला।

जावी की विरासत के उत्तराधिकारी पेड्रि थे, जो अब फैबियन रुइज से अपनी जगह खो चुके हैं। भले ही यह स्पेनिश टीम 2010 की टीम जितनी कब्जे वाले फुटबॉल पर केंद्रित न हो, लेकिन रक्षात्मक मिडफील्डर की भूमिका महत्वपूर्ण है।

स्पेन सबसे अच्छी रक्षात्मक टीम रही है, जिसने केवल एक गोल खाया है, वह भी बेल्जियम के चार्ल्स डी केटेलेरे के खिलाफ। उनाई सिमोन ने केवल 14 बचाव किए हैं, जो उनकी सुरक्षा का संकेत है। प्रति 90 मिनट में 0.3 गोल खाने की उम्मीद एक असाधारण आंकड़ा है। फ्रांस के हमले के खिलाफ भी स्पेन ने बेहतर प्रदर्शन किया, केवल दो शॉट्स को लक्ष्य पर आने दिया।

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रोड्री ने माइकल ओलिसे को शांत रखा, जिससे एम्बाप्पे तक आपूर्ति सीमित हो गई। रोड्री नियंत्रण के राजा बन सकते हैं।

रोड्री का फॉर्मूला फिर से काम कर रहा है। जब सिटी ने 2023 में चैंपियंस लीग जीती, तो उन्होंने सात नॉकआउट खेलों में तीन गोल खाए। जब स्पेन ने यूरो 2024 जीता, तो उन्होंने सात मैचों में केवल चार गोल खाए।

रोड्री ने 2023 में चैंपियंस लीग फाइनल में गोल करके गौरव हासिल किया था। 2024 में फाइनल के दौरान उन्हें आधे समय में बाहर जाना पड़ा, उनकी जगह मार्टिन जुबिमेंडी आए। यह स्पेन की गहराई का संकेत है। रोड्री ने केवल तीन मैचों को छोड़कर सभी खेले हैं।

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निको विलियम्स ने केप वर्डे के खिलाफ ड्रा के अंतिम चरणों में उनकी जगह ली। रोड्री की आलोचना हुई थी। तब मैनेजर लुइस डे ला फुएंते ने कहा था, “रोड्री दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं। 50 प्रतिशत क्षमता पर भी, वे दुनिया के अन्य मिडफील्डर्स से बेहतर हैं। वे स्पष्टता, दृष्टि और संतुलन लाते हैं। रोड्री हमारे लिए एक प्रेरणा हैं।”

पिछले 14 महीनों में घुटने की गंभीर चोट के बाद, वे बेहतर महसूस कर रहे हैं। हालांकि, उन्होंने अपनी क्षमता की झलक दिखाई है। सिटी ने मार्च और अप्रैल में लगातार तीन मैचों में उन्हें बेहतरीन प्रदर्शन करते देखा।

स्पेन ने वर्ल्ड कप में उन्हें लगातार अच्छा करते देखा है। फिफा द्वारा आकर्षक योगदान को पसंद करने के कारण, उन्हें केवल एक बार मैन ऑफ द मैच का पुरस्कार मिला है। लेकिन अगर वे मेसी को शांत रख सके और स्पेन अर्जेंटीना पर काबू पा सका, तो वे वास्तव में टूर्नामेंट के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी साबित हो सकते हैं।