ലേറ്റ് വിന്നർ; ബെൽജിയത്തെ വീഴ്ത്തി സ്പെയിൻ ലോകകപ്പ് സെമിയിൽ
സ്പെയിൻ പരിശീലകൻ ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂണ്ടെ, മിഖൽ മെറിനോയെ ബെഞ്ചിലിരുത്താൻ മടിക്കുന്നില്ല. തുടർച്ചയായ രണ്ട് ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ ആഴ്സണൽ മിഡ്ഫീൽഡറായ മെറിനോയുടെ ഇടംകാലാണ് സ്പെയിനിന്റെ വിജയഗോൾ കുറിച്ചത്. തിങ്കളാഴ്ച ഡാലസിൽ പോർച്ചുഗലിനെതിരെ നേടിയതിന് സമാനമായി, കാലിഫോർണിയയിലെ വെയിലത്ത് നടന്ന മത്സരത്തിൽ ബെൽജിയൻ ഗോൾകീപ്പർ വരുത്തിയ പിഴവ് മുതലെടുത്താണ് മെറിനോ സ്പെയിനിനെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചത്. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന രണ്ട് മിനിറ്റ് ശേഷിക്കെ വലയിലേക്ക് പന്തടിച്ചുകയറ്റി മെറിനോ, ചൊവ്വാഴ്ച നടക്കുന്ന സെമിഫൈനലിൽ ഫ്രാൻസിനെതിരായ പോരാട്ടത്തിന് സ്പെയിനിന് വഴിയൊരുക്കി.
എന്നാൽ പോരാട്ടം കാഴ്ചവെച്ച ബെൽജിയത്തിന് ഈ തോൽവി വലിയ തിരിച്ചടിയായി. മത്സരത്തിന്റെ 70-ാം മിനിറ്റിൽ ലോകത്തിലെ മികച്ച ഗോൾകീപ്പർമാരിൽ ഒരാളായ തിബോ കുർട്ടോ അപ്രതീക്ഷിതമായി തുടയിലെ പരിക്കിനെത്തുടർന്ന് കളം വിട്ടത് അവർക്ക് വിനയായി. പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിന്റെ സെനെ ലാംമെൻസിന്റെ പിഴവാണ് ബെൽജിയത്തിന്റെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് വിരാമമിട്ടത്. പോ കുംബാർസിയുടെ ലോംഗ് റേഞ്ച് ഷോട്ട് കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കുന്നതിൽ ലാംമെൻസ് പരാജയപ്പെടുകയും, പന്ത് മെറിനോയുടെ പാദങ്ങളിലേക്ക് എത്തുകയുമായിരുന്നു.
യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിൻ മുന്നേറ്റം തുടരുകയാണ്. 2010-ലെ ലോകകപ്പ് നേട്ടത്തിന് ശേഷം, രണ്ടാം കിരീടത്തിലേക്കുള്ള സ്പെയിനിന്റെ കുതിപ്പാണിത്. നാല് ദിവസത്തിന് ശേഷം ഡാലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന സെമിഫൈനലിൽ കിലിയൻ എംബാപ്പെയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഫ്രഞ്ച് പടയെയാണ് സ്പെയിൻ നേരിടുക.
മത്സരത്തിൽ സ്പെയിൻ തുടർച്ചയായ 36-ാം വിജയമാണ് കുറിച്ചത്. 650 മിനിറ്റുകളായി ലോകകപ്പിൽ വഴങ്ങാത്ത ഗോൾവലയാണ് ഇവിടെ ബെൽജിയത്തിനെതിരെ തകർന്നതെങ്കിലും ടീമിന്റെ സെമി പ്രവേശനം സ്പെയിൻ ആരാധകർക്ക് ആശ്വാസമായി.
മത്സരത്തിന് 12 മിനിറ്റ് മുൻപ് ബെൽജിയത്തിന് വലിയ തിരിച്ചടിയേറ്റു. നായകൻ യൂറി ടൈലെമാൻസ് വാം-അപ്പിനിടെ ഹാംസ്ട്രിംഗ് പരിക്ക് മൂലം പുറത്തായത് ടീമിനെ ബാധിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇരുടീമുകളും ഒപ്പത്തിനൊപ്പം പോരാടി. 30-ാം മിനിറ്റിൽ പെഡ്രോ പോറോയുടെ പാസിൽ നിന്ന് ഡാനി ഓൾമോ തൊടുത്ത ഷോട്ട് കുർട്ടോ തടുത്തെങ്കിലും പന്ത് ഫാബിയൻ റൂയിസ് ഗോളാക്കി മാറ്റി.
എന്നാൽ ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കുന്നതിന് നാല് മിനിറ്റ് മുൻപ് ബെൽജിയം തിരിച്ചടിച്ചു. കെവിൻ ഡി ബ്രൂയിന്റെ പാസിൽ നിന്ന് ചാൾസ് ഡി കെറ്റലെയർ ആണ് സ്പെയിനിന്റെ വല കുലുക്കിയത്. ഇതോടെ 650 മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം സ്പെയിൻ ലോകകപ്പിൽ ഗോൾ വഴങ്ങി.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഇരുടീമുകളും വിജയത്തിനായി കഠിനമായി പരിശ്രമിച്ചു. എന്നാൽ അവസാന നിമിഷം ലാംമെൻസിന്റെ പിഴവിൽ മെറിനോ നേടിയ ഗോൾ സ്പെയിനിനെ സെമിയിലേക്ക് എത്തിച്ചു.