വനിതാ ആഫ്രിക്ക കപ്പ്: സാംബിയയെ തോൽപ്പിച്ച് നൈജീരിയ ലോകകപ്പ് പ്രതീക്ഷകൾ നിലനിർത്തി

വനിതാ ആഫ്രിക്ക കപ്പിൽ സാംബിയയെ 1-0 എന്ന സ്‌കോറിന് തോൽപ്പിച്ച് നൈജീരിയ തങ്ങളുടെ 2027 വനിതാ ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ പ്രതീക്ഷകൾ സജീവമാക്കി. മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാനത്തിൽ ഒരു താരം ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായെങ്കിലും, പതറാതെ പിടിച്ചുനിന്നാണ് നൈജീരിയ വിജയം ഉറപ്പിച്ചത്.

മൊറോക്കോയിൽ നടക്കുന്ന ഈ ടൂർണമെന്റ് അടുത്ത വർഷം ബ്രസീലിൽ നടക്കുന്ന ലോകകപ്പിനുള്ള യോഗ്യതാ മത്സരവുമാണ്. സെമിഫൈനലിൽ എത്തുന്ന നാല് ടീമുകൾക്ക് ലോകകപ്പിലേക്ക് നേരിട്ട് യോഗ്യത ലഭിക്കും. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ തോൽക്കുന്ന ടീമുകൾക്ക് ഇന്റർ-കോൺഫെഡറേഷൻ പ്ലേ-ഓഫുകൾ വഴി യോഗ്യത നേടാൻ അവസരമുണ്ട്.

ചൊവ്വാഴ്ച നടന്ന ആദ്യ മത്സരത്തിൽ അരങ്ങേറ്റക്കാരായ മലാവിക്ക് മുന്നിൽ 3-2 എന്ന അപ്രതീക്ഷിത തോൽവി വഴങ്ങിയ നൈജീരിയ, ഗ്രൂപ്പ് സിയിലെ ഈ മത്സരത്തിൽ വലിയ സമ്മർദ്ദത്തിലായിരുന്നു. മത്സരത്തിന്റെ എട്ടാം മിനിറ്റിൽ ഫോർവേഡ് അസിഷാറ്റ് ഓഷോലയിലൂടെയാണ് നൈജീരിയ നിർണായകമായ ഗോൾ നേടിയത്. സാംബിയൻ ഗോൾകീപ്പർ ഹേസൽ നാലി തട്ടിയകറ്റിയ പന്ത് ഓഷോലയുടെ വലത് തുടയിൽ തട്ടി വലയിലേക്ക് കയറുകയായിരുന്നു.

എന്നാൽ, ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കാൻ അഞ്ച് മിനിറ്റ് ശേഷിക്കെ, വാർ (VAR) പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം നൈജീരിയയുടെ ഒലുവടോസിൻ ഡെമെഹിന് ചുവപ്പ് കാർഡ് ലഭിച്ചത് ടീമിന് തിരിച്ചടിയായി. സാംബിയൻ സ്ട്രൈക്കർ ബാർബറ ബന്ദയെ ഫൗൾ ചെയ്തതിനാണ് റഫറി ജോസ്ഫിൻ വാൻജികു ആദ്യം മഞ്ഞക്കാർഡ് നൽകിയതെങ്കിലും, പിന്നീട് അത് ചുവപ്പ് കാർഡായി ഉയർത്തുകയായിരുന്നു. പന്ത് ക്ലിയർ ചെയ്യാൻ നൈജീരിയയുടെ മറ്റൊരു താരം റോഫിയാറ്റ് ഇമുറാൻ ഉണ്ടായിരുന്നതായി ദൃശ്യങ്ങളിൽ വ്യക്തമായിരുന്നുവെങ്കിലും റഫറിയുടെ തീരുമാനം മാറ്റമില്ലാതെ തുടർന്നു.

പത്ത് പേരുമായി ചുരുങ്ങിയെങ്കിലും നൈജീരിയയെ വിറപ്പിക്കാൻ സാംബിയയ്ക്ക് സാധിച്ചില്ല. ദീർഘദൂര ഫ്രീ-കിക്കിലൂടെ റേച്ചൽ കുന്ദനാൻജി ഗോളിന് ശ്രമിച്ചെങ്കിലും നൈജീരിയൻ ഗോൾകീപ്പർ ചിയാമക നാനോസി അത് തട്ടിയകറ്റി. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ഗ്രേസ് ചന്ദയുടെ വോളി ബാറിന് മുകളിലൂടെ പുറത്തേക്ക് പോയത് നൈജീരിയക്ക് ആശ്വാസമായി.

ഈ വിജയത്തോടെ ഗ്രൂപ്പ് സിയിൽ നൈജീരിയ സാംബിയയ്‌ക്കൊപ്പമെത്തി. ഇരു ടീമുകൾക്കും ഇപ്പോൾ മൂന്ന് പോയിന്റ് വീതമാണുള്ളത്. നേരത്തെ ഈജിപ്തിനെ 3-1ന് തോൽപ്പിച്ച മലാവി ആണ് ഗ്രൂപ്പിൽ മുന്നിലുള്ളത്. ബുധനാഴ്ച നടക്കുന്ന അവസാന ഗ്രൂപ്പ് മത്സരങ്ങളിൽ നൈജീരിയ ഈജിപ്തിനെയും സാംബിയ മലാവിയെയും നേരിടും.

അതേസമയം, ആതിഥേയരായ മൊറോക്കോ ഇതിനകം തന്നെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ ഉറപ്പിച്ചുകഴിഞ്ഞു. എന്നാൽ, ഗ്രൂപ്പ് ബിയിൽ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഒരു പോയിന്റ് മാത്രം നേടിയ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ ഭീഷണിയിലാണ്. ചൊവ്വാഴ്ച നടക്കുന്ന അവസാന ഗ്രൂപ്പ് മത്സരത്തിൽ ബുർക്കിന ഫാസോയെ തോൽപ്പിക്കുകയും, ഐവറി കോസ്റ്റ് ടാൻസാനിയയെ പരാജയപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്താൽ മാത്രമേ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് മുന്നോട്ട് പോകാൻ സാധിക്കൂ.