थिबॉट कूर्तोआ का कहना है कि वह वर्ल्ड कप 2026 के क्वार्टर फाइनल में स्पेन के खिलाफ बेल्जियम की हार के दौरान खेल जारी रख सकते थे, जबकि दूसरे हाफ में उन्हें जांघ में चोट लग गई थी।

कूर्तोआ को 70वें मिनट में सेन लैमेंस के लिए मैदान से बाहर किए जाने पर भावुक होकर रोते हुए देखा गया। बाद में लैमेंस की एक गलती के कारण मिकेल मेरिनो ने मैच जीतने वाला गोल कर दिया और बेल्जियम टूर्नामेंट से बाहर हो गया।

रियल मैड्रिड के गोलकीपर कूर्तोआ अपनी बाईं जांघ को पकड़े हुए थे, लेकिन बाद में उन्होंने स्वीकार किया कि चोट का उन पर ज्यादा असर नहीं था। उन्होंने कहा कि यह बदलाव कोच रूडी गार्सिया का निर्णय था।

“दूसरे हाफ की शुरुआत में एक लंबी किक लगाते समय मैंने अपनी मांसपेशी के पास कुछ महसूस किया,” कूर्तोआ ने मैच के बाद मिक्सड जोन में कहा।

“मैंने कुछ बचाव किए। मैं ठीक महसूस कर रहा था, इसलिए मैंने खेलना जारी रखा। फिर, जब मैंने दोबारा लंबी किक लगाई, तो मैंने इसे थोड़ा और महसूस किया। आप जानते हैं कि यह मांसपेशियों से संबंधित है, इसलिए आपको सावधान रहना पड़ता है।

“जाहिर है, मैं खेलना जारी रखना चाहता था लेकिन कोच चाहते थे कि कोई 100% फिट खिलाड़ी मैदान पर रहे। तो ठीक है, यह उनका फैसला है। मैं शायद पांच या 10 मिनट और खेलकर देखना चाहता था क्योंकि मैं अच्छा महसूस कर रहा था। मैं बचाव कर रहा था और उन बचावों को करने में मुझे कोई परेशानी नहीं हो रही थी।

“मुझे केवल लंबी किक लगाने में परेशानी हो रही थी। इसलिए यह कोच का निर्णय है – और इसमें कोई समस्या नहीं है।”

कूर्तोआ ने अंतिम मिनटों में हुई गलती के बाद अपने साथी गोलकीपर लैमेंस का भी समर्थन किया और जोर देकर कहा कि मैनचेस्टर यूनाइटेड के इस गोलकीपर का व्यक्तित्व बहुत मजबूत है।

“मैंने उन्हें गले लगाया – इस समय मैं इससे ज्यादा कुछ नहीं कर सकता,” उन्होंने कहा। “वह एक बेहतरीन गोलकीपर हैं और इस अनुभव से वह और मजबूत होंगे, उनके पास बहुत अच्छा व्यक्तित्व है।

“मेरे लिए व्यक्तिगत रूप से, जाहिर है कि आप खुश नहीं होते जब आपको वर्ल्ड कप के क्वार्टर फाइनल से बाहर जाना पड़ता है। इसलिए हम अगले कुछ हफ्तों तक आराम करेंगे और फिर देखेंगे कि चोट क्या है।”

स्पेन अब मंगलवार को डलास में होने वाले सेमीफाइनल में फ्रांस का सामना करेगा। यह मुकाबला यूरो 2024 के सेमीफाइनल जैसा ही है, जिसे स्पेन ने 2-1 से जीता था।