फुटबॉल वर्ल्ड कप: सेमीफाइनल में पहुंची दुनिया की शीर्ष चार टीमें
वर्ल्ड कप 2026 की सह-मेजबान कनाडा, मैक्सिको और अमेरिका की मेजबानी को दरकिनार करें, तो सेमीफाइनल की यह लाइन-अप सबसे सटीक दिखाई देती है। एक तरफ फ्रांस और स्पेन हैं, तो दूसरी तरफ इंग्लैंड और अर्जेंटीना की टीमें आमने-सामने हैं।
फीफा वर्ल्ड रैंकिंग के अनुसार, यह पहला मौका है जब टूर्नामेंट की शीर्ष चार टीमें सेमीफाइनल में पहुंची हैं। फ्रांस पहले, अर्जेंटीना दूसरे, स्पेन तीसरे और इंग्लैंड चौथे स्थान पर है। हालांकि घरेलू परिस्थितियों के कारण अमेरिका या मैक्सिको का सेमीफाइनल में पहुंचना असंभव नहीं था, लेकिन यह मुकाबला उतना प्रतिस्पर्धी नहीं होता।
इन चारों वैश्विक दिग्गज टीमों की मजबूती उनके सुपरस्टार खिलाड़ी हैं। 38 वर्षीय लियोनेल मेसी का शानदार प्रदर्शन जारी है, जो गोल्डन बूट और लगातार दूसरी बार वर्ल्ड कप खिताब जीतने के लक्ष्य के साथ आगे बढ़ रहे हैं।
मेसी के बिना फ्रांस के 27 वर्षीय स्टार खिलाड़ी किलियन एम्बाप्पे अब तक वर्ल्ड कप के इतिहास में सबसे ज्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी बन सकते थे। इस वर्ल्ड कप में मेसी के आठ गोल के साथ उनके करियर के कुल 21 गोल हो गए हैं, जबकि एम्बाप्पे 20 मैचों में 20 गोल कर चुके हैं। दो असिस्ट अधिक होने के कारण फिलहाल गोल्डन बूट की दौड़ में एम्बाप्पे, मेसी से आगे हैं।
इंग्लैंड के हैरी केन वर्ल्ड कप इतिहास में 14 गोल के साथ संयुक्त रूप से पांचवें स्थान पर हैं। इस टूर्नामेंट में केन ने अब तक छह गोल किए हैं, लेकिन उनके ही साथी खिलाड़ी ने गोल्डन बूट की दौड़ में उन्हें पछाड़ दिया है।
जूड बेलिंगहैम ने शनिवार को नॉर्वे के खिलाफ इंग्लैंड की 2-1 की जीत में दोनों गोल किए। बेलिंगहैम ने पिछले दो मैचों में चार गोल किए हैं और वे पेनल्टी एरिया में अपनी जगह बनाने में बेहद प्रभावी रहे हैं। 23 वर्षीय बेलिंगहैम ने 2022 वर्ल्ड कप में 19 साल की उम्र में सभी पांच मैच खेले थे। रियल मैड्रिड के साथ उतार-चढ़ाव भरे सीजन के बाद, कई प्रशंसक उन्हें लेकर अनिश्चित थे, लेकिन अब वे दुनिया के सर्वश्रेष्ठ आक्रामक मिडफील्डरों में से एक साबित हो रहे हैं।
स्पेन के लैमिन यमल इस टूर्नामेंट के उभरते सितारे हैं। भले ही यमल ने इस टूर्नामेंट में केवल एक गोल किया है और कोई असिस्ट नहीं दिया है, लेकिन विपक्षी टीमें उन पर लगातार दबाव बनाए रखती हैं, जिससे स्पेन का आक्रमण और अधिक खतरनाक हो जाता है। 2024 की यूरोपीय चैंपियन स्पेन 2010 के बाद पहली बार सेमीफाइनल में पहुंची है। राउंड ऑफ 32 में ऑस्ट्रिया को हराने से पहले, स्पेन ने 2010 के बाद से कोई नॉकआउट मैच नहीं जीता था।
फिलहाल स्पेन बेहद प्रभावी खेल दिखा रही है। क्वार्टर फाइनल में बेल्जियम के खिलाफ 2-1 की जीत में स्पेन ने टूर्नामेंट में अपना पहला गोल खाया। अपनी पजेशन और छोटे-छोटे पासों के जरिए स्पेन का आक्रमण ही उनका सबसे मजबूत बचाव बन गया है।
क्या यह रणनीति फ्रांस जैसी आक्रामक टीम के खिलाफ काम करेगी? 2018 वर्ल्ड कप विजेता फ्रांस की टीम एम्बाप्पे की चमक और रक्षात्मक खेल के लिए जानी जाती है। हालांकि फ्रांस का मिडफील्ड पहले जैसा नहीं है, लेकिन उनके पास आधुनिक फुटबॉल इतिहास के सबसे बेहतरीन आक्रमणकारी खिलाड़ी मौजूद हैं।
2025-26 में बायर्न म्यूनिख के लिए खेलने वाले माइकल ओलिसे अब एम्बाप्पे के पीछे केंद्रीय भूमिका में हैं। 2025 के बैलन डी’ओर विजेता उस्मान डेम्बेले एक विंग संभाल रहे हैं, जबकि दूसरी ओर ब्रैडली बारकोला या डेसिरे डौए खेल रहे हैं। छह मैचों में फ्रांस ने अब तक कुल 16 गोल किए हैं।
बुधवार के सेमीफाइनल में इंग्लैंड 60 साल के सूखे को खत्म करने की कोशिश करेगा, वहीं फ्रांस 1958 और 1966 में ब्राजील के बाद लगातार दूसरी बार खिताब जीतने वाली पहली टीम बनने के लिए उतरेगी।
दोनों टीमें पहले गोल खाने से घबराती नहीं हैं। इंग्लैंड ने नॉर्वे के खिलाफ पिछड़ने के बाद वापसी की, जबकि अर्जेंटीना की मिस्र के खिलाफ वापसी अब भी लोगों के जहन में है। मिस्र के खिलाफ मैच को छोड़कर अर्जेंटीना का कोई भी नॉकआउट मुकाबला एक्स्ट्रा टाइम में नहीं गया, जबकि इंग्लैंड को पिछले मैच में अतिरिक्त 30 मिनट तक खेलना पड़ा था।
बेलिंगहैम, केन, मेसी और जूलियन अल्वारेज जैसे खिलाड़ियों की मौजूदगी में व्यक्तिगत प्रतिभा दिखाने के भरपूर मौके होंगे। मंगलवार और बुधवार को होने वाले मुकाबलों के बाद जो भी फाइनल में पहुंचेगा, वह एक योग्य चैंपियन साबित होगा। एक बड़े टूर्नामेंट से इससे बेहतर उम्मीद नहीं की जा सकती।