स्पेन के खिलाफ विश्व कप क्वार्टर फाइनल मुकाबले के दौरान बेल्जियम के गोलकीपर थिबॉट कोर्टुआ पैर की चोट के कारण मैदान से बाहर हो गए। इस दौरान वे काफी भावुक नजर आए। उनके बाहर होने के बाद उनकी जगह लेने वाले खिलाड़ी की गलती बेल्जियम को भारी पड़ी और टीम टूर्नामेंट से बाहर हो गई।

रियल मैड्रिड के गोलकीपर कोर्टुआ 70वें मिनट में अपने पैर में तकलीफ महसूस करने के बाद जमीन पर बैठ गए। जल्द ही यह स्पष्ट हो गया कि वे आगे नहीं खेल पाएंगे, जो ‘रेड डेविल्स’ के लिए एक बड़ा झटका साबित हुआ।

कोर्टुआ भावुक होकर मैदान से बाहर गए और उनकी जगह मैनचेस्टर यूनाइटेड के सेन लैमेंस ने अपना विश्व कप डेब्यू किया। 34 वर्ष के कोर्टुआ के लिए यह अंतिम विश्व कप हो सकता है, क्योंकि वे पिछले चार संस्करणों में हिस्सा ले चुके हैