ഫുട്ബോളിനോട് വിടചൊല്ലി കാൾ ജെൻകിൻസൺ; അർസനലിലെ സ്വപ്നതുല്യമായ കരിയറിന് തിരശ്ശീല
ഫുട്ബോൾ താരം കാൾ ജെൻകിൻസൺ 34-ാം വയസ്സിൽ പ്രൊഫഷണൽ ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഹൈബറിയിലെ സ്റ്റാൻഡുകളിൽ നിന്ന് ആവേശം കൊള്ളുന്ന ഒരു സാധാരണ ആരാധകനിൽ നിന്ന് അർസനലിന്റെ ജേഴ്സിയണിഞ്ഞ് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ കളിക്കുന്ന താരത്തിലേക്കുള്ള തന്റെ വളർച്ച തിരിഞ്ഞുനോക്കിക്കൊണ്ടാണ് താരം വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപനം നടത്തിയത്.
കഴിഞ്ഞ സീസൺ അവസാനത്തോടെ ബ്രോംലിയിൽ നിന്ന് പുറത്തായതിന് പിന്നാലെയാണ് കാൾ ജെൻകിൻസൺ തന്റെ തീരുമാനം സോഷ്യൽ മീഡിയയിലൂടെ പങ്കുവെച്ചത്. തന്റെ കരിയറിലെ ഉയർച്ചകളെക്കുറിച്ചും തിരിച്ചടികളെക്കുറിച്ചും ആത്മവിശ്വാസക്കുറവിനെക്കുറിച്ചും അദ്ദേഹം തുറന്നുപറഞ്ഞു.
ചാൾട്ടൺ അത്ലറ്റിക്, അർസനൽ, വെസ്റ്റ് ഹാം യുണൈറ്റഡ്, ബർമിംഗ്ഹാം സിറ്റി, നോട്ടിംഗ്ഹാം ഫോറസ്റ്റ്, ബ്രോംലി എന്നീ ക്ലബ്ബുകൾക്ക് വേണ്ടി ജെൻകിൻസൺ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. 2024-ൽ ബ്രോംലിയിൽ ചേർന്ന അദ്ദേഹം 2025-26 സീസണിൽ അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ ബൂട്ടണിഞ്ഞു. മെയ് മാസത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരാർ അവസാനിച്ചിരുന്നു.
എട്ട് വർഷത്തെ അർസനൽ കരിയറിൽ 70 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഒരു ഗോൾ നേടിയ ജെൻകിൻസൺ രണ്ട് തവണ എഫ്.എ കപ്പ് കിരീടത്തിലും പങ്കാളിയായി. 2012 നവംബറിൽ സ്വീഡനെതിരെ ഇംഗ്ലണ്ടിന് വേണ്ടി അദ്ദേഹം അന്താരാഷ്ട്ര അരങ്ങേറ്റവും നടത്തിയിരുന്നു.
അർസനൽ ആരാധകനായ കുടുംബത്തിൽ ജനിച്ച ജെൻകിൻസൺ അച്ഛനും സഹോദരനുമൊപ്പം ഹൈബറിയിൽ സ്ഥിരമായി കളി കാണാൻ പോകാറുണ്ടായിരുന്നു. 1998-ൽ ആറാം വയസ്സിൽ അർസനൽ പ്രീമിയർ ലീഗ് നേടിയതും 2004-ൽ ‘ഇൻവിൻസിബിൾസ്’ ടീമിനൊപ്പം അദ്ദേഹം ലെയ്സെസ്റ്റർ സിറ്റിക്കെതിരായ മത്സരം കണ്ടതും ഓർമ്മകളിലുണ്ട്.
അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുട്ടിക്കാലത്തെ മുറി അർസനലിന്റെ നിറങ്ങളാൽ അലങ്കരിച്ചതായിരുന്നു. എൻവാങ്കോ കാനുവിന്റെ ജേഴ്സിയും ടോണി ആഡംസുമായുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആരാധനയും ഫുട്ബോളിലേക്കുള്ള കടന്നുവരവിനെ സ്വാധീനിച്ചിരുന്നു.
2011-ൽ അർസനലിൽ നിന്നുള്ള ഓഫർ വന്നപ്പോൾ മറ്റൊന്നും ആലോചിക്കാൻ ഉണ്ടായിരുന്നില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം ഓർക്കുന്നു. അന്ന് 19 വയസ്സായിരുന്ന ജെൻകിൻസൺ ചാൾട്ടണിൽ നിന്ന് 1 ദശലക്ഷം പൗണ്ടിനാണ് അർസനലിൽ ചേർന്നത്.
2011 ഓഗസ്റ്റിൽ ഉദിനീസിക്കെതിരെ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് യോഗ്യതാ മത്സരത്തിൽ അദ്ദേഹം അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചു. താൻ ആരാധിച്ചിരുന്ന താരങ്ങളെപ്പോലെ കളിക്കളത്തിൽ ഇറങ്ങാൻ സാധിച്ചത് വലിയൊരു ബഹുമതിയായി അദ്ദേഹം പിന്നീട് വിശേഷിപ്പിച്ചു.
വിരമിക്കൽ സന്ദേശത്തിൽ കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ച് ജെൻകിൻസൺ വാചാലനായി. ഫുട്ബോളിനായി താൻ എല്ലാം നൽകിയെന്നും അതിനാൽ യാതൊരു ഖേദവുമില്ലെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി. കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാത്തവർ ഒടുവിൽ തഴയപ്പെടുമെന്നും അലക്സിസ് സാഞ്ചസിനെപ്പോലുള്ള താരങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനം മാതൃകയാക്കണമെന്നും അദ്ദേഹം യുവതാരങ്ങളോട് പറഞ്ഞു.
തന്റെ കരിയറിലുടനീളം താൻ ആത്മവിശ്വാസക്കുറവ് അനുഭവിച്ചിരുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹം വെളിപ്പെടുത്തി. അർസെൻ വെംഗർ തന്നെ പലപ്പോഴും പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചിരുന്നു. ബുക്കായോ സാക്കയെപ്പോലെ കഴിവുള്ള എന്നാൽ വിനയമുള്ള കളിക്കാരുടെ വളർച്ച കാണുന്നതിൽ തനിക്ക് വലിയ സന്തോഷമുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. അർസനലിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച റൈറ്റ്-ബാക്ക് ആയിരുന്നില്ല ജെൻകിൻസൺ, എന്നാൽ ക്ലബ്ബിനോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്നേഹം ആരാധകരുടെ ഹൃദയങ്ങളിൽ വലിയ സ്ഥാനമാണ് നൽകിയത്.