Thibaut Courtois was left in tears after he was forced off with a leg injury, before his replacement cost Belgium dearly in their World Cup quarter-final with Spain.

Real Madrid goalkeeper Courtois went down hurt in the 70th minute feeling his leg and it soon became apparent that he would not be able to continue, in a huge blow for the Red Devils.

Advertisement

Courtois left the pitch visibly emotional as his number went up, replaced by Manchester United‘s Senne Lammens for his World Cup debut.

കോർട്ടോയ്ക്ക് പകരം മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിന്റെ സെൻ ലാമൻസാണ് ഗോൾവല കാക്കാൻ എത്തിയത്. മുപ്പത്തിനാലുകാരനായ കോർട്ടോയുടെ നാലാമത്തെ ലോകകപ്പാണിത്. ഇനിയൊരു ലോകകപ്പ് മത്സരത്തിൽ താരം കളിക്കുമോയെന്ന കാര്യത്തിൽ വ്യക്തതയില്ല.

ലാംമെൻസിന് ഈ ലോകകപ്പ് മത്സരത്തിലെ അരങ്ങേറ്റം ദുരന്തമായി മാറി. മത്സരത്തിന്റെ എൺപത്തിയെട്ടാം മിനിറ്റിൽ സ്‌പെയിൻ താരം പൗ കുബാർസി തൊടുത്ത ഷോട്ട് പിടിച്ചെടുക്കുന്നതിൽ ലാമൻസ് വരുത്തിയ പിഴവ് സ്‌പെയിനിന് വിജയഗോൾ സമ്മാനിച്ചു. മൈക്കൽ മെറീനോയാണ് സ്‌പെയിനിനായി ഗോൾ നേടിയത്. ബിബിസി കമന്റേറ്റർ ഡാനി മർഫി ലാമൻസിന്റെ പ്രകടനത്തെ വിമർശിച്ചു. മത്സരശേഷം ലാമൻസിനെ സഹതാരങ്ങൾ ആശ്വസിപ്പിച്ചപ്പോൾ, പുറത്തിരുന്ന് കോർട്ടോ നിരാശയോടെ എല്ലാം വീക്ഷിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

മത്സരത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പും ബെൽജിയത്തിന് തിരിച്ചടികൾ നേരിട്ടു. വാം-അപ്പിനിടെ ക്യാപ്റ്റൻ യൂറി ടീലെമാൻസിന് പരിക്കേറ്റു. അദ്ദേഹത്തിന് പകരം ഹാൻസ് വനകെൻ ടീമിലെത്തി. കളി അവസാനിക്കാൻ അഞ്ച് മിനിറ്റ് ബാക്കിനിൽക്കെ കെവിൻ ഡി ബ്രുയിനെയും പരിക്കിനെ തുടർന്ന് പുറത്തിരുത്തേണ്ടി വന്നു.

ലോസ് ഏഞ്ചൽസിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ബെൽജിയം മികച്ച പ്രകടനമാണ് നടത്തിയത്. ഫാബിയൻ റൂയിസ് സ്‌പെയിനിനായി ആദ്യം ഗോൾ നേടിയെങ്കിലും, ചാൾസ് ഡി കെറ്റലെയർ ബെൽജിയത്തിനായി സമനില ഗോൾ നേടിയിരുന്നു. എന്നാൽ ലാമൻസിന്റെ അബദ്ധം ബെൽജിയത്തെ പുറത്താക്കി. ഈ വിജയത്തോടെ സ്‌പെയിൻ സെമി ഫൈനലിൽ ഫ്രാൻസിനെ നേരിടും.

And the change led to a cruel twist of fate, with 24-year-old Lammens making the late error that sent Belgium home.

Pau Cubarsi’s shot from range was spilt by the United stopper, allowing Mikel Merino to pounce and fire in an 88th-minute winner for Spain – the Arsenal midfielder’s second late decider in as many knockout games.

“Lammens has been thrown on late in the game and it is the first thing he has really had to do,” Danny Murphy said on BBC’s commentary. “He stops it but doesn’t really get it out of danger and Merino is first on the scene.”

Advertisement

Lammens was consoled by his team-mates while Courtois watched on, struggling to hide his dismay at his understudy’s shortcomings.

Courtois’ setback came after Belgium were forced into a last-minute team change due to injury, with captain Youri Tielemans picking up a suspected hamstring injury in the warm-up.

Tielemans was set to start alongside Nicolas Raskin in the middle of the park but was replaced by Club Brugge midfielder Hans Vanaken just 12 minutes before kick-off.

Then with five minutes to play, it appeared Rudi Garcia was forced into another change when Kevin De Bruyne was replaced by Alexis Saelemaekers, having gone down with cramp moments earlier.

Advertisement

Belgium had impressed for much of the contest in Los Angeles, with Charles De Ketalaere heading home a deserved equaliser to cancel out Fabian Ruiz’s opener 11 minutes earlier.

But it was Lammens’ mistake that proved the difference, with Spain sealing their place in a mammoth semi-final showdown against France.