വനിതാ സൂപ്പർ ലീഗിൽ വിദേശ താരങ്ങളുടെ ആധിപത്യം; ആശങ്കയോടെ ഫുട്ബോൾ ലോകം
ലണ്ടൻ സിറ്റി ലയണസസ് മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയതോടെ ഇംഗ്ലീഷ് വനിതാ ഫുട്ബോളിൽ പുതിയൊരു മാറ്റത്തിന് തുടക്കമായി. 2025-26 സീസണിന്റെ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി പുറത്തുവന്ന ടീം വാർത്തകളിൽ ഒരൊറ്റ ഇംഗ്ലീഷ് താരവും ഇടംപിടിച്ചില്ല എന്നത് വലിയ ചർച്ചകൾക്ക് വഴിവെച്ചു. വനിതാ സൂപ്പർ ലീഗ് (WSL) ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായാണ് ഒരു ടീം ഇത്തരത്തിൽ ഒരു സീസൺ ആരംഭിക്കുന്നത്.
രണ്ടു ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം ടോട്ടൻഹാം വെസ്റ്റ് ഹാമിനെ നേരിട്ടപ്പോഴും സമാനമായ അവസ്ഥയുണ്ടായി. സ്കോട്ടിഷ് സ്ട്രൈക്കർ കിർസ്റ്റി ഹാൻസൺ മാത്രമായിരുന്നു ആ മത്സരത്തിൽ സ്റ്റാർട്ടിംഗ് ഇലവനിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന ഏക ബ്രിട്ടീഷ് താരം. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മികച്ച പ്രതിഭകളെ സ്വന്തം ടീമിലെത്തിക്കാൻ ഡബ്ല്യു.എസ്.എൽ ക്ലബ്ബുകൾക്ക് സാധിക്കുന്നു എന്നത് ലീഗിന്റെ വളർച്ചയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇത് പ്രാദേശിക താരങ്ങളുടെ അവസരങ്ങളെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന ആശങ്ക ഉയരുന്നുണ്ട്.
മാറിമറിയുന്ന ഡബ്ല്യു.എസ്.എൽ ചിത്രം
പത്ത് വർഷം മുൻപ് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ലീഗ് കിരീടം നേടുമ്പോൾ അവരുടെ മുഴുവൻ സ്റ്റാർട്ടിംഗ് ഇലവനിലും ബ്രിട്ടീഷ് താരങ്ങളായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത്. എന്നാൽ 2018-ൽ ലീഗ് പൂർണ്ണമായും പ്രൊഫഷണലായി മാറിയതോടെ കാര്യങ്ങൾ മാറി. ലയണസസിന്റെ തുടർച്ചയായ വിജയങ്ങൾ ലീഗിന്റെ വരുമാനവും കാണികളുടെ എണ്ണവും വർദ്ധിപ്പിച്ചു. ഇതോടെ ക്ലബ്ബുകൾ ജർമ്മനി, സ്വീഡൻ, ജപ്പാൻ, ഓസ്ട്രേലിയ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് താരങ്ങളെ റിക്രൂട്ട് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. ബാഴ്സലോണയിൽ നിന്ന് അലക്സിയ പുട്ടെല്ലാസ് ലണ്ടൻ സിറ്റിയിലേക്ക് ചേക്കേറിയത് ഇതിന്റെ ഉദാഹരണമാണ്.
“നമ്മുടെ ലീഗ് ലോകോത്തര നിലവാരത്തിലേക്ക് വളർന്നുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. എന്നാൽ ഈ മാറ്റം യുവതാരങ്ങൾക്ക് ലഭിക്കേണ്ട അവസരങ്ങളെ തടസ്സപ്പെടുത്തുന്നുണ്ട്,” ബർമിംഗ്ഹാം സിറ്റി മാനേജർ ആമി മെറിക്സ് പറഞ്ഞു. കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് സീസണുകളായി ലീഗിൽ പകുതിയിലധികം മത്സരങ്ങളിൽ കളിക്കുന്ന പ്രാദേശിക താരങ്ങളുടെ എണ്ണം മൂന്നിലൊന്നായി കുറഞ്ഞിട്ടുണ്ടെന്ന് കണക്കുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
ഫ്രാൻസ്, ജർമ്മനി, സ്പെയിൻ തുടങ്ങിയ മറ്റ് യൂറോപ്യൻ ലീഗുകളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ പ്രാദേശിക താരങ്ങളുടെ കുറവ് ഇവിടെ പ്രകടമാണ്. “ടീം സെലക്ഷൻ നടത്തുമ്പോൾ എനിക്ക് ആവശ്യം വിജയമാണ്. അത് എട്ട് ഇംഗ്ലീഷ് താരങ്ങൾ ഉള്ള ടീമാണോ അതോ ഒട്ടും ഇല്ലാത്ത ടീമാണോ എന്നത് എന്നെ ബാധിക്കുന്നില്ല,” മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ബോസ് ആന്ദ്രെ ജെഗ്രെറ്റ്സ് വ്യക്തമാക്കി.
ദേശീയ ടീമിനെ ബാധിക്കുമോ?
ക്ലബ്ബ് ഫുട്ബോളിലെ ഈ മാറ്റം ഇംഗ്ലണ്ട് ദേശീയ ടീമിന്റെ ഭാവിക്ക് വെല്ലുവിളിയാകുമോ എന്ന ചോദ്യം ശക്തമാണ്. രണ്ട് തവണ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ടീമിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിക്കുന്നില്ല എന്നത് ആശങ്കയോടെയാണ് ആരാധകർ കാണുന്നത്. ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളിലെ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ മോശം പ്രകടനവും ഈ ചർച്ചകൾക്ക് ആക്കം കൂട്ടുന്നു.
യുവതാരങ്ങൾക്ക് അവസരം നൽകാൻ ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷൻ (FA) ചില നിയന്ത്രണങ്ങൾ ഏർപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഓരോ ക്ലബ്ബിന്റെയും സ്ക്വാഡ് ലിസ്റ്റിൽ എട്ട് പ്രാദേശിക താരങ്ങൾ വേണമെന്നത് നിർബന്ധമാണ്. എന്നാൽ ഇത് പോരാ എന്ന അഭിപ്രായമാണ് മുൻ ഇംഗ്ലണ്ട് താരം എല്ലെൻ വൈറ്റ് പങ്കുവെക്കുന്നത്. 2027-28 സീസൺ മുതൽ അക്കാദമി ടീമുകളെ നാഷണൽ ലീഗിൽ ഉൾപ്പെടുത്താനുള്ള എഫ്.എ-യുടെ നീക്കം യുവതാരങ്ങളുടെ വളർച്ചയ്ക്ക് ഗുണകരമാകുമെന്നാണ് അധികൃതരുടെ പ്രതീക്ഷ.