फीफा विश्व कप: क्वार्टर फाइनल में इंग्लैंड और नॉर्वे की होगी कड़ी टक्कर
जैसे ही इंग्लैंड की टीम मियामी की भीषण गर्मी में पहुंची, कई लोगों के मन में यह सवाल उठा कि क्या इस मौसम में ब्राजील के खिलाफ न खेलना बेहतर था। शनिवार को उमस के कारण तापमान ‘महसूस’ होने वाला तापमान 45 डिग्री सेल्सियस तक रहने की संभावना है, जो 80 प्रतिशत तक बढ़ सकती है। ऐसे में आर्कटिक सर्कल के करीब स्थित देश का सामना करना शायद बेहतर होता।
हालांकि, थॉमस टशेल और उनका स्टाफ ऐसी सोच से तुरंत आगाह करते हैं, क्योंकि नॉर्वे शायद ब्राजील से बेहतर टीम है। इंग्लैंड के मैनेजर ने ‘भाईचारे’ के बारे में काफी बात की है, और टशेल नॉर्वे की टीम में मौजूद आपसी तालमेल की खूब तारीफ करते हैं।
मेक्सिको के खिलाफ जीत यह दर्शाती है कि इंग्लैंड अपनी भावनात्मक गति विकसित कर रहा है। मैच के बाद “वंडरवॉल” का अनुष्ठान अब नॉर्वे की ‘वाइकिंग रो’ का उनका अपना संस्करण बन गया है।
यह टीम अब वास्तव में विश्वास करती है। शुरुआती समस्याओं से पैदा हुए संदेह अब इंग्लैंड पर हावी नहीं होते। एज़्टेका स्टेडियम में मिली जीत कुछ ऐसा ही अहसास कराती है। आपको लगता है कि आप किसी भी बाधा को पार कर सकते हैं। नॉर्वे भी अंतिम 16 में ब्राजील पर मिली “आश्चर्यजनक” जीत के बाद ऐसा ही महसूस कर रहा है।
टशेल पूरी तरह से जानते हैं कि विश्व कप की भावनात्मक तीव्रता के बीच एक “क्लब मानसिकता” आपको बहुत आगे ले जा सकती है। वह इस बात से भी अवगत हैं कि एक विश्व स्तरीय खिलाड़ी जो उस भावना को वास्तविक प्रदर्शन में बदल दे, वह किसी भी टीम के लिए खतरनाक साबित हो सकता है।
एर्लिंग हालैंड न केवल इस विश्व कप में इंग्लैंड के सामने आने वाले बड़े सितारों में से पहले हैं, बल्कि वह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ फिनिशर हैं, और शायद हैरी केन से भी बेहतर स्ट्राइकर हैं।
25 वर्षीय हालैंड इंग्लैंड और नॉर्वे के बीच भाई-भाई वाले संबंधों को भी दर्शाते हैं। यदि इंग्लैंड आमतौर पर नॉर्वे के बारे में ज्यादा नहीं सोचता, तो नॉर्वे अभी भी इंग्लैंड की फुटबॉल संस्कृति की बहुत परवाह करता है।
यह एक ऐसी राष्ट्र है जो इंग्लिश फुटबॉल को बहुत पसंद करती है। उन्हें इस बात पर गर्व है कि हालैंड फिर से प्रीमियर लीग गोल्डन बूट विजेता रहे और मार्टिन ओडेगार्ड प्रीमियर लीग जीतने वाले देश के पहले कप्तान बने। नॉर्वे में इंग्लिश फुटबॉल के दशकों के प्रसारण ने वहां की फुटबॉल संस्कृति को गहराई से प्रभावित किया है। मैनेजर स्टाल सोलबाकन, जो कभी विंबलडन के लिए खेले थे, उन्हें सबसे जुनूनी प्रशंसक बताया जाता है। वहां इंग्लैंड के क्लबों के समर्थक क्लबों में राजनीतिक पार्टियों के सदस्यों से अधिक संख्या में लोग शामिल हैं।
