ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ ലില്ലെയ്‌ക്കെതിരെ നടന്ന മത്സരത്തിൽ 3-0ത്തിന് ആഴ്‌സണൽ വിജയിച്ചപ്പോൾ, മാനേജർ മൈക്കൽ ആർട്ടെറ്റ നൽകിയ വെല്ലുവിളി ഏറ്റെടുത്ത് ബുക്കായോ സാക്ക കളിയിലെ നിർണ്ണായക താരമായി മാറി. ഓരോ മത്സരത്തിലും രണ്ട് അല്ലെങ്കിൽ മൂന്ന് ഗോളുകൾ വീതം നേടാൻ സാക്ക ലക്ഷ്യമിടണമെന്ന് ആർട്ടെറ്റ നേരത്തെ നിർദ്ദേശിച്ചിരുന്നു.

ഫ്രഞ്ച് ക്ലബ്ബിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ അത്രയും ഗോളുകൾ നേടാൻ സാക്കയ്ക്ക് സാധിച്ചില്ലെങ്കിലും, അസുഖത്തെ മറികടന്ന് പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ താരം എബെറെച്ചി ഈസിന്റെ ഗോളിന് വഴിയൊരുക്കുകയും ടീമിന്റെ മൂന്നാം ഗോൾ നേടുകയും ചെയ്തു. 25 വയസ്സുകാരനായ സാക്ക ഈ സീസണിൽ ഒമ്പത് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇതിനകം നാല് ഗോളുകൾ നേടിക്കഴിഞ്ഞു.

ആഴ്‌സണലിന്റെ ആക്രമണനിരയുടെ പ്രധാന ഭാഗമായ സാക്കയ്ക്ക് നേരെ എതിർടീമുകൾ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തുകയും കഴിഞ്ഞ രണ്ട് സീസണുകളിൽ പരിക്കുകൾ വേട്ടയാടുകയും ചെയ്തതോടെ, താരത്തിന്റെ ഫോമിനെക്കുറിച്ച് സംശയങ്ങൾ ഉയർന്നിരുന്നു. എന്നാൽ ഈ സീസണിൽ ആർട്ടെറ്റ സാക്കയുടെ പൊസിഷനിൽ മാറ്റം വരുത്തി കൂടുതൽ ഗോളവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ സാഹചര്യം ഒരുക്കി.

‘മികച്ച പ്രകടനമാണ് താരം പുറത്തെടുത്തത്’

“സാക്കയെ കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടാൻ പ്രാപ്തനാക്കുകയാണ് ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം. ഗോളുകൾ നേടാനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ അവനെ ഗോളിലേക്ക് അടുപ്പിക്കേണ്ടതുണ്ട്,” മത്സരത്തിന് മുമ്പ് ആർട്ടെറ്റ പറഞ്ഞു.

ലീഡ്സിനെതിരായ പ്രീമിയർ ലീഗ് മത്സരത്തിൽ ലഭിച്ച സുവർണ്ണാവസരം നഷ്ടപ്പെടുത്തിയ സാക്ക, ലില്ലെയ്‌ക്കെതിരെ മികച്ചൊരു ഫിനിഷിംഗിലൂടെയാണ് ഗോൾ നേടിയത്. സാക്കയുടെ ഈ മനസ്ഥിതി മാറിയാൽ കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടാൻ അവന് സാധിക്കുമെന്ന് ആർട്ടെറ്റ വ്യക്തമാക്കി.

തന്റെ കരിയറിൽ ഒരിക്കൽ മാത്രമാണ് സാക്ക ഒരു സീസണിൽ 20 ഗോളുകൾ എന്ന നേട്ടം കൈവരിച്ചിട്ടുള്ളത്. ഇംഗ്ലണ്ടിന് വേണ്ടിയും മികച്ച ഫോമിൽ കളിക്കുന്ന താരം, അടുത്തിടെ ക്രോയേഷ്യക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടിയിരുന്നു. ആഴ്‌സണലിനായി യൂറോപ്യൻ മത്സരങ്ങളിൽ 19 ഗോളുകൾ നേടിയ സാക്ക, ഈ പട്ടികയിൽ തിയറി ഹെൻറിക്ക് (42) പിന്നിലായി തുടരുന്നു.

മത്സരത്തിന് മുൻപ് അസുഖബാധിതനായിരുന്നിട്ടും ടീമിനായി സംഭാവന നൽകാൻ താരം തയ്യാറായതിനെ ആർട്ടെറ്റ അഭിനന്ദിച്ചു. താൻ പത്രസമ്മേളനത്തിൽ സാക്കയെക്കുറിച്ച് കടുപ്പമുള്ള കാര്യങ്ങൾ പറഞ്ഞതിന് ശേഷം അവനെ കണ്ടപ്പോൾ അവൻ ചിരിക്കുകയായിരുന്നുവെന്നും, മികച്ച താരമായി മാറാൻ അവൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടെന്നും ആർട്ടെറ്റ പറഞ്ഞു.

ഗയോക്കറെസിന് നിറംമങ്ങിയ രാത്രി

ലീഡ്സിനെതിരെ കളിച്ച ടീമിൽ നിന്ന് അഞ്ച് മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയാണ് ആർട്ടെറ്റ ലില്ലെയ്‌ക്കെതിരായ മത്സരം ആരംഭിച്ചത്. മിഖേൽ മെറിനോ, എബെറെച്ചി ഈസ്, വിക്ടർ ഗയോക്കറെസ് എന്നിവർ ആദ്യ ഇലവനിൽ ഇടംപിടിച്ചു.

ഈസ് തന്റെ മികവ് പുറത്തെടുത്തപ്പോൾ, ജൂറിയൻ ടിംബറിന്റെ ആദ്യ ഗോളിന് വഴിയൊരുക്കിയത് നോണി മഡുവെക്കെയാണ്. എന്നാൽ വിക്ടർ ഗയോക്കറെസിന് ഈ മത്സരം അത്ര മികച്ചതായിരുന്നില്ല. പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ കായ് ഹാവർട്സ് ടീമിന് കൂടുതൽ കരുത്ത് പകരുകയും സാക്കയുടെ ഗോളിന് വഴിയൊരുക്കുകയും ചെയ്തു. സാക്ക, ഹാവർട്സ്, മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡ് എന്നിവരുടെ സാന്നിധ്യം ആഴ്‌സണലിനെ എത്രത്തോളം ശക്തമാക്കുന്നു എന്നത് ഈ മത്സരത്തിലൂടെ തെളിഞ്ഞു.