ശ്രീ കണ്ഠീരവ സ്റ്റേഡിയത്തിലേക്ക് മടങ്ങുന്ന ഇന്ത്യ; പനാമയ്ക്കെതിരെ വിജയത്തുടക്കത്തിന് ലക്ഷ്യം
ബംഗളൂരുവിന്റെ ഹൃദയഭാഗത്തുള്ള ശ്രീ കണ്ഠീരവ സ്റ്റേഡിയം ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന് എന്നും നല്ല ഓർമ്മകൾ സമ്മാനിച്ചിട്ടുള്ള വേദിയാണ്. 2023-ലെ സാഫ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് ഫൈനലിൽ കുവൈത്തിനെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ തോൽപ്പിച്ച് ഇന്ത്യ കിരീടമുയർത്തിയത് ഇതേ മൈതാനത്തായിരുന്നു.
കൃത്യമായി പറഞ്ഞാൽ 1,178 ദിവസങ്ങൾക്ക് മുമ്പായിരുന്നു ആ നേട്ടം.
അന്നത്തെ ആവേശകരമായ വിജയത്തിന് ശേഷം സ്വന്തം മണ്ണിൽ നടന്ന മത്സരങ്ങളിൽ ഒരെണ്ണത്തിൽ മാത്രമാണ് ബ്ലൂ ടൈഗേഴ്സിന് വിജയിക്കാനായത് എന്നതാണ് കണക്കുകൾ നൽകുന്ന വലിയ തിരിച്ചടി. ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026, ഏഷ്യൻ കപ്പ് 2027 എന്നിവയിലേക്ക് യോഗ്യത നേടാൻ സാധിക്കാതെ പോയതും കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് വർഷത്തെ ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന്റെ കുതിപ്പിനെ ബാധിച്ചു. ഫിഫ റാങ്കിംഗിൽ ഏകദേശം 40 സ്ഥാനങ്ങൾ താഴേക്ക് വീണ് നിലവിൽ 138-ാം സ്ഥാനത്താണ് ഇന്ത്യ.
വെള്ളിയാഴ്ച വീണ്ടും അതേ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇന്ത്യ ബൂട്ടണിയും. പഴയ വിജയങ്ങളുടെ ആവേശവും ഊർജ്ജവും ഉൾക്കൊണ്ട് പുതിയൊരു തുടക്കത്തിനായാണ് ടീം ഇറങ്ങുന്നത്. 44-ാം റാങ്കിലുള്ള പനാമയാണ് ഇന്ത്യയുടെ എതിരാളികൾ. ബ്രസീൽ, ഉറുഗ്വേ തുടങ്ങിയ പ്രബലർക്കെതിരായ മത്സരങ്ങൾക്ക് മുന്നോടിയായി പനാമയ്ക്കെതിരായ മത്സരം താരതമ്യേന എളുപ്പമായിരിക്കുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.