ലിവർപൂളുമായുള്ള കരാർ അവസാനിച്ചതിനെത്തുടർന്ന് ഈ വേനൽക്കാലത്ത് ഫ്രീ ഏജന്റായാണ് ഇബ്രാഹിമ കൊണാറ്റെ റയൽ മാഡ്രിഡിൽ ചേർന്നത്.

ജോസ് മൗറീഞ്ഞോയുടെ പ്രതിരോധനിരയെ ശക്തിപ്പെടുത്താനാണ് ഫ്രഞ്ച് താരമെത്തിയത്. എന്നാൽ, ഇത്രയും സമ്മർദ്ദമുള്ള അന്തരീക്ഷത്തിൽ താരം എത്രത്തോളം വിശ്വസ്തനായിരിക്കുമെന്ന ആശങ്കകൾ നേരത്തെ ഉയർന്നിരുന്നു.

ആദ്യ ഏതാനും ആഴ്ചകളിലെ പ്രകടനം അങ്ങേയറ്റം പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നതാണ്. ടീമിനായി ഏഴ് മത്സരങ്ങളിൽ ബൂട്ടണിഞ്ഞ ഈ സെന്റർ-ബാക്ക്, താൻ എത്രത്തോളം മികച്ചതാണെന്ന് കണക്കുകളിലൂടെ തെളിയിച്ചുകഴിഞ്ഞു.

ഈ ഏഴ് മത്സരങ്ങളിൽ ഒരേയൊരു തവണ മാത്രമാണ് കൊണാറ്റെയെ മറികടന്ന് എതിരാളികൾക്ക് ഡ്രിബിൾ ചെയ്യാൻ സാധിച്ചത്. കൂടാതെ, ഈ സീസണിൽ 23 തവണ പന്ത് തിരിച്ചുപിടിച്ച (recoveries) അദ്ദേഹം, റയൽ മാഡ്രിഡ് ടീമിൽ ഈ നേട്ടത്തിൽ ഒന്നാമതാണ്.

മൗറീഞ്ഞോയുടെ ആവശ്യങ്ങൾക്കനുസരിച്ചുള്ള പ്രകടനവുമായി കൊണാറ്റെ

വ്യക്തിഗത കണക്കുകൾ മികച്ചതാണെങ്കിലും, ജോസ് മൗറീഞ്ഞോയുടെ ശൈലിയിൽ അവയുടെ പ്രാധാന്യം വളരെ വലുതാണ്.

ടീം മുന്നോട്ട് കയറി കളിക്കുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന വിടവുകൾ മുതലെടുക്കാൻ എതിരാളികളെ അനുവദിക്കാതെ, ആക്രമിച്ച് പ്രതിരോധിക്കാനാണ് മാഡ്രിഡ് ആഗ്രഹിക്കുന്നത്.

പ്രതിരോധം ശക്തിപ്പെടുത്താനാണ് റയൽ മാഡ്രിഡ് കൊണാറ്റെയെ ഒപ്പിട്ടത്. (ചിത്രം: റയൽ മാഡ്രിഡ് ഔദ്യോഗിക വെബ്സൈറ്റ്)

അതിന് സ്ഥിരമായി സംരക്ഷണം ആവശ്യമുള്ളവരെയല്ല, മറിച്ച് പ്രതിസന്ധി ഘട്ടങ്ങളെ നേരിടാൻ ശേഷിയുള്ള സെന്റർ-ബാക്കുകളെയാണ് മാഡ്രിഡിന് ആവശ്യം.

ഈ ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുക്കാൻ കൊണാറ്റെ സജ്ജനാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശാരീരിക കരുത്ത് പ്രകടമാണ്. എന്നാൽ, ഒരേയൊരു തവണ മാത്രം ഡ്രിബിൾ ചെയ്യപ്പെട്ടത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ അത്ലറ്റിസിസത്തിന് അപ്പുറമുള്ള മികവിനെയാണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.

സമയബോധം, കൃത്യമായ സ്ഥാനം കണ്ടെത്തൽ, എപ്പോൾ ടാക്കിൾ ചെയ്യണം എന്ന് തീരുമാനിക്കാനുള്ള കഴിവ് എന്നിവയും പ്രധാനമാണ്. റയൽ മാഡ്രിഡിന്റെ പ്രതിരോധ ഘടനയെ ബാധിക്കാതെ എതിരാളികളെ തടയാൻ കൊണാറ്റെയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞാൽ, മൗറീഞ്ഞോയ്ക്ക് മറ്റ് പൊസിഷനുകളിൽ കൂടുതൽ സ്വാതന്ത്ര്യം ലഭിക്കും.

