ഫിഫ ലോക റാങ്കിംഗിൽ ആദ്യ നാല് സ്ഥാനങ്ങളിലുള്ള ടീമുകൾ ചരിത്രത്തിലാദ്യമായാണ് ലോകകപ്പ് സെമി ഫൈനലിൽ ഇടംപിടിക്കുന്നത്.

സ്പെയിൻ (1), അർജന്റീന (2), ഫ്രാൻസ് (3), ഇംഗ്ലണ്ട് (4) എന്നീ ടീമുകൾ സെമിയിൽ എത്തിയത് 2026-ലെ ലോകകപ്പിനായി ഫിഫ വരുത്തിയ മാറ്റങ്ങളുടെ സഹായത്തോടെയാണ്.

ടൂർണമെന്റ് ഡ്രോയിൽ ഈ നാല് ടീമുകളെയും വെവ്വേറെ ക്വാഡ്രന്റുകളിലായാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരുന്നത്. അതിനാൽ സെമി ഫൈനലിന് മുൻപ് ഇവർക്ക് തമ്മിൽ ഏറ്റുമുട്ടേണ്ടി വന്നില്ല.

ഈ നേട്ടത്തിനായി ഓരോ ടീമും തങ്ങളുടെ ഗ്രൂപ്പുകളിൽ ഒന്നാമതെത്തണമായിരുന്നു, അതെല്ലാം അവർ കൃത്യമായി നിർവഹിക്കുകയും ചെയ്തു.

ഈ രീതിയിലുള്ള ഡ്രോ ക്രമീകരണം കാരണം ഫൈനലിന് മുൻപ് സ്പെയിനിന് അർജന്റീനയെ നേരിടേണ്ടി വരില്ല.

കൂടാതെ, ഇംഗ്ലണ്ടും ഫ്രാൻസും നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ എതിർ ദിശകളിലാണ് സ്ഥാനം പിടിച്ചത്. ഇവർ സെമി ഫൈനലിൽ സ്പെയിനിനെയോ അർജന്റീനയെയോ നേരിടാൻ പാകത്തിലാണ് ക്രമീകരിച്ചിരുന്നത്.

മത്സരങ്ങളിൽ “സന്തുലിതാവസ്ഥ” ഉറപ്പാക്കുന്നതിനായി “സെമി ഫൈനലിലേക്കുള്ള രണ്ട് പ്രത്യേക വഴികൾ” ഒരുക്കുകയാണ് തങ്ങൾ ചെയ്തതെന്ന് ഫിഫ വ്യക്തമാക്കി.

ഇപ്പോൾ ചൊവ്വാഴ്ച നടക്കുന്ന ഫ്രാൻസ്-സ്പെയിൻ മത്സരവും, ബുധനാഴ്ച നടക്കുന്ന ഇംഗ്ലണ്ട്-അർജന്റീന മത്സരവുമാണ് സെമി ഫൈനലിലുള്ളത്.

വിംബിൾഡണിലും പുതിയ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഫോർമാറ്റിലും സമാനമായ രീതിയാണ് പിന്തുടരുന്നത്, അവിടെയും സീഡ് ചെയ്യപ്പെട്ട ടീമുകളെ ജോഡികളായി വേർതിരിച്ചു നിർത്തുന്നു.

1994-ലാണ് ഫിഫ റാങ്കിംഗ് സമ്പ്രദായം കൊണ്ടുവന്നതെങ്കിലും, ആ വർഷത്തെ ടൂർണമെന്റിൽ അത് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നില്ല.

ബെൽജിയം (2022), ജർമ്മനി (2018), സ്പെയിൻ (2014), ഇറ്റലി (2010), ഫ്രാൻസ് (2002) തുടങ്ങിയ ടീമുകൾ റാങ്കിംഗിൽ ആദ്യ നാലിൽ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം കടക്കുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ടിരുന്നു.

