ഇംഗ്ലണ്ട് ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലേക്കുള്ള പ്രവേശനം കൈവിട്ടു. പരിശീലകൻ തോമസ് ടൂхеലിന്റെ തീരുമാനങ്ങളാണ് ടീമിന് തിരിച്ചടിയായത്.

1966-ന് ശേഷമുള്ള ഏറ്റവും വലിയ നേട്ടത്തിന് അടുത്തെത്തിയ ഇംഗ്ലണ്ട്, അർജന്റീനയ്‌ക്കെതിരായ 2-1 തോൽവിയോടെ പുറത്തായി. സംഭവിക്കാൻ പാടില്ലാത്ത തോൽവിയാണിതെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.

മത്സരത്തിനിടെ മുൻകൈ നഷ്ടപ്പെടുത്തിയ ഇംഗ്ലണ്ട്, കളിക്കളത്തിലെ നിയന്ത്രണവും കൈവിട്ടു. രണ്ടാം പകുതിയിലെ ഹൈഡ്രേഷൻ ബ്രേക്കിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ, അതായത് 67-ാം മിനിറ്റിൽ പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചുള്ള ടൂхеലിന്റെ തീരുമാനം വിചിത്രമായിരുന്നു. ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും ആശയക്കുഴപ്പം ഉണ്ടാക്കിയ നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായി ഇത് മാറുകയാണ്.

ഈ മാറ്റത്തിന് ശേഷം ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രതിരോധം തകർന്നു. ഗാരെത് സൗത്ത്ഗേറ്റിന്റെ കാലത്ത് ഇത്തരമൊരു തീരുമാനം ഉണ്ടായിട്ടില്ല. പരിശീലകന്റെ തന്ത്രപരമായ മികവ് കണക്കിലെടുത്താണ് അദ്ദേഹത്തെ നിയമിച്ചത്, എന്നാൽ ആ തീരുമാനം ടീമിനെ ജയത്തിൽ നിന്ന് അകറ്റുകയാണ് ചെയ്തത്.

ടൂхеലിന്റെ തീരുമാനം ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ സാധ്യതകളെ കുറച്ചു. അർജന്റീനയ്‌ക്കെതിരെയുള്ള വേഗതയും അത്‌ലറ്റിസിസവും ഈ തീരുമാനത്തിലൂടെ ഇല്ലാതായി.

അർജന്റീനയുടെ സൂപ്പർ താരം ലിയോണൽ മെസ്സി ഇപ്പോഴും ലോകകപ്പ് നേടാൻ സാധ്യതയുള്ള താരമാണ്. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ സെമിഫൈനൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാന മത്സരമായില്ല.

മെസ്സി മികച്ച ഫോമിലായിരുന്നില്ലെങ്കിലും ടൂхеലിന്റെ തീരുമാനങ്ങൾ അർജന്റീനയ്ക്ക് ഗുണമായി. അർജന്റീനയുടെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്കും മെസ്സി വഴിയൊരുക്കി. എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് ഗോൾ നേടിയപ്പോൾ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രതിരോധത്തിൽ വലിയ വിടവുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.

അർജന്റീനൻ പരിശീലകൻ ലയണൽ സ്കലോനി തന്ത്രപരമായ മാറ്റങ്ങളിലൂടെ കളിയിൽ സജീവമായി നിന്നു. സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടായി എത്തിയ ലൗറ്റാരോ മാർട്ടിനെസ് ആണ് വിജയ ഗോൾ നേടിയത്.

ഇംഗ്ലണ്ട് ആദ്യം ഗോൾ നേടിയത് ടീമിന് തിരിച്ചടിയായി. കാരണം, അത് ടൂхеലിന് പ്രതിരോധ തന്ത്രങ്ങൾ സ്വീകരിക്കാനുള്ള സ്വാതന്ത്ര്യം നൽകി. ആന്റണി ഗോർഡൻ ആണ് ഇംഗ്ലണ്ടിനായി ആദ്യ ഗോൾ നേടിയത്.

ടൂхеലിന്റെ തീരുമാനങ്ങളും ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷന്റെ നിലപാടുകളും ഇപ്പോൾ വലിയ ചോദ്യചിഹ്നമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. മത്സരഫലത്തിൽ റഫറിയുടെ തീരുമാനങ്ങൾക്കൊന്നും വലിയ പങ്കില്ല, മറിച്ച് ടൂхеലിന്റെ തീരുമാനങ്ങൾ തന്നെയാണ് വിനയായത്.