বিশ্বকাপ জয় অধরা থাকলেও ইংল্যান্ডের ব্রোঞ্জ জয়ে আশাবাদী ডেক্লান রাইস

ফ্রান্সের বিপক্ষে ৬-৪ গোলের এক রোমাঞ্চকর জয় দিয়ে বিশ্বকাপ ফুটবলের ব্রোঞ্জ পদক নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। ১৯৬৬ সালে শিরোপা জয়ের পর এটিই তাদের সেরা সাফল্য। এই জয়ের পর স্ট্যান্ড-ইন অধিনায়ক ডেক্লান রাইস মনে করছেন, বড় কোনো টুর্নামেন্টের শিরোপা জয়ের খুব কাছেই রয়েছে থ্রি লায়ন্সরা।

আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সেমিফাইনালে হারের পর থমাস টুখেলের কৌশল নিয়ে ব্যাপক সমালোচনা হলেও, রাইস দলের খেলোয়াড়দের প্রচেষ্টার প্রশংসা করেছেন। তিনি বলেন, “আমরা এই দল নিয়ে গর্ব করতে পারি। সেমিফাইনালে হার আমাদের জন্য বেদনাদায়ক ছিল। আমরা কেবল সেমিফাইনাল বা কোয়ার্টার ফাইনাল খেলার গর্বে তৃপ্ত থাকতে চাই না, আমরা জিততে চাই। তবে এই টুর্নামেন্টে তৃতীয় হওয়াটাও একটি বড় অর্জন।”

রাইসের মতে, ফুটবলে ছোটখাটো ভুলের কারণেই তারা বড় সুযোগ হাতছাড়া করেছেন।

সহকারী কোচ অ্যান্থনি ব্যারি দলের খেলোয়াড়দের মানসিক অবস্থা নিয়ে বলেন, “খেলোয়াড়রা ভগ্নহৃদয় নিয়ে এই ম্যাচ খেলেছে। তাদের মানসিক কষ্ট আমি গত কয়েকদিন ধরে হোটেলে দেখেছি। এরপরও তারা যেভাবে পারফর্ম করেছে, তাতে আমি গর্বিত।”

এদিকে, টুখেলের অধীনে ইংল্যান্ড বিশ্বকাপে সেরা ফলাফল অর্জন করলেও আর্জেন্টিনা ম্যাচের ভুল নিয়ে সমালোচনার মুখে রয়েছেন তিনি। টুখেল বলছেন, “আমরা শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখেছিলাম, তাই তৃতীয় স্থান অর্জন আমাদের জন্য পুরোপুরি তৃপ্তিদায়ক নয়। তবে আমি বিশ্বাস করি, খেলোয়াড়দের সাথে আমার আস্থার সম্পর্ক অটুট রয়েছে।”

দলের অধিনায়ক হ্যারি কেন মনে করেন, এটি তার দেখা অন্যতম সেরা একটি ইংলিশ দল। তিনি বলেন, “আমাদের মধ্যে অনন্য এক বন্ধন ও বিশ্বাস কাজ করেছে।”

টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে বুকাও সাকাকে না খেলানো নিয়ে টুখেলের সিদ্ধান্তের সমালোচনা হয়েছিল। ফ্রান্সের বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করার পর সাকা বলেন, “অবশ্যই আমার খেলার সুযোগ পাওয়ার কথা ছিল। তবে এখন এসব নিয়ে কথা বলে লাভ নেই। আমি খেলার জন্য পুরোপুরি ফিট ছিলাম।”

ইংল্যান্ডের এই বিশ্বকাপ যাত্রা কিছুটা তিতা-মিঠা হলেও ভবিষ্যৎ নিয়ে খেলোয়াড়রা আশাবাদী। ফুটবল বিশ্লেষকরাও এই দলের তরুণ ও প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের প্রশংসা করেছেন। ড্যানি মারফি ও মার্টিন কিওনের মতো সাবেক ফুটবলাররা মনে করেন, দলের খেলোয়াড়দের গতি ও সৃজনশীলতা ব্যবহার করতে পারলে ইংল্যান্ডের সাফল্যের পথে এগিয়ে যাওয়া সহজ হবে।