48 टीमों वाले पहले फुटबॉल विश्व कप के समापन की ओर बढ़ने के साथ ही, फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो अब 2030 के टूर्नामेंट के और विस्तार की नींव तैयार कर रहे हैं।

इन्फेंटिनो ने हाल ही में स्विस प्रसारक ब्लू स्पोर्ट को एक साक्षात्कार दिया, जिसमें उनसे विश्व कप में 64 टीमों को शामिल करने की संभावना के बारे में पूछा गया।

ब्लू स्पोर्ट के अनुवाद के अनुसार, इन्फेंटिनो ने कहा, “यह निश्चित रूप से एक ऐसा मुद्दा है जिस पर इस विश्व कप के बाद संबंधित समितियों में जांच और चर्चा की जाएगी। विश्व कप का आयोजन करते समय, इसे पूरी दुनिया के लिए आयोजित करना महत्वपूर्ण है—न केवल यूरोप और दक्षिण अमेरिका के लिए, बल्कि प्रभावी रूप से पूरी दुनिया के लिए।”

“हर राष्ट्र को विश्व कप में भाग लेने का सपना देखने की अनुमति होनी चाहिए। आप देख सकते हैं कि टीमों की गुणवत्ता बहुत उच्च है, और यह पूरी दुनिया में लगातार बढ़ रही है। यदि आप छोटे देशों को विश्व कप में भाग लेने का मौका नहीं देते हैं, तो उनमें सुधार जारी रखने के लिए प्रोत्साहन की कमी होगी।”

2030 विश्व कप आधिकारिक तौर पर पुर्तगाल, स्पेन और मोरक्को द्वारा सह-मेजबानी में आयोजित किया जाएगा। लेकिन 1930 में पराग्वे में आयोजित पहले विश्व कप की 100वीं वर्षगांठ के उपलक्ष्य में, टूर्नामेंट के पहले दौर के तीन मैच अर्जेंटीना, पराग्वे और उरुग्वे में खेले जाएंगे।

टूर्नामेंट का शताब्दी समारोह तीन अलग-अलग महाद्वीपों के छह देशों में खेले जाने वाले खेलों को शामिल करेगा। इन्फेंटिनो के लिए यह टूर्नामेंट के और विस्तार पर विचार करने का एक उचित समय लगता है।

इन्फेंटिनो ने साक्षात्कार में अतिरिक्त टीमों और खेलों से होने वाले बढ़े हुए राजस्व का कोई उल्लेख नहीं किया।

विश्व कप का अभी विस्तार हुआ है

शनिवार को क्वार्टर फाइनल दौर के समापन के बाद, वर्तमान विश्व कप अब अंतिम चार टीमों तक सीमित रह गया है। उत्तरी अमेरिका में खेला जा रहा यह टूर्नामेंट 48 टीमों को शामिल करने और 104 मैचों की मेजबानी करने वाला पहला टूर्नामेंट है।

1998 में फ्रांस की मेजबानी से शुरू हुए पिछले सात विश्व कप में 32 टीमें शामिल थीं जो 64 मैच खेलती थीं। पिछले संस्करणों में कई विस्तार शामिल रहे हैं, जो पराग्वे में उद्घाटन टूर्नामेंट से लेकर 1994 के संयुक्त राज्य अमेरिका संस्करण तक 13 से 24 टीमों के बीच रहे थे।

40 अतिरिक्त खेलों द्वारा प्रदान किए गए राजस्व के अलावा, यह विश्व कप मैदान पर काफी हद तक सफल रहा है। इसमें रोमांचक प्रतियोगिता और तीव्र रुचि देखने को मिली है, जो ग्रुप चरण की शुरुआत से लेकर नॉकआउट चरण के पहले तीन राउंड तक भरे हुए स्टेडियम और उच्च टीवी रेटिंग में तब्दील हुई है।

मैदान पर और बाहर के विवादों के बावजूद, यह कहना मुश्किल है कि यह विश्व कप एक बड़ी सफलता के अलावा कुछ और रहा है। और यह इन्फेंटिनो के लिए टूर्नामेंट के विस्तार का अपना पक्ष रखने का सही समय है।

क्या विश्व कप का और विस्तार एक अच्छा विचार है?

निरंतर विस्तार एक ऐसा विचार नहीं है जिसे सार्वभौमिक रूप से अपनाया गया हो। अमेरिका में एनसीएए (NCAA) टूर्नामेंट और कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ विस्तार के आलोचकों के समान, आलोचकों का तर्क है कि विस्तार से वर्षों तक चलने वाले विश्व कप क्वालीफाइंग सत्र का मूल्य कम हो जाएगा और विश्व कप शुरू होने पर मैदान पर उत्पाद की गुणवत्ता में गिरावट आएगी।

यूईएफए (UEFA) के अध्यक्ष अलेक्जेंडर सेफेरिन और फीफा उपाध्यक्ष ने इस विचार की आलोचना की, जब इसे पहली बार 2025 में एक उरुग्वियन प्रतिनिधि द्वारा प्रस्तावित किया गया था।

ईएसपीएन के अनुसार, सेफेरिन ने बेलग्रेड, सर्बिया में एक संवाददाता सम्मेलन में पत्रकारों से कहा, “यह प्रस्ताव शायद मेरे लिए आपसे भी ज्यादा आश्चर्यजनक था। मुझे लगता है कि यह एक बुरा विचार है।”

“यह विश्व कप के लिए एक अच्छा विचार नहीं है और यह हमारे क्वालीफायर के लिए भी एक अच्छा विचार नहीं है।”