टशेल के सामने अचानक एक अलग तरह का दबाव है, क्योंकि यह उनका पहला असली परीक्षण माना जा सकता है। क्रोएशिया फीफा विश्व रैंकिंग में नॉर्वे से 20 स्थान ऊपर था, लेकिन वह मैच ग्रुप चरण के अधिक लचीले संदर्भ में था। यह ‘करो या मरो’ का मुकाबला है, और 2016 में आइसलैंड के बाद से इंग्लैंड किसी ऐसी टीम से नहीं हारा जिसे उन्हें हराना चाहिए था।
अगर यह नॉर्वे को कमतर आंकने जैसा लगता है, तो खुद नॉर्वेजियन भी ऐसा ही कहेंगे। टशेल और उनकी टीम इस चुनौती से पूरी तरह वाकिफ है, लेकिन इंग्लैंड की गहराई और सितारों का स्तर काफी अधिक है। नॉर्वे के हीरो में से एक उनके दूसरे विकल्प के गोलकीपर ओरजन नाइलैंड हैं। टीम प्रोफाइल में यह अंतर भीषण उमस में बहुत निर्णायक हो सकता है।
यह थोड़ा अजीब लगता है कि फीफा ने जुलाई के मध्य में मियामी के इस स्थल को चुना है। फ्लोरिडा पहले ही “सबसे गर्म विश्व कप मैच” की मेजबानी कर चुका है। गर्मी इस क्वार्टर फाइनल को काफी धीमा कर सकती है। इसलिए इंग्लैंड के पास मार्कस रैशफोर्ड की जगह एंथनी गॉर्डन को उतारने जैसे विकल्प काफी मूल्यवान हैं।
इसी तरह, जहां नॉर्वे के पास केवल एक स्टार है, वहीं इंग्लैंड के पास दो हैं। अगर केन आपको परेशान नहीं करते, तो जूड बेलिंगम ऐसा करेंगे। केन के छह और बेलिंगम के चार गोल हो चुके हैं। ऐसी प्रचुरता दो अपेक्षाकृत कमजोर बचाव वाली टीमों के बीच होने वाले मैच में बहुत महत्वपूर्ण हो सकती है। इंग्लैंड ने पांच मैचों में पांच गोल खाए हैं, जबकि नॉर्वे ने पांच मैचों में 10 गोल खाए हैं।
रीस जेम्स की शुरुआती लाइनअप में वापसी समीकरण बदल देगी। विश्व कप के खेल हमेशा ऐसे गणित पर नहीं चलते, खासकर इस चरण में। अलग-अलग उम्मीदें और भावनाएं भी घटना पर भारी पड़ती हैं।
अगर इंग्लैंड पूरा टूर्नामेंट जीतने का लक्ष्य बना रहा है, तो नॉर्वे का सार्वजनिक रुख यह है कि वे यहां तक पहुंचकर खुश हैं। उन्होंने पहले ही एक राष्ट्रीय क्षण बना लिया है, जैसा कि ओस्लो में लाखों लोगों के जश्न में देखा गया।
हालांकि, नॉर्वे की इस यात्रा के पीछे एक वास्तविक गंभीरता है। सोलबाकन ने हालैंड, ओडेगार्ड और अलेक्जेंडर सोरलॉथ को एक टीम में शामिल करने का तरीका खोज लिया है। पूर्व फुलहम सेंटर-हाफ ब्रेडे हेंगलैंड सोलबाकन के स्टाफ में हैं और विरोधी टीम की कमजोरियों को समझने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। उनके इसी वैज्ञानिक दृष्टिकोण ने ब्राजील के खिलाफ मैच का रुख पलट दिया था।
यह वह जगह है जहां इंग्लैंड को सबसे अधिक सावधान रहना होगा। टशेल की टीम को हावी होना चाहिए, लेकिन उन्हें नॉर्वे की ‘गुरिल्ला’ रणनीति से सावधान रहना होगा। ऐसे खेल में जहां गर्मी बढ़ने वाली है, यह मुकाबला अपनी आक्रामक क्षमता के सही इस्तेमाल पर निर्भर करेगा।