റോഡ്രിയുടെ കരുത്തിൽ സ്പെയിൻ; ലോകകപ്പിൽ ടീമിന്റെ നട്ടെല്ലായി താരം
റിയോ ഫെർഡിനൻഡ് മുമ്പ് വിനീഷ്യസ് ജൂനിയറിനെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞതുപോലെ ‘ബാലൺ ഡി ഓർ’ എന്ന വാക്ക് പലരും ആവർത്തിക്കാറുണ്ട്. എന്നാൽ, വിനീഷ്യസിനെ മറികടന്ന് ബാലൺ ഡി ഓർ പുരസ്കാരം സ്വന്തമാക്കിയത് റോഡ്രിയാണ്. രണ്ട് വർഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്കും ഗുരുതരമായ പരിക്കുകൾക്കും ശേഷം, ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടുന്ന ക്യാപ്റ്റൻ എന്ന നിലയിലേക്ക് ഉയരാൻ റോഡ്രി തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. റോഡ്രിയല്ലെങ്കിൽ ലയണൽ മെസ്സിയാകും ആ നേട്ടം കൈവരിക്കുന്നത്.
ന്യൂയോർക്കിൽ നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ അർജന്റീനയ്ക്കെതിരെ സ്പെയിനിന്റെ പ്രതിരോധത്തിൽ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നത് റോഡ്രിയാണ്. അമേരിക്കൻ ഫുട്ബോൾ സംസ്കാരത്തിൽ മെസ്സി, എംബാപ്പെ, എർലിങ് ഹാലാൻഡ്, ഹാരി കെയ്ൻ, ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം തുടങ്ങിയ വ്യക്തിഗത താരങ്ങൾക്കാണ് കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ ലഭിക്കുന്നത്. എന്നാൽ, ഗോൾ നേടുകയോ അസിസ്റ്റുകൾ നൽകുകയോ ചെയ്യാതെ തന്നെ ടീമിനെ മുന്നോട്ട് നയിക്കുന്ന റോഡ്രി, ഫുട്ബോൾ ഒരു ടീം ഗെയിമാണെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. നിലവിൽ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീമായ സ്പെയിനിന്റെ ഏറ്റവും സ്വാധീനമുള്ള കളിക്കാരനാണ് അദ്ദേഹം.
To quote Rio Ferdinand, “Ballon d’Or! Ballon d’Or! Ballon d’Or! Ballon d’Or! Ballon d’Or! Ballon d’Or! Ballon d’Or! Ballon d’Or! Ballon d’Or!”.
Although Ferdinand’s most infamously unilluminating piece of punditry was actually about Vinicius Junior, who didn’t win the Ballon d’Or, as Rodri instead did.
ഈ ലോകകപ്പിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പാസുകൾ പൂർത്തിയാക്കിയത് റോഡ്രിയാണ്. 2010-ൽ സ്പെയിൻ ജേതാക്കളായപ്പോൾ സാവി നടത്തിയ പ്രകടനത്തിന് സമാനമാണിത്. സാവി അന്ന് 93 ശതമാനം പാസുകൾ കൃത്യതയോടെ പൂർത്തിയാക്കിയപ്പോൾ, മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ ഇപ്പോഴത്തെ താരം റോഡ്രിയും അതേ നിലവാരം പുലർത്തുന്നു. 16 വർഷം മുമ്പ് സെർജിയോ ബുസ്കെറ്റ്സ് വഹിച്ച റോൾ ഇന്ന് റോഡ്രി ഏറ്റെടുത്തിരിക്കുന്നു.
പ്രതിരോധത്തിൽ സ്പെയിൻ മികച്ച പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെക്കുന്നത്. ടൂർണമെന്റിൽ ഇതുവരെ അവർ വഴങ്ങിയത് ഒരു ഗോൾ മാത്രമാണ്. ഉനായ് സൈമൺ 14 സേവുകൾ മാത്രമാണ് ഇതുവരെ നടത്തിയത്, ഇത് ടീമിന്റെ മികച്ച പ്രതിരോധത്തെയാണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. ഫ്രാൻസിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ പോലും സ്പെയിൻ അസാമാന്യമായ പ്രതിരോധം പുറത്തെടുത്തു. മധ്യനിരയിൽ കളി മെനയുന്നതിനൊപ്പം എതിരാളികളുടെ നീക്കങ്ങളെ തടയാനും റോഡ്രിക്ക് കഴിയുന്നു.
2023-ൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്കായി ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഫൈനലിൽ ഗോൾ നേടിയ റോഡ്രി, സ്പെയിനിന്റെ വിജയങ്ങളിലും നിർണ്ണായകമായി. പരിശീലകൻ ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂയന്റെ വാക്കുകളിൽ പറഞ്ഞാൽ, “ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരനാണ് റോഡ്രി. 50 ശതമാനം ഫോമിൽ ആണെങ്കിൽ പോലും മധ്യനിരയിൽ അദ്ദേഹത്തെ വെല്ലാൻ മറ്റാരുമില്ല.” ലോകകപ്പിലെ മികച്ച പ്രകടനത്തിലൂടെ താരം അത് വീണ്ടും തെളിയിക്കുന്നു. മെസ്സിയെ തടയാനും അർജന്റീനയെ മറികടന്ന് കിരീടം നേടാനും കഴിഞ്ഞാൽ, ഈ ടൂർണമെന്റിലെ മികച്ച താരം റോഡ്രിയായിരിക്കും.