ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ അർജന്റീനയോട് തോറ്റ് ഇംഗ്ലണ്ട്; ഫൈനൽ സ്വപ്നം വീണ്ടും അകലെ
എട്ടു വർഷത്തിനിടെ രണ്ടാം തവണയാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് പുരുഷ ടീം ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ പ്രവേശിക്കുന്നത്. എന്നാൽ 2018-ൽ ക്രോയേഷ്യയോട് സംഭവിച്ചത് പോലെ, ഇത്തവണ അർജന്റീനയ്ക്ക് മുന്നിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന് അടിയറവ് പറയേണ്ടി വന്നു.
അറ്റ്ലാന്റയിൽ നടന്ന മത്സരത്തിന്റെ 55-ാം മിനിറ്റിൽ മോർഗൻ റോജേഴ്സിന്റെ ക്രോസിൽ നിന്ന് ആന്റണി ഗോർഡൻ ഗോൾ നേടിയതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് മത്സരത്തിൽ മുന്നിലെത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ മത്സരത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ എൻസോ ഫെർണാണ്ടസും ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ രണ്ടാം മിനിറ്റിൽ ലൗതാരോ മാർട്ടിനെസും നേടിയ ഗോളുകൾ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഫൈനൽ പ്രതീക്ഷകളെ തകർത്തു. ഇതോടെ 1966-ന് ശേഷം ആദ്യമായി പുരുഷ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ ഇടംപിടിക്കാനുള്ള അവസരമാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന് നഷ്ടമായത്.
മത്സരത്തിനിടെ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ന്യൂകാസിൽ ഡിഫൻഡർ ഡാൻ ബേൺ ടീമിന്റെ നിരാശ പങ്കുവെച്ചു. “തികച്ചും തകർന്നുപോയി,” ബേൺ പറഞ്ഞു. “ഞങ്ങളുടെ ഗെയിം പ്ലാൻ നന്നായി നടപ്പിലാക്കിയിരുന്നു. 1-0 എന്ന നിലയിൽ മുന്നിലെത്തിയതിന് ശേഷം ഞങ്ങൾ അമിതമായി പ്രതിരോധത്തിലായി. ക്രോസുകൾ തടയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, നിരവധി അവസരങ്ങൾ എതിരാളികൾക്ക് നൽകി. അർജന്റീനയെപ്പോലെ മികച്ച ടീമിനെതിരെ കളിക്കുമ്പോൾ അത് വലിയ വില നൽകേണ്ടി വരും. ഈ തോൽവി എന്നെ ദീർഘകാലം വേട്ടയാടും.”
നേരത്തെ പ്രീക്വാർട്ടറിൽ മെക്സിക്കോയെ 3-2 എന്ന സ്കോറിനും ക്വാർട്ടറിൽ നോർവേയെ 2-1 എന്ന സ്കോറിനും തോൽപ്പിച്ച ഇംഗ്ലണ്ട് മികച്ച പ്രകടനമാണ് പുറത്തെടുത്തത്. എന്നാൽ സെമിഫൈനലിൽ ആ ഫോം നിലനിർത്താൻ ടീമിനായില്ല. ശനിയാഴ്ച നടക്കുന്ന മൂന്നാം സ്ഥാനത്തിനായുള്ള മത്സരത്തിൽ ഫ്രാൻസാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ എതിരാളികൾ.
കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് ലോകകപ്പുകളിൽ രണ്ടിലും സെമിഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് തോറ്റു. 2021-ലും 2024-ലും യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് ഫൈനലിലും അവർ പരാജയപ്പെട്ടിരുന്നു. “പറയാൻ വാക്കുകളില്ല, എല്ലാവരും അതീവ ദുഃഖിതരാണ്,” ക്യാപ്റ്റൻ ഹാരി കെയ്ൻ പറഞ്ഞു. “60 മിനിറ്റോളം ഞങ്ങൾ മികച്ച രീതിയിൽ കളിച്ചു. ഗോൾ നേടിയതിന് ശേഷം പന്ത് കൈവശം വെക്കാനും സമ്മർദ്ദം ചെലുത്താനും ഞങ്ങൾക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടായി. ഇത് എതിരാളികൾക്ക് അവസരമൊരുക്കി.”
ഗോൾഡൻ ബൂട്ടിനായുള്ള പോരാട്ടത്തിൽ ആറ് ഗോളുകളുമായി ഹാരി കെയ്നും ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാമും ഒപ്പമുണ്ട്. എട്ട് ഗോളുകൾ നേടിയ ലയണൽ മെസ്സിയും കിലിയൻ എംബാപ്പെയുമാണ് പട്ടികയിൽ മുന്നിൽ.
ഇംഗ്ലണ്ട് പരിശീലകൻ തോമസ് ടുക്കലിന് ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷന്റെ പൂർണ്ണ പിന്തുണ തുടരുമെന്നും അദ്ദേഹം യൂറോ 2028-ൽ ടീമിനെ നയിക്കുമെന്നുമാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. എങ്കിലും സെമിഫൈനലിലെ തോൽവിയിൽ താൻ അത്ഭുതപ്പെട്ടതായി ടുക്കൽ പറഞ്ഞു. “ഞങ്ങൾ 1-0ന് മുന്നിലെത്തിയെങ്കിലും പിന്നീട് കളി പൂർണ്ണമായും അവരുടെ നിയന്ത്രണത്തിലായി. അവർ കൂടുതൽ റിസ്ക് എടുത്ത് കളിച്ചു. ഞങ്ങൾ ശാരീരികമായി അവർക്ക് ഒപ്പമെത്തിയില്ല. ഡ്യുവലുകളിൽ പരാജയപ്പെട്ടതും പന്ത് കൈവശം വെക്കാൻ കഴിയാതിരുന്നതും തിരിച്ചടിയായി,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ഇംഗ്ലണ്ട് 2028-ലെ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിന്റെ സഹ-ആതിഥേയരാണ്. വലിയ ടൂർണമെന്റുകൾ ജയിക്കാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിന് ശേഷിയുണ്ടോ എന്ന ചോദ്യത്തിന്, “തീർച്ചയായും, അതിനുള്ള കഴിവ് ഞങ്ങളിലുണ്ട്,” എന്ന് ടുക്കൽ മറുപടി നൽകി.