ടോട്ടൻഹാം ഹോട്ട്‌സ്പറിനെ ഒഴിവാക്കി മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയിൽ ചേരാനുള്ള തന്റെ തീരുമാനത്തിന് പിന്നിലെ കാരണം വ്യക്തമാക്കി ഇലിമാൻ എൻഡിയെ. ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഫുട്ബോൾ കളിക്കാനുള്ള തന്റെ ആഗ്രഹമാണ് ഈ തീരുമാനത്തിന് പിന്നിലെ പ്രധാന ഘടകമെന്ന് സെനഗൽ വിങ്ങറായ എൻഡിയെ പറഞ്ഞു. ട്രാൻസ്ഫർ ജാലകത്തിന്റെ അവസാന ദിവസമാണ് എവർട്ടണിൽ നിന്ന് 60 ദശലക്ഷം പൗണ്ട് പ്രതിഫലത്തിന് താരം മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയിലെത്തിയത്.

എവർട്ടണിൽ നിന്ന് താരത്തെ സ്വന്തമാക്കാൻ ആദ്യം രംഗത്തെത്തിയത് ടോട്ടൻഹാമായിരുന്നു. ടോട്ടൻഹാം 60 ദശലക്ഷം പൗണ്ടിന്റെ ഓഫർ മുന്നോട്ട് വെച്ചിരുന്നു. ഇതിന്റെ ഭാഗമായി റിച്ചാർലിസൺ 35 ദശലക്ഷം പൗണ്ടിന് എവർട്ടണിലേക്ക് തിരികെ പോകുന്ന ഒരു പ്രത്യേക കരാറും ചർച്ചയിലുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി താൽപ്പര്യം പ്രകടിപ്പിച്ചതോടെ താരം തീരുമാനം മാറ്റുകയായിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ രണ്ട് സീസണുകളിലും 17-ാം സ്ഥാനത്ത് ഫിനിഷ് ചെയ്ത ക്ലബ്ബിലേക്ക് പോകാൻ മുൻ ഷെഫീൽഡ് യുണൈറ്റഡ് താരം തയ്യാറായില്ല.

“എന്നെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അത് എപ്പോഴും സിറ്റി തന്നെയായിരുന്നു,” എൻഡിയെ പറഞ്ഞു. “എനിക്ക് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് കളിക്കണം, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീമുകളിലൊന്നിൽ ഭാഗമാകണം. ടോട്ടൻഹാം മികച്ച ക്ലബ്ബല്ലെന്ന് ഞാൻ പറയുന്നില്ല, പക്ഷേ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി വിളിക്കുമ്പോൾ നിങ്ങൾക്ക് ‘അല്ല’ എന്ന് പറയാൻ കഴിയില്ല.”

“ഇവിടെയാണ് ഞാൻ ഉൾപ്പെടുന്നതെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. ഈ നിലയിലെത്താൻ ഞാൻ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. എവർട്ടൺ വിടുകയാണെങ്കിൽ അത് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് കളിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ക്ലബ്ബിലേക്കായിരിക്കണമെന്ന് ഞാൻ ഭാര്യയോട് പറഞ്ഞിരുന്നു.”

മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി പരിശീലകൻ എൻസോ മറെസ്കയുമായി സംസാരിച്ച ശേഷമാണ് താരം ഈ തീരുമാനമെടുത്തത്. “അദ്ദേഹത്തിന് എന്നെ വലിയ മതിപ്പായിരുന്നു. സിറ്റിയിൽ നിന്ന് ഓഫർ വന്നപ്പോൾ ഞാൻ ഒരേയൊരു ലക്ഷ്യം മാത്രമാണ് നോക്കിയത്,” എൻഡിയെ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ശനിയാഴ്ച കോവെൻട്രിക്കെതിരെ 1-0ന് വിജയിച്ച മത്സരത്തിലൂടെ എൻഡിയെ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചു. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ അദ്ദേഹം പുറത്തേക്ക് പോയത് പരിക്കാണോ എന്ന ആശങ്കയുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, അത് പേശീവലിവ് (cramp) മാത്രമാണെന്ന് താരം വ്യക്തമാക്കി.