ആഴ്സണൽ കമ്മ്യൂണിറ്റി ഷീൽഡ് സ്വന്തമാക്കി: മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്കെതിരെ തകർപ്പൻ വിജയം
വെംബ്ലിയിൽ നടന്ന കാരബാവോ കപ്പ് ഫൈനലിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ആഴ്സണലിനെ പരാജയപ്പെടുത്തി അഞ്ച് മാസം തികയുന്നതിന് മുൻപാണ് ഇരു ടീമുകളും വീണ്ടും ഏറ്റുമുട്ടിയത്. അന്ന് സിറ്റി പ്രകടിപ്പിച്ച മികവ് ഇരു ക്ലബ്ബുകളും തമ്മിലുള്ള നിലവാരത്തിലെ അന്തരം വെളിവാക്കിയിരുന്നു. ആ തോൽവി ആഴ്സണൽ ടീമിന്റെ മനോവീര്യത്തെ സാരമായി ബാധിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ കാർഡിഫിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ കഥ മാറി. മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയെ 3-0 എന്ന സ്കോറിന് തകർത്ത് ആഴ്സണൽ കമ്മ്യൂണിറ്റി ഷീൽഡ് സ്വന്തമാക്കി. ആഴ്സണൽ നേടുന്ന 18-ാമത് കമ്മ്യൂണിറ്റി ഷീൽഡ് കിരീടമാണിത്.
ഈ വിജയത്തിന് ശേഷം ആഴ്സണലിനെ പ്രീമിയർ ലീഗ് കിരീട ജേതാക്കളായി പ്രഖ്യാപിക്കാൻ തിടുക്കം കാണിക്കേണ്ടതില്ല. ഇതൊരു സൗഹൃദ മത്സരത്തിന് സമാനമാണ്. എങ്കിലും ഈ മത്സരത്തിൽ മൈക്കൽ ആർട്ടെറ്റയുടെ ടീം കാണിച്ച ഒത്തിണക്കം ശ്രദ്ധേയമാണ്. പുതിയ സൈനിംഗുകളായ ബ്രൂണോ ഗിമാറസ്, ക്രിസ്റ്റോസ് സോളിസ് എന്നിവരുടെ പ്രകടനം ടീമിന് വലിയ കരുത്തായി. കഴിഞ്ഞ സീസണിലെ ചാമ്പ്യന്മാരേക്കാൾ ശക്തമാണ് ഈ ടീമെന്ന് തോന്നിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു കളത്തിലെ നീക്കങ്ങൾ.
മൈൽസ് ലൂയിസ്-സ്കെല്ലിയുടെ പാസിൽ നിന്ന് മത്സരം തുടങ്ങി 24-ാം സെക്കൻഡിൽ റിക്കാർഡോ കാലാഫിയോരിയിലൂടെ ആഴ്സണൽ ആദ്യ ഗോൾ നേടി. സോളിസിന്റെ പാസിൽ നിന്ന് കൈ ഹാവെർട്സ് രണ്ടാം ഗോൾ കണ്ടെത്തി. സോളിസിന്റെ പാസ് സ്വീകരിച്ച് ഗോൾകീപ്പർ ജിയാൻലൂജി ഡൊണ്ണാരുമ്മയെ കബളിപ്പിച്ച് മാർട്ടിൻ ഓഡെഗാർഡ് മൂന്നാം ഗോളും നേടിയതോടെ സിറ്റി പൂർണ്ണമായും തകർന്നു.
2019 ഡിസംബറിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയോട് ആഴ്സണൽ 3-0ന് തോറ്റ സമയത്താണ് മൈക്കൽ ആർട്ടെറ്റ ടീമിന്റെ ചുമതലയേൽക്കുന്നത്. അന്ന് ആർട്ടെറ്റയ്ക്ക് മുന്നിലുണ്ടായിരുന്ന വെല്ലുവിളികൾ വളരെ വലുതായിരുന്നു. എന്നാൽ ഏഴ് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം കാര്യങ്ങൾ മാറിമറിഞ്ഞു. സിറ്റിയുടെ പുതിയ പരിശീലകൻ എൻസോ മാരെസ്ക ഇപ്പോൾ ആർട്ടെറ്റയെപ്പോലെ വലിയൊരു ദൗത്യത്തിന് മുന്നിലാണ് നിൽക്കുന്നത്. മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി തങ്ങളുടെ മധ്യനിരയെ പുനർനിർമ്മിക്കാനുള്ള ശ്രമത്തിലാണ്.
മത്സരത്തിൽ ആഴ്സണലിന്റെ പ്രതിരോധം സിറ്റിയുടെ മുന്നേറ്റങ്ങളെ ഫലപ്രദമായി തടഞ്ഞു. ജെറമി ഡോക്കുവും അന്റോയിൻ സെമെനോയും ആഴ്സണലിന്റെ ലോ ബ്ലോക്ക് പ്രതിരോധത്തിന് മുന്നിൽ നിഷ്പ്രഭരായി. മറുവശത്ത്, ആഴ്സണൽ തുടർച്ചയായി സിറ്റിയുടെ പ്രതിരോധത്തെ കീറിമുറിച്ചു.
ഡെക്ലാൻ റൈസ്, എബെറെച്ചി ഈസ്, മൈക്കൽ മെറിനോ, മാർട്ടിൻ സുബിമെൻഡി തുടങ്ങിയ താരങ്ങൾ ബെഞ്ചിലിരുന്നത് ആഴ്സണലിന്റെ കരുത്ത് വ്യക്തമാക്കുന്നു. സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടായി എത്തിയ ബുക്കായോ സാക്കയും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തു. പ്രീമിയർ ലീഗ് തുടങ്ങാനിരിക്കെ ഈ വിജയം ആഴ്സണലിന് വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകുന്നു. ഏതാനും മാസങ്ങൾക്ക് മുൻപ് സിറ്റിയോട് തോൽവി വഴങ്ങിയ ടീമിൽ നിന്ന്, ഇന്ന് എതിരാളികളുടെ മനോവീര്യം തകർക്കുന്ന തലത്തിലേക്ക് ആഴ്സണൽ വളർന്നിരിക്കുന്നു.