ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ വർഷങ്ങളായി കാത്തിരുന്ന വിധി വന്നിരിക്കുന്നു – മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി കുറ്റക്കാരാണ്.

2023-ൽ പ്രീമിയർ ലീഗ് ഉന്നയിച്ച സാമ്പത്തിക ചട്ടലംഘന ആരോപണങ്ങളിൽ തങ്ങൾ നിരപരാധികളാണെന്ന് ക്ലബ്ബ് ഇപ്പോഴും ആവർത്തിക്കുന്നു. ഇതിനെതിരെ അപ്പീൽ നൽകാൻ സാധിക്കുമെന്നതിനാൽ നിയമനടപടികൾ അവസാനിച്ചിട്ടില്ല.

ഈ വിധി ക്ലബ്ബിന്റെ വർത്തമാനകാലത്തെയും ഭാവിയിലെയും പ്രസക്തമായ ചോദ്യങ്ങളിലേക്കാണ് വിരൽ ചൂണ്ടുന്നത്.

ഈ കേസിനെക്കുറിച്ചുള്ള പ്രധാന വിഷയങ്ങളും ഇതുവരെയുള്ള വിവരങ്ങളും ബിബിസി സ്പോർട്ട് പരിശോധിക്കുന്നു.

ഇനിയെന്ത് സംഭവിക്കും?

മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്ക് അപ്പീൽ നൽകാനുള്ള അവസാന തീയതി വെള്ളിയാഴ്ചയാണ്. എവർട്ടൻ, നോട്ടിംഗ്ഹാം ഫോറസ്റ്റ് തുടങ്ങിയ ക്ലബ്ബുകൾ ചെലവ് ചട്ടങ്ങൾ ലംഘിച്ചപ്പോൾ, അപ്പീലുകൾ കേൾക്കുകയും ശിക്ഷാ നടപടികൾ പ്രഖ്യാപിക്കുന്നതിന് മുൻപ് തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു.

അതുകൊണ്ട് തന്നെ സിറ്റിയുടെ അപ്പീലും പരിഗണിച്ച് തീരുമാനമെടുത്തതിന് ശേഷമേ ശിക്ഷാ നടപടികൾ ഉണ്ടാകൂവെന്നാണ് മുൻകാല മാതൃകകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നത്.

മൂന്നംഗ കമ്മീഷൻ കേൾക്കുന്ന ഈ നടപടിക്രമങ്ങൾ പൂർത്തിയാകാൻ എത്ര സമയം എടുക്കുമെന്ന് വ്യക്തമല്ല.

മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്ക് സ്പോർട്സിനായുള്ള ആർബിട്രേഷൻ കോടതിയിൽ (CAS) കൂടുതൽ അപ്പീൽ നൽകാൻ കഴിയില്ല. എന്നാൽ, നടപടിക്രമങ്ങൾ പക്ഷപാതരഹിതമായിരുന്നില്ല എന്ന് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി ഹൈക്കോടതിയെ സമീപിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

തിങ്കളാഴ്ച കുറ്റവിധി ഔദ്യോഗികമായി പ്രഖ്യാപിച്ചുകൊണ്ട് പ്രീമിയർ ലീഗ് പുറത്തിറക്കിയ പ്രസ്താവനയിൽ, നടപടികൾ “കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ അവസാനിപ്പിക്കാൻ” ആഗ്രഹിക്കുന്നതായി വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു.

സ്വതന്ത്ര കമ്മീഷൻ കേസിന്റെ കാലതാമസത്തെക്കുറിച്ച് അതീവ ഗൗരവകരമായ ഭാഷയാണ് ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്നത്.

“ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും ആഗ്രഹിച്ചതിലും അധികം സമയം ഈ തീരുമാനത്തിലെത്താൻ എടുത്തു,” എന്ന് കമ്മീഷൻ കുറിച്ചു. “ഇത് ഖേദകരമാണ്.”

ഈ വിഷയം എത്രയും വേഗം അവസാനിപ്പിക്കാനാണ് അധികൃതർ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്.

വിഷയത്തിൽ എത്രയും വേഗം വ്യക്തത വരുത്തുന്നത് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്കും പ്രീമിയർ ലീഗിലെ മറ്റ് ക്ലബ്ബുകൾക്കും ഗുണകരമാണ്.