23 തവണ പന്ത് തിരിച്ചുപിടിച്ചതും പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യമാണ്. വായുവിലെ പോരാട്ടങ്ങളിൽ ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കുന്നതിനൊപ്പം ടീമിന്റെ ആക്രമണം പുനരാരംഭിക്കാനും അദ്ദേഹം സഹായിക്കുന്നു.

പ്രതിരോധത്തിലെ പുതിയ നങ്കൂരമായി കൊണാറ്റെ

ഈ കണക്കുകൾ മികച്ചതാണെങ്കിലും, അമിതപ്രതീക്ഷ വയ്ക്കുന്നത് ശരിയല്ല. ഒരു സൗഹൃദ മത്സരം ഉൾപ്പെടെ വെറും ഏഴ് മത്സരങ്ങൾ മാത്രമാണ് താരം കളിച്ചത്, ഒരു താരത്തിന്റെ നിലവാരം വിലയിരുത്താൻ ഇത് പര്യാപ്തമല്ല.

എങ്കിലും, **”തുടക്കം നന്നെങ്കിൽ പകുതി വിജയം”** എന്ന ചൊല്ല് പോലെ, സാന്റിയാഗോ ബെർണാബ്യൂവിൽ കൊണാറ്റെ മികച്ചൊരു തുടക്കം കുറിച്ചുകഴിഞ്ഞു.

റയൽ മാഡ്രിഡിൽ പ്രതിരോധത്തിന്റെ നങ്കൂരമാകാൻ കൊണാറ്റെയ്ക്ക് കഴിയുമെന്ന് തെളിയുന്നു. (ചിത്രം: ഡേവിഡ് റാമോസ്/ഗെറ്റി ഇമേജസ്)

വലിയ പ്രതീക്ഷകളുമായാണ് കൊണാറ്റെ എത്തിയത്. റയൽ മാഡ്രിഡുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ ശ്രമിക്കുന്ന ഒരു താരത്തെപ്പോലെയല്ല, മറിച്ച് തനിക്ക് ലഭിച്ച ഉത്തരവാദിത്തങ്ങളിൽ പൂർണമായി ആത്മവിശ്വാസമുള്ള ഒരു താരത്തെപ്പോലെയാണ് അദ്ദേഹം ഇതുവരെ കളിച്ചത്.

ഡീൻ ഹുയിസനെ കൂട്ടുപിടിച്ച്, മൗറീഞ്ഞോ ഒരു കൃത്യമായ പ്രതിരോധശൈലി രൂപപ്പെടുത്താൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ, ഫ്രഞ്ച് താരം അതിൽ ഒരു പ്രധാന കണ്ണിയായി മാറുകയാണ്.

ഈ സീസണിൽ ഇന്റർ മിലാനെതിരെ കളിച്ചതൊഴിച്ചാൽ, ഇതുവരെ നേരിട്ടതിനേക്കാൾ വലിയൊരു പരീക്ഷണമാകും അത്ലറ്റിക്കോ മാഡ്രിഡിനെതിരായ മത്സരം. വരും ആഴ്ചകളിലും മാസങ്ങളിലും മൗറീഞ്ഞോയുടെ ടീമിനായി മികച്ച പ്രകടനം തുടരാൻ കഴിഞ്ഞാൽ, കൊണാറ്റെയെ സ്വന്തമാക്കിയത് മാഡ്രിഡിന്റെ വലിയ നേട്ടമായി കണക്കാക്കപ്പെടും.

ഫ്രീ ഏജന്റായി ലഭിക്കാവുന്നതിൽ ഏറ്റവും മികച്ച താരങ്ങളിൽ ഒരാളാണ് കൊണാറ്റെ. മുൻ ലിവർപൂൾ താരം ലോസ് കൊളോചോനെറോസിനെതിരെ എങ്ങനെ കളിക്കുമെന്ന് കാത്തിരുന്നു കാണേണ്ടിയിരിക്കുന്നു.