ആവേശപ്പോരിനൊരുങ്ങി ആൻഫീൽഡ്; മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്ക് കടുത്ത വെല്ലുവിളി
ഞായറാഴ്ച ആൻഫീൽഡിൽ നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ ലിവർപൂളിനെ നേരിടാനൊരുങ്ങുന്ന മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ഇതുവരെ അനുഭവിക്കാത്ത തരത്തിലുള്ള ശത്രുതയും കടുത്ത സമ്മർദ്ദവും നേരിടേണ്ടി വരും. 2009-10 മുതൽ 2017-18 വരെയുള്ള കാലയളവിൽ പ്രീമിയർ ലീഗ് സാമ്പത്തിക ചട്ടങ്ങൾ ലംഘിച്ചുവെന്നാരോപിച്ച് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി കുറ്റക്കാരനാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയ സാഹചര്യത്തിലാണ് ഈ മത്സരം നടക്കുന്നത്. തങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെടാത്ത മൈതാനങ്ങളിൽ സിറ്റി ഒരു പട്ടിക തയ്യാറാക്കുകയാണെങ്കിൽ, അതിൽ ഒന്നാമത് ലിവർപൂളിന്റെ ആൻഫീൽഡ് തന്നെയായിരിക്കും.
കഴിഞ്ഞ ഒരു ദശാബ്ദത്തിലേറെയായി ഇരു ക്ലബ്ബുകളും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം വളരെ വഷളാണ്. തങ്ങൾ അർഹിച്ചിരുന്ന പല പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീടങ്ങളും സിറ്റി സ്വന്തമാക്കിയെന്ന ലിവർപൂൾ ആരാധകരുടെ പരാതിയാണ് ഈ വൈരാഗ്യത്തിന് പ്രധാന കാരണം. 2013/14, 2018/19, 2021/22 സീസണുകളിൽ ലിവർപൂൾ സിറ്റിക്ക് തൊട്ടുപിന്നിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായി ഫിനിഷ് ചെയ്തു. പെപ് ഗ്വാർഡിയോളയും യുർഗൻ ക്ലോപ്പും ചുമതലയേറ്റ ശേഷം ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ വൈര്യമായി ഈ പോരാട്ടം മാറി.
Manchester City will face an atmosphere of toxicity and hostility they have never experienced before when they walk out to face Liverpool at Anfield on Sunday.
If City made a list of clubs they would prefer not to visit immediately after being found guilty of all charges related to breaches of Premier League financial rules between 2009-10 and 2017-18, Liverpool would be at the top ringed in red.
സിറ്റിയുടെ വലിയ സാമ്പത്തിക കരുത്താണ് ഈ കിരീടനേട്ടങ്ങൾക്ക് പിന്നിലെന്നും, അതിനാൽ അന്വേഷണങ്ങൾ നേരിടേണ്ടി വരുന്നുവെന്നുമാണ് ലിവർപൂൾ ആരാധകർ വിശ്വസിക്കുന്നത്. എന്നാൽ തങ്ങളുടെ ടീമിന്റെ മികച്ച പ്രകടനമാണ് സിറ്റി ആരാധകർ ഇതിന് മറുപടിയായി ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നത്.
പുതിയ പരിശീലകൻ എൻസോ മറെസ്‌കയുടെ കീഴിൽ സിറ്റി ആൻഫീൽഡിൽ എത്തുമ്പോൾ, സ്വതന്ത്ര കമ്മീഷന്റെ കുറ്റവിധിയിൽ അപ്പീൽ നൽകി തങ്ങളുടെ നിരപരാധിത്വം അവർ അവകാശപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ, പ്രീമിയർ ലീഗിൽ സിറ്റിക്ക് എന്ത് ശിക്ഷ ലഭിക്കും എന്നതിനെച്ചൊല്ലിയുള്ള അനിശ്ചിതത്വം തുടരുന്നു. പോയിന്റ് കുറയ്ക്കുകയോ ലീഗിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കുകയോ ചെയ്തേക്കാം എന്ന അഭ്യൂഹങ്ങൾക്കിടയിലാണ് ഈ മത്സരം നടക്കുന്നത്.
Former Liverpool and Manchester City managers Jurgen Klopp (left) and Pep Guardiola fashioned the great domestic rivalry of recent years [Getty Images]
മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി നടത്തിയ മാധ്യമ സമ്മേളനത്തിൽ, മറെസ്‌ക ശാന്തനായി കാണപ്പെട്ടു. ക്ലബ്ബിന്റെ ഉടമകളിലും മറ്റ് ഉന്നത ഉദ്യോഗസ്ഥരിലും തനിക്ക് പൂർണ്ണ വിശ്വാസമുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “ആൻഫീൽഡിലെ സാഹചര്യം ഞങ്ങൾക്കറിയാം. നിലവിലെ സാഹചര്യത്തിൽ അത് കൂടുതൽ കടുപ്പമായിരിക്കും. എങ്കിലും, മികച്ച പ്രകടനം നടത്തി വിജയിക്കുക എന്നതാണ് ഞങ്ങളുടെ കർത്തവ്യം,” മറെസ്‌ക വ്യക്തമാക്കി.
എന്നാൽ ലിവർപൂളിന്റെ ഹോം ഗ്രൗണ്ടിലെ ആരാധകർ കടുത്ത അതൃപ്തിയിലായിരിക്കും. അപ്പീൽ വിജയിക്കുമെന്ന് സിറ്റി പറയുമ്പോൾ, കമ്മീഷൻ റിപ്പോർട്ടിൽ സിറ്റിയുടെ സാമ്പത്തിക ഇടപാടുകളെ ‘കൃത്രിമം’ എന്ന് എട്ടുതവണ വിശേഷിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഈ സാഹചര്യം പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെ വിശ്വാസ്യതയെ തന്നെ ബാധിക്കുമെന്ന് മുൻ ഇംഗ്ലണ്ട് താരം അലൻ ഷിയറർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
Manchester City head coach Enzo Maresca spoke about “when” the club wins their appeal [Getty Images]
മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി മെഴ്‌സിസൈഡ് പോലീസ് സുരക്ഷ ശക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. 2018-ൽ സിറ്റിയുടെ ടീം ബസിന് നേരെ നടന്ന ആക്രമണത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, ഇത്തവണ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ പുലർത്താനാണ് പോലീസിന്റെ തീരുമാനം. അനിശ്ചിതത്വങ്ങളുടെ നിഴലിൽ നിൽക്കുന്ന മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്ക് ആൻഫീൽഡിലെ മൈതാനം കടുത്ത മാനസികവും ശാരീരികവുമായ പരീക്ഷണമായിരിക്കും.