സിറ്റി നിലവിൽ പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ഒന്നാമതാണ്. എന്നാൽ, ലഭിക്കാൻ പോകുന്ന ശിക്ഷയെക്കുറിച്ച് ആരാധകർക്കും കളിക്കാർക്കും ക്ലബ്ബ് ഉടമകൾക്കും അറിവില്ലാത്തപ്പോൾ, ഇതൊരു യഥാർത്ഥ കിരീടപ്പോരാട്ടമായി കണക്കാക്കാനാവില്ല.

സീസൺ അവസാനിച്ചിട്ടും അപ്പീൽ നടപടികൾ തുടർന്നാൽ, സിറ്റിക്ക് താഴെ പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ നിൽക്കുന്നതോ അല്ലെങ്കിൽ തരംതാഴ്ത്തപ്പെട്ടതോ ആയ ടീമുകൾക്ക് നിയമപരമായ വെല്ലുവിളികൾ ഉയർത്താനുള്ള സാധ്യതയുണ്ട്.

തരംതാഴ്ത്തലോ പുറത്താക്കലോ എങ്ങനെ സംഭവിക്കാം?

ഇക്കാര്യത്തിൽ രണ്ട് പ്രധാന സാധ്യതകളാണുള്ളത്.

ഒന്നാമത്തേത്, മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്ക് ലഭിക്കുന്ന ശിക്ഷയിൽ വലിയൊരു പോയിന്റ് കുറവ് ഉൾപ്പെടുകയാണെങ്കിൽ, അവർ ഈ സീസണിൽ (അല്ലെങ്കിൽ ഭാവിയിൽ) പട്ടികയുടെ താഴെ മൂന്ന് സ്ഥാനങ്ങളിലൊന്നിൽ ഫിനിഷ് ചെയ്യുകയും പ്രീമിയർ ലീഗിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുക എന്നതാണ്.

രണ്ടാമത്തെ സാധ്യത, പ്രീമിയർ ലീഗിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെടുക എന്നതാണ്. ഇതിന് മറ്റ് ക്ലബ്ബുകളിൽ 15 എണ്ണത്തിന്റെ വോട്ട് ആവശ്യമാണ്.

അങ്ങനെ സംഭവിച്ചാൽ, ക്ലബ്ബിന്റെ ഭാവി അനിശ്ചിതത്വത്തിലാകും. പിന്നീട് ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷന് അപേക്ഷ നൽകേണ്ടി വരും.

ഇഎഫ്എല്ലും (EFL) നാഷണൽ ലീഗും പ്രീമിയർ ലീഗിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ സംവിധാനങ്ങളാണ്. അതിനാൽ അവർ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ അപേക്ഷ സ്വീകരിക്കാൻ ബാധ്യസ്ഥരല്ല.

ഒരുപക്ഷേ ഇഎഫ്എൽ അപേക്ഷ സ്വീകരിച്ചാലും, ലീഗിലെ 72 ക്ലബ്ബുകൾ അവർ സിറ്റിയെ ഉൾപ്പെടുത്തണോ വേണ്ടയോ എന്ന് വോട്ടെടുപ്പിലൂടെ തീരുമാനിക്കേണ്ടതുണ്ട്.

ഈ സാഹചര്യത്തിലാണ് സിറ്റി ലീഗ് ടുവിലോ അതിന് താഴെയോ കളിക്കേണ്ടി വരുമെന്ന സാധ്യത ഉയരുന്നത്.

ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിലേക്ക് താഴുന്നത് ഒരു സീസൺ കൊണ്ട് തിരിച്ചുവരാനുള്ള സാധ്യത തുറന്നിടുമ്പോൾ, താഴെ തട്ടിൽ നിന്ന് തുടങ്ങുന്നത് സാമ്പത്തികമായും കായികമായും വലിയ തിരിച്ചടിയായിരിക്കും.

ഇറ്റലിയിൽ മാച്ച് ഫിക്സിംഗ് ആരോപണങ്ങളെത്തുടർന്ന് യുവന്റസ് 2006-ൽ സെരി ബിയിലേക്ക് തരംതാഴ്ത്തപ്പെട്ടപ്പോൾ, ജിയാൻലൂജി ബുഫൺ, പാവൽ നെഡ്‌വെഡ്, ഡേവിഡ് ട്രെസെഗ്യൂട്ട് തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ താരങ്ങൾ ക്ലബ്ബിൽ തുടരാൻ തയ്യാറായി.

