ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിലെ തോൽവി; ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ലോകകപ്പ് യാത്ര അവസാനിച്ചു
1966-ലെ ലോകകപ്പ് നേട്ടം പോലെ ഇംഗ്ലീഷ് ടീമിന് മറ്റൊരു ചരിത്രനേട്ടം സ്വന്തമാക്കാൻ ഇനിയും സാധിച്ചിട്ടില്ല. എന്നാൽ 1966-ന് ശേഷമുള്ള ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂഷനുകൾ അവതരിപ്പിക്കുന്നതിന് മുൻപുള്ള അവസാന ടൂർണമെന്റ് കൂടിയായിരുന്നു അത്. 1970-ൽ വെസ്റ്റ് ജർമ്മനിക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ ബോബി ചാൾട്ടനെ പിൻവലിക്കാനുള്ള സർ ആൽഫ് റാംസെയുടെ തീരുമാനം ടീമിന് തിരിച്ചടിയായി. എന്നാൽ, വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ നടന്ന ഈ ലോകകപ്പിൽ അർജന്റീനയ്ക്കെതിരായ നിർണായക മത്സരത്തിൽ ആന്റണി ഗോർഡന് പകരം എസ്രി കോൻസയെ ഇറക്കിയ തോമസ് ടൂхеലിന്റെ തീരുമാനം മത്സരഫലത്തെ തന്നെ മാറ്റിമറിച്ചു. അർജന്റീനയെ ഫൈനലിലേക്ക് എത്തിക്കാൻ ആ മാറ്റം സഹായിക്കുകയും ചെയ്തു.
ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ എത്തിച്ച മുൻ പരിശീലകരായ റാംസെ, ബോബി റോബ്സൺ, ഗാരെത് സൗത്ത്ഗേറ്റ് എന്നിവർക്ക് ലഭിച്ചതുപോലെ ഒരു ബഹുമതി ടൂഹലിന് ലഭിക്കുമോ എന്നത് കണ്ടറിയണം. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജർമ്മൻ പൗരത്വം മാത്രം കണക്കിലെടുത്താൽ ബക്കിംഗ്ഹാം കൊട്ടാരത്തിലേക്കുള്ള യാത്ര അദ്ദേഹത്തിന് അത്ര എളുപ്പമായിരിക്കില്ല.
It is customary, at times like this, to mention 1966. Amid England’s repeated inability to replicate the scenes at Wembley six decades ago, however, it may be pertinent to note 1966 was the last World Cup before the introduction of substitutes. England’s defence of their title ended in 1970 after Sir Alf Ramsey’s decision to take Bobby Charlton off against West Germany. If nothing else, it is no longer the most infamous substitution an England manager has made in a World Cup in North America. When Ezri Konsa came for Anthony Gordon in Atlanta, it helped propel Argentina into the final.
Thomas Tuchel may note the only three previous managers to take England to a World Cup semi-final – Ramsey, Bobby Robson and Gareth Southgate – all ended up knighted. It is not only his German passport that suggests he need not save a date in his diary for a trip to Buckingham Palace.
ലോക റാങ്കിംഗിൽ നാലാം സ്ഥാനത്തുള്ള ഇംഗ്ലണ്ട് സെമിഫൈനൽ വരെ എത്തിയത് അവരുടെ നിലവാരത്തിനൊത്ത പ്രകടനമായി കണക്കാക്കാം. എന്നാൽ അർജന്റീനയോടുള്ള തോൽവി ടീമിന്റെ വീഴ്ചയെ വ്യക്തമാക്കുന്നു. മത്സരത്തിന്റെ 36 മിനിറ്റോളം വെറും 12 ശതമാനം മാത്രം പന്ത് കൈവശം വെക്കാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിന് കഴിഞ്ഞുള്ളൂ. മുൻ പരിശീലകരായ സ്വെൻ-ഗോരൻ എറിക്സണും ഫാബിയോ കാപെല്ലോയും 4-4-2 ഫോർമേഷനിൽ ഉറച്ചുനിന്നപ്പോൾ, ടൂഹൽ വ്യത്യസ്ത തന്ത്രങ്ങൾ പയറ്റി നോക്കി. മെക്സിക്കോയ്ക്കും നോർവേയ്ക്കുമെതിരെ ഇത് ഫലം കണ്ടെങ്കിലും അർജന്റീനയ്ക്കെതിരെ തന്ത്രങ്ങൾ പാളി.
ടൂർണമെന്റിലുടനീളം ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രകടനം അത്ര മികച്ചതായിരുന്നില്ല. ഘാനയ്ക്കെതിരെ മോശം പ്രകടനമാണ് ടീം കാഴ്ചവെച്ചത്. പനാമയ്ക്കെതിരെയും ഭേദപ്പെട്ട പ്രകടനം മാത്രമായിരുന്നു. കോംഗോയ്ക്കെതിരായ ആദ്യ പകുതിയിലും ടീം നിറംമങ്ങി. നോർവേയ്ക്കെതിരെ ഭാഗ്യം തുണച്ചപ്പോൾ അർജന്റീനയ്ക്കെതിരെ അർഹിച്ച തോൽവിയാണ് വഴങ്ങിയത്.
ടൂഹലിന്റെ തന്ത്രങ്ങളിൽ പ്രധാനിയായിരുന്ന ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം മെക്സിക്കോയ്ക്കും നോർവേയ്ക്കുമെതിരെ തിളങ്ങിയിരുന്നു. ഹാരി കെയ്ൻ കോംഗോയ്ക്കെതിരെ ടീമിനെ രക്ഷിച്ചു. എലിയട്ട് ആൻഡേഴ്സൺ ടൂഹലിന്റെ പരിശീലന കാലയളവിലെ മികച്ച കണ്ടെത്തലായി മാറി. ആന്റണി ഗോർഡൻ, ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡ്, ജോൺ സ്റ്റോൺസ്, ഡാൻ ബേൺ, ജെഡ് സ്പെൻസ് എന്നിവർ പല മത്സരങ്ങളിലും മികച്ച പ്രകടനം നടത്തി. സ്പെൻസിന്റെ പ്രകടനം ടൂഹലിന്റെ തീരുമാനത്തെ ന്യായീകരിക്കുന്നതായിരുന്നു.
എങ്കിലും, മാർക്ക് ഗുയിഹി, ജോൺ സ്റ്റോൺസ്, കോബി മെയ്നൂ എന്നിവരുടെ ഉപയോഗത്തിൽ ടൂഹലിന്റെ തീരുമാനങ്ങൾ ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെട്ടു. നോണി മഡ്യൂകെയും ട്രെന്റ് അലക്സാണ്ടർ-അർനോൾഡും ഉൾപ്പെടെയുള്ളവരുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പും ചർച്ചയായി. കൻസാസ് സിറ്റിയിൽ ടീം ക്യാമ്പ് ചെയ്തതും യാത്രാ ദൂരങ്ങൾ കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ വലിയൊരു അബദ്ധമായി മാറി.
അർജന്റീനയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ ആന്റണി ഗോർഡന് പകരം മാർക്കസ് റാഷ്ഫോർഡിനെയോ മറ്റോ ഇറക്കാമായിരുന്നു എന്ന് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. ഒരു ഗോൾ കൂടി നേടാനോ അല്ലെങ്കിൽ പ്രതിരോധം ശക്തമാക്കാനോ ഇംഗ്ലണ്ടിന് സാധിച്ചില്ല. സെമിഫൈനലിലെ ഈ തോൽവി ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ ഒരു വലിയ നഷ്ടമായി തന്നെ അവശേഷിക്കും.