1998-ന് ശേഷമുള്ള ലോകകപ്പുകളിൽ, റാങ്കിംഗിൽ മുന്നിലുള്ള എല്ലാ ടീമുകളും സെമി ഫൈനലിലെത്തുന്ന സ്ഥിതിയുണ്ടായിരുന്നില്ല.

വിശകലനം – ഫിഫ ഈ മാറ്റത്തെക്കുറിച്ച് സുതാര്യമായിരുന്നു

ഈ ലോകകപ്പിനായുള്ള ഡ്രോ നടപടികളിൽ മാറ്റം വരുത്തിയപ്പോൾ ഫിഫ അത് വളരെ സുതാര്യമായാണ് ചെയ്തത്.

ലോക ഫുട്ബോൾ ഭരണസമിതിയുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, റാങ്കിംഗിൽ മുന്നിലുള്ള നാല് രാജ്യങ്ങൾ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ഏറ്റുമുട്ടുന്നത് ഒഴിവാക്കാനാണ് അവർ ശ്രമിച്ചത്. വലിയ മത്സരങ്ങൾ ടൂർണമെന്റിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിലേക്ക് മാറ്റിവെക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഇതിന്റെ ലക്ഷ്യം.

മുൻപ് ഇതൊരു വലിയ പ്രശ്നമായിരുന്നില്ല.

32 ടീമുകൾ പങ്കെടുത്ത ലോകകപ്പുകളിൽ ഗ്രൂപ്പ് വിജയികൾക്ക് അവസാന 16-ൽ പരസ്പരം മത്സരിക്കാൻ കഴിയില്ലായിരുന്നു.

2010-ലാണ് അവസാനമായി റാങ്കിംഗിലെ ആദ്യ നാലിൽ ഉൾപ്പെട്ട രണ്ട് ടീമുകൾ സെമിക്ക് മുൻപ് ഏറ്റുമുട്ടിയത്; അന്ന് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ നെതർലാൻഡ്സ് ബ്രസീലിനെ 2-1-ന് തോൽപിക്കുകയായിരുന്നു.

48 ടീമുകൾ പങ്കെടുത്ത ലോകകപ്പിൽ, അധികമായി ഒരു നോക്കൗട്ട് റൗണ്ട് കൂടി വന്നതോടെ, ഗ്രൂപ്പ് വിജയികൾ തമ്മിലുള്ള നേരത്തെയുള്ള പോരാട്ടങ്ങൾ അനിവാര്യമായി മാറി.

ഈ വേനൽക്കാലത്തെ അവസാന 16 ടീമുകളുടെ റൗണ്ടിൽ ഇത്തരത്തിൽ മൂന്ന് മത്സരങ്ങൾ നടന്നിരുന്നു; യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് ബെൽജിയത്തെയും, ഇംഗ്ലണ്ട് മെക്സിക്കോയെയും, സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് കൊളംബിയയെയും നേരിട്ടു.

അതുകൊണ്ട് 2026-ലെ വിപുലീകരിച്ച ഫോർമാറ്റിനായി ഒരു മാറ്റം അനിവാര്യമാണെന്ന് ഫിഫയ്ക്ക് തോന്നി.

ആദ്യ ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ ഒരു വമ്പൻ ടീം പുറത്താവുന്നത് ഒഴിവാക്കാനാണ് ഫിഫ ആഗ്രഹിച്ചത്.

കഴിഞ്ഞ വർഷം നടന്ന ക്ലബ് ലോകകപ്പിലും ഇതേ റാങ്കിംഗ് സമ്പ്രദായമാണ് ഉപയോഗിച്ചത്, എങ്കിലും ആദ്യ നാല് സീഡുകളിൽ ഒന്ന് (റയൽ മാഡ്രിഡ്) മാത്രമാണ് സെമി ഫൈനലിലെത്തിയത്.

ഇത്തവണ, ഫിഫ ഉദ്ദേശിച്ചതുപോലെ കാര്യങ്ങൾ നടന്നു.