ഒരു സീസൺ താഴ്ന്ന ലീഗിൽ കളിച്ച ശേഷം യുവന്റസ് തിരികെ സെരി എയിൽ എത്തുകയും പിന്നീട് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിന് യോഗ്യത നേടുകയും ചെയ്തു.

സിറ്റിക്ക് ഒരു സീസൺ പ്രീമിയർ ലീഗിന് പുറത്ത് നിൽക്കേണ്ടി വന്നാൽ, കരാർ കാലാവധി കൂടുതലുള്ള താരങ്ങൾ ക്ലബ്ബിൽ തുടരാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. കൂടാതെ ടിവി സംപ്രേഷണാവകാശത്തിലൂടെയുള്ള നഷ്ടം കുറയ്ക്കാനും ക്ലബ്ബിന് കഴിഞ്ഞേക്കാം.

ആരോപണങ്ങൾ ക്രിമിനൽ അന്വേഷണത്തിലേക്ക് മാറുമോ?

2006-ലെ ഫ്രോഡ് ആക്ട് പ്രകാരം, നേട്ടമുണ്ടാക്കാനോ നഷ്ടം ഒഴിവാക്കാനോ വേണ്ടി തെറ്റായ വിവരങ്ങൾ നൽകുന്നത് കുറ്റകരമാണ്. ഇത് തെളിയിക്കപ്പെട്ടാൽ പത്ത് വർഷം വരെ തടവും പിഴയും ലഭിക്കാം.

“മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ കണ്ടെത്തലുകൾ ഇപ്പോൾ പോലീസ് ഇടപെടേണ്ട വിഷയമാണ്,” എന്ന് ബാങ്കറും വ്യവസായിയുമായ ലോർഡ് ക്രഡാസ് പറഞ്ഞു.

“അക്കൗണ്ടുകളിൽ കൃത്രിമം കാണിക്കുകയും ഓഡിറ്റർമാരെ തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ ഇത് ക്രിമിനൽ വിഷയമാണ്. ഓഡിറ്റർമാർ പോലീസിനെ സമീപിക്കും. ഒരു യുകെ കമ്പനിയിൽ തട്ടിപ്പ് നടന്നാൽ ഡയറക്ടർമാർ വ്യക്തിപരമായി ഉത്തരവാദികളായിരിക്കും.”

ഫുട്ബോളിലെ തെറ്റുകൾ എന്നതിലുപരി ഇത് ക്രിമിനൽ അന്വേഷണത്തിലേക്ക് മാറണമെങ്കിൽ ബന്ധപ്പെട്ട അധികാരികൾ അന്വേഷണം നടത്തണം.

യുകെയിലെ പോലീസ് സേനകൾ, നാഷണൽ ക്രൈം ഏജൻസി, എച്ച്എംആർസി, സീരിയസ് ഫ്രോഡ് ഓഫീസ് എന്നിവയ്ക്ക് സാമ്പത്തിക ക്രമക്കേടുകൾ അന്വേഷിക്കാനുള്ള അധികാരമുണ്ട്.

ബിബിസി സ്പോർട്ട് ഈ ഏജൻസികളെ സമീപിച്ചെങ്കിലും അന്വേഷണം തുടങ്ങിയതായി സൂചനകളൊന്നുമില്ല. ചില ഏജൻസികൾ രഹസ്യ സ്വഭാവം സൂക്ഷിക്കുന്നതിനാൽ ഔദ്യോഗിക സ്ഥിരീകരണം നൽകുകയുമില്ല.

എന്നാൽ നിലവിലെ ഉടമകൾ വരുന്നതിന് അഞ്ച് വർഷം മുൻപ് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ ചെയർമാനായിരുന്നു ഡേവിഡ് ബേൺസ്റ്റീൻ ഇക്കാര്യത്തിൽ ആശങ്ക പങ്കുവെച്ചു.

“ഇതൊരു ഗുരുതരമായ വിഷയമാണ്. ലീഗിന് പുറത്തുള്ള അധികാരികളെക്കൊണ്ട് ഇത് അന്വേഷിപ്പിക്കണോ എന്ന് സംശയമുണ്ട്,” ബേൺസ്റ്റീൻ ബിബിസി റേഡിയോ 5 ലൈവിനോട് പറഞ്ഞു.

“ബോർഡ് ഓഫ് ഡയറക്ടർമാർക്ക് ഇനിയും തുടരാൻ കഴിയുമോ എന്നും ബന്ധപ്പെട്ടവരെ ഉടൻ പുറത്താക്കണമോ എന്നും എനിക്ക് തോന്നുന്നു.”

എന്നാൽ ഫുട്ബോൾ സാമ്പത്തിക വിദഗ്ദ്ധനായ കീറാൻ മഗ്‌വയർ കൂടുതൽ അന്വേഷണങ്ങൾക്കുള്ള സാധ്യത കുറവായി കാണുന്നു.

“എച്ച്എംആർസിക്ക് ഇതിൽ കാര്യമായി ചെയ്യാനില്ല. കോർപ്പറേഷൻ നികുതി തിരിച്ചുപിടിക്കാനുമില്ല. ഫുട്ബോൾ ക്ലബ്ബുകൾ സാധാരണയായി നഷ്ടത്തിലാണെന്നും സിറ്റിക്ക് കൂടുതൽ നഷ്ടം വരുമായിരുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം പറയുന്നു.

ക്ലബ്ബ് ഉടമകളെ പുറത്താക്കാൻ കഴിയുമോ?

ഒൻപത് വർഷമായി സിറ്റി ചട്ടങ്ങൾ ലംഘിക്കുകയാണെങ്കിൽ, ഇനി എങ്ങനെ ഉടമകളെ വിശ്വസിക്കും എന്ന് ആരാധകർ ചോദിക്കുന്നു.

2025-ൽ സ്ഥാപിതമായ ഇൻഡിപെൻഡന്റ് ഫുട്ബോൾ റെഗുലേറ്റർക്ക് (IFR) ഇതിൽ പങ്കു വഹിക്കാൻ കഴിഞ്ഞേക്കും.

യുകെയിലെ പ്രീമിയർ ലീഗ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള അഞ്ച് തലങ്ങളിലുള്ള 116 ക്ലബ്ബുകൾക്ക് പ്രവർത്തിക്കാനുള്ള ലൈസൻസ് നൽകുന്നത് ഐഎഫ്ആർ ആണ്.

ക്ലബ്ബ് ഉടമകൾക്കും ഡയറക്ടർമാർക്കും കർശനമായ പരിശോധനകൾ ഇവിടെയുണ്ട്.

തെറ്റ് ചെയ്യുന്ന ക്ലബ്ബുകളുടെ ലൈസൻസ് റദ്ദാക്കാൻ ഫുട്ബോൾ ഗവേണൻസ് ആക്ട് 2025 പ്രകാരം ഐഎഫ്ആർക്ക് അധികാരം നൽകുന്നു.

മറ്റൊരു സാധ്യത സർക്കാർ ഇടപെടലാണ്. 2022-ൽ ഉക്രെയ്ൻ അധിനിവേശത്തെത്തുടർന്ന് റോമൻ അബ്രമോവിച്ചിന് ചെൽസി ക്ലബ്ബ് വിൽക്കാൻ യുകെ സർക്കാർ നിർബന്ധിതരായിരുന്നു.

മൂന്ന് മാസത്തിനുള്ളിൽ ക്ലബ്ബിന് പുതിയ ഉടമകളെ ലഭിച്ചു.

മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ഉടമകൾക്കെതിരെ സർക്കാർ നടപടിയൊന്നും ഇതുവരെ സ്വീകരിച്ചിട്ടില്ല. ഫുട്ബോൾ സാമ്പത്തിക ചട്ടങ്ങൾ ലംഘിച്ചു എന്നത് മാത്രമാണ് ഔദ്യോഗികമായി പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുള്ളത്.

എങ്കിലും ഉടമകളെ പുറത്താക്കുന്നതിൽ സർക്കാർ ഇടപെട്ട ചരിത്രം നിലവിലുണ്ട്.

യുകെയും സിറ്റിയുടെ ഉടമസ്ഥ ഗ്രൂപ്പിനെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന യുഎഇ രാജകുടുംബവും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം അടുത്ത വർഷങ്ങളിൽ അല്പം ദുർബലപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. അതിനാൽ ഉടമകളെ മാറ്റാനുള്ള ഏതൊരു നീക്കവും നയതന്ത്രപരമായി വലിയ വെല്ലുവിളിയാകും.