മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ രണ്ട് പ്രധാന താരങ്ങളെ പരിക്കിനെത്തുടർന്ന് നഷ്ടമായത് സാന്റോസിന് തിരിച്ചടിയായി. മത്സരം കടുപ്പമേറിയതായിരുന്നുവെങ്കിലും വിട്ടുനൽകാതെ പോരാടിയ സാന്റോസ് മകാരയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ വിജയം സ്വന്തമാക്കി.

VAR തീരുമാനങ്ങൾ സാന്റോസിന് അനുകൂലമായില്ലെങ്കിലും വ്യാഴാഴ്ച (13) നടന്ന മത്സരത്തിൽ മകാരയ്ക്കെതിരെ മികച്ചൊരു തിരിച്ചുവരവാണ് ടീം നടത്തിയത്.

കോപ്പ സുഡാമെറിക്കാന പ്രീ ക്വാർട്ടർ ആദ്യ പാദത്തിൽ ഗാബിഗോൾ, വില്ലിയൻ അറോ എന്നിവരുടെ ഗോളുകളിലൂടെ 2-1 എന്ന സ്കോറിനാണ് സാന്റോസ് വിജയിച്ചത്.

വിലയിൽ നടന്ന കടുത്ത പോരാട്ടത്തിൽ നെയ്മർ മികച്ച പ്രകടനമാണ് പുറത്തെടുത്തത്. ഈ വർഷം നെയ്മറും ഗാബിഗോൾ ഒരുമിച്ച് തുടങ്ങിയ 14 മത്സരങ്ങളിൽ സാന്റോസ് നേടുന്ന മൂന്നാമത്തെ വിജയം കൂടിയാണിത്.

ആദ്യ പകുതിയിലെ സംഭവബഹുലമായ നിമിഷങ്ങൾ

മത്സരത്തിന്റെ അഞ്ചാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ സാന്റോസ് ഞെട്ടിപ്പോയി. ലുവാൻ പെരെസിന് പിഴവ് പറ്റിയപ്പോൾ ലഭിച്ച അവസരം മുതലെടുത്ത് ഫ്രാങ്കോ പോസ് മകാരയെ മുന്നിലെത്തിച്ചു.

തുടർന്ന് സാന്റോസ് തങ്ങളുടെ താളം കണ്ടെത്താൻ കഠിനമായി പരിശ്രമിച്ചു. ഗാബിഗോൾ ആക്രമണങ്ങൾക്ക് നേതൃത്വം നൽകിയെങ്കിലും ഗോൾ നേടാൻ വൈകി. പരിക്കിനെത്തുടർന്ന് ഗബ്രിയേൽ മെനിനോ, ബോണ്ടെംപോ എന്നിവരെ പകുതിക്ക് മുൻപേ കോച്ച് കുക്കയ്ക്ക് പുറത്തിടേണ്ടി വന്നു.

ഒടുവിൽ നെയ്മറും ഗാബിഗോളും ചേർന്ന് സാന്റോസിനെ മത്സരത്തിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവന്നു. നെയ്മർ നൽകിയ പാസിൽ ഗാബിഗോൾ ഗോൾ നേടിയതോടെ സാന്റോസ് ജഴ്സിയിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ നൂറാം ഗോൾ പൂർത്തിയായി. ഇതിനിടെ ബൂട്ട് മാറ്റേണ്ടി വന്ന നെയ്മറിന് ഇടത് മുട്ടിന് ചെറിയ വേദന അനുഭവപ്പെട്ടത് ടീമിനെ ആശങ്കയിലാക്കി.

വിളയാട്ടമായി മാറിയ VAR

രണ്ടാം പകുതിയിൽ സാന്റോസ് മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തു. ഗാബിഗോൾ രണ്ട് തവണ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചെങ്കിലും VAR ഇടപെടലിലൂടെ രണ്ട് തവണയും ഓഫ്സൈഡ് വിധിച്ച് ഗോളുകൾ നിഷേധിക്കപ്പെട്ടു.

പുതിയ നായകൻ

മത്സരത്തിലുടനീളം സമ്മർദ്ദമുണ്ടായിട്ടും സാന്റോസ് മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു. നെയ്മറിന്റെ മികവ് ഒരിക്കൽ കൂടി മത്സരഫലത്തിൽ പ്രതിഫലിച്ചു. നെയ്മർ എടുത്ത കോർണർ കിക്ക് മകാരയുടെ പ്രതിരോധത്തെ അപ്രതീക്ഷിതമായി പിടികൂടി. പന്ത് വലയിലാക്കി അറോ ടീമിന് വിജയം സമ്മാനിച്ചു. സാന്റോസ് ജഴ്സിയിൽ താരത്തിന്റെ ആദ്യ ഗോൾ കൂടിയായിരുന്നു ഇത്.

അടുത്ത ഘട്ടം

രണ്ടാം പാദ മത്സരം അടുത്ത വ്യാഴാഴ്ച (20) എസ്റ്റാഡിയോ ബെല്ലാവിലിസ്റ്റയിൽ നടക്കും. സമനില നേടിയാൽ പോലും സാന്റോസിന് അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് മുന്നേറാം. അതേസമയം മകാരയ്ക്ക് വിജയിക്കാൻ കുറഞ്ഞത് രണ്ട് ഗോളുകളുടെ വ്യത്യാസമെങ്കിലും ആവശ്യമാണ്. ഒരു ഗോളിനാണ് മകാര ജയിക്കുന്നതെങ്കിൽ മത്സരം പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിലേക്ക് നീങ്ങും.

ഈ വിജയികൾ അടുത്ത ഘട്ടത്തിൽ അത്ലറ്റിക്കോ അല്ലെങ്കിൽ റെഡ് ബുൾ ബ്രാഗാന്റിനോയെ നേരിടും. ബ്രാഗാഞ്ചയിൽ നടന്ന ആദ്യ പാദത്തിൽ ഗാലോ 1-0 ന് വിജയിച്ചിരുന്നു. സാന്റോസ് ഇപ്പോൾ തങ്ങളുടെ ശ്രദ്ധ ബ്രസീലിയോറിലേക്ക് തിരിക്കുന്നു. റെലഗേഷൻ ഭീഷണി നേരിടുന്ന ടീം ഞായറാഴ്ച (16) സാവോ ജനുവാരിയോയിൽ നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ വാസ്കോയെ നേരിടും.