नेशंस लीग के व्यस्त शेड्यूल से जूझ रही उत्तरी आयरलैंड की टीम, माइकल ओ’नील ने जताई चिंता
उत्तरी आयरलैंड की फुटबॉल टीम के लिए नेशंस लीग का सफर आसान नहीं है। टीम ने हंगरी के खिलाफ मैच के बाद अब स्लोवाकिया की यात्रा शुरू कर दी है, जहां उन्हें यूक्रेन का सामना करना है। 2026 के लिए सितंबर और अक्टूबर के अंतरराष्ट्रीय ब्रेक को मिलाकर 16 दिनों की एक लंबी अवधि बना दी गई है, जिसमें दो के बजाय चार मैच खेले जा रहे हैं।
उत्तरी आयरलैंड ने टूर्नामेंट की अच्छी शुरुआत करते हुए दो मैचों में चार अंक हासिल किए हैं, लेकिन यह सफर उनके लिए कई चुनौतियों भरा है। टीम के पास यूरोप की बड़ी टीमों जैसी संसाधन और स्क्वाड की गहराई नहीं है।
खिलाड़ियों की थकान और यात्रा का दबाव
उत्तरी आयरलैंड के लिए कार्यक्रम काफी कठिन रहा है। उनकी नेशंस लीग की शुरुआत जॉर्जिया की 5,000 मील की यात्रा के साथ हुई थी, जिसमें शे चार्ल्स के 99वें मिनट के गोल ने जीत दिलाई थी। उस मैच के लिए कोच माइकल ओ’नील और उनके स्टाफ ने तीन घंटे के समय के अंतर (टाइम डिफरेंस) के साथ तालमेल बिठाने के बजाय BST समय क्षेत्र में ही रहने का फैसला किया। सोमवार को हंगरी के खिलाफ घरेलू मैच से पहले टीम रात भर यात्रा करके शनिवार सुबह बेलफास्ट लौटी।
भले ही उत्तरी आयरलैंड ने लिवरपूल के मिडफील्डर डोमिनिक सोबोसलाई और पीएसजी के ख्विचा क्वारात्सखेलिया जैसे खिलाड़ियों को शांत रखा, लेकिन मैच के दौरान खिलाड़ियों में थकान साफ नजर आई। ओ’नील ने स्वीकार किया कि थकान और यात्रा का लॉजिस्टिक्स प्रदर्शन पर बड़ा असर डालता है।
चोटें और निलंबन का संकट
छोटी टीमों के लिए चोटें और निलंबन एक बड़ी समस्या है। कॉनर ब्रैडली और अली मैकान जैसे प्रमुख खिलाड़ी पहले से ही बाहर थे, और अब सेंडरलैंड के डिफेंडर डैनियल बैलार्ड की हैमस्ट्रिंग चोट ने उन्हें बाकी बचे मैचों से बाहर कर दिया है। ओ’नील ने कहा कि बड़ी टीमों के पास दो अलग-अलग स्क्वाड चुनने की सुविधा होती है, लेकिन उनके पास सीमित विकल्प हैं। इसके अलावा, थकान के कारण पीले कार्ड मिलने की संभावना भी बढ़ गई है, जिससे निलंबन का खतरा बना रहता है। फिलहाल सात खिलाड़ी एक और कार्ड मिलने पर मैच से बाहर हो सकते हैं।
शेड्यूलिंग में असमानता
ओ’नील ने मैच शेड्यूलिंग में निरंतरता की कमी पर भी सवाल उठाए। उदाहरण के लिए, जॉर्जिया ने अपने पहले दो मैच घरेलू मैदान पर खेले, जिससे उन्हें कम यात्रा करनी पड़ी। ओ’नील का मानना है कि सभी मैचों के बीच रिकवरी का समय एक समान होना चाहिए। हालांकि, उन्होंने माना कि यह छोटी टीमों के लिए काफी मांग वाला समय है।
स्टाफ और युवा खिलाड़ियों का संतुलन
बड़ी टीमों के विपरीत, उत्तरी आयरलैंड के पास पूर्णकालिक डॉक्टर या फिजियो नहीं हैं। उनके स्टाफ के सदस्य क्लबों के लिए भी काम करते हैं, जिसके लिए उन्हें क्लबों की सहमति की आवश्यकता होती है। इसके साथ ही, कोच ओ’नील को स्क्वाड रोटेशन पर भी ध्यान देना पड़ रहा है। 26 सदस्यीय टीम में से 17 खिलाड़ी 25 वर्ष या उससे कम उम्र के हैं। ओ’नील का कहना है कि वे युवा खिलाड़ियों को मैदान पर उतारते समय सावधानी बरत रहे हैं ताकि उनका आत्मविश्वास बना रहे और उन्हें सही समय पर मौका मिले।