रविवार को होने वाले विश्व कप फाइनल में लियोनेल मेस्सी सबसे उम्रदराज आउटफील्ड खिलाड़ी के रूप में मैदान पर उतरेंगे, जबकि स्पेन के लामीन यमाल के पास किशोर विश्व विजेता बनने वाले चुनिंदा खिलाड़ियों के समूह में शामिल होने का मौका होगा।

मेटलाइफ स्टेडियम में होने वाला यह मुकाबला अर्जेंटीना के मेस्सी और बार्सिलोना में उनके उत्तराधिकारी माने जाने वाले युवा खिलाड़ी यमाल के बीच पहली भिड़ंत होगी।

मेस्सी से अधिक उम्र में फाइनल खेलने वाले एकमात्र खिलाड़ी इटली के गोलकीपर डिनो ज़ोफ़ हैं, जो 1982 में 40 वर्ष के थे।

इसके विपरीत, यमाल ने पिछले सोमवार को ही अपना 19वां जन्मदिन मनाया है। उनके जन्मदिन के अगले ही दिन स्पेन ने फ्रांस को 2-0 से हराकर फाइनल में जगह बनाई थी।

यमाल का करियर बेहद तेजी से आगे बढ़ा है। उन्होंने मात्र 15 साल की उम्र में बार्सिलोना के लिए अपना पदार्पण किया था।

स्पेन के लिए उनका पहला मैच 16 साल की उम्र में हुआ था। यूरो 2024 के फाइनल में इंग्लैंड के खिलाफ जीत के समय वे 17 वर्ष के थे और उस टूर्नामेंट में उन्हें सर्वश्रेष्ठ युवा खिलाड़ी चुना गया था।

पिछले साल बैलन डी’ओर में उस्मान डेम्बेले के बाद दूसरे स्थान पर रहने वाले यमाल के पास अब किशोर उम्र में विश्व कप जीतने वाले खिलाड़ियों के विशिष्ट समूह में शामिल होने का अवसर है।

“वह 19 साल की उम्र में ही एक ग्लोबल आइकॉन बन चुके हैं और उनके पास इतिहास रचने का मौका है, हालांकि हम उन्हें रोकने की पूरी कोशिश करेंगे,” मेस्सी ने शुक्रवार को कहा।

विश्व कप से पहले यमाल चोटिल थे और बार्सिलोना के साथ सीजन का अंत मिस करने के बाद उनके खेलने पर भी संदेह बना हुआ था।

“मुझे डर था कि यह गंभीर हो सकता है, और सबसे बड़ी बात यह थी कि भले ही यह गंभीर न हो, फिर भी मुझे परेशानी हो सकती थी और मैं विश्व कप से बाहर हो सकता था,” यमाल ने स्वीकार किया।

– ‘प्रतिभा’ –

केप वर्डे के खिलाफ शुरुआती 0-0 के ड्रॉ मैच में यमाल को केवल एक विकल्प के तौर पर इस्तेमाल किया गया था। वहीं, सऊदी अरब के खिलाफ 4-0 की जीत में गोल करने के बाद उन्हें हाफ-टाइम में बाहर बुला लिया गया था।

इसके बाद से वे हर मैच की शुरुआती टीम का हिस्सा रहे हैं, हालांकि उन्हें उस स्तर का प्रभाव दिखाने में थोड़ा संघर्ष करना पड़ा है जिसकी उम्मीद थी।

इस वजह से स्पेन की टीम में उस धार की कमी दिखी है जो यूरो 2024 में उनकी मुख्य ताकत थी, लेकिन मौजूदा चैंपियन के खिलाफ फाइनल मुकाबले में यमाल टीम में मौजूद रहेंगे।

19 साल और छह दिन की उम्र के साथ, वे विश्व कप फाइनल में खेलने वाले तीसरे सबसे युवा खिलाड़ी होंगे। उनके साथी खिलाड़ी पाउ कुबार्सी, जो उनसे छह महीने बड़े हैं, इस सूची में उनसे ज्यादा पीछे नहीं हैं।

स्पेन के कोच लुइस डी ला फुएंते ने इस विश्व कप के दौरान यमाल को साल्वाडोर डाली या माइकल एंजेलो जैसी श्रेणी का “जीनियस” बताया है।

“वे अलग हैं। हमारे लिए जो असाधारण है, उनके लिए वह सामान्य है,” उन्होंने कहा।

– पेले और बर्गोमी –

विश्व कप फाइनल में कम उम्र में खेलने वाले एकमात्र अन्य खिलाड़ी पेले हैं, जिन्होंने 1958 में 17 साल 249 दिन की उम्र में ब्राजील की ओर से स्वीडन के खिलाफ दो गोल किए थे, और ज्यूसेप्पे बर्गोमी हैं।

बर्गोमी ने 1982 में इटली की जीत के दौरान 18 साल की उम्र में फाइनल खेला था।

अब तक केवल आठ खिलाड़ियों ने किशोर उम्र में विश्व कप जीता है, जबकि पेले और काइलियान एम्बाप्पे ही ऐसे खिलाड़ी हैं जिन्होंने 20 साल की उम्र से पहले फाइनल में गोल किया है।

एम्बाप्पे 19 साल के थे जब फ्रांस ने 2018 में खिताब जीता था। इस साल फिर से जीतने की उनकी उम्मीदों को सेमीफाइनल में यमाल और स्पेन ने खत्म कर दिया था।

अब यमाल मेस्सी के दूसरी बार विश्व चैंपियन बनने के सपने को तोड़ना चाहते हैं और ऐसा करके खुद को फुटबॉल के अगले बड़े ग्लोबल सुपरस्टार के रूप में स्थापित करना चाहते हैं।

यह उल्लेखनीय है कि दोनों खिलाड़ी एक-दूसरे के आमने-सामने हैं, जबकि लगभग दो दशक पहले 20 वर्षीय मेस्सी ने पांच महीने के यमाल को एक नीले प्लास्टिक के टब में नहलाते हुए फोटो खिंचवाई थी, जो यूनिसेफ कैलेंडर के लिए था।

“वह फोटो अविश्वसनीय है,” मेस्सी ने कहा।

“लामीन यमाल बनाम लियो मेस्सी: यह भविष्य है, अतीत, वर्तमान और भविष्य के खिलाफ,” फ्रांस के महान खिलाड़ी थियरी हेनरी ने फॉक्स पर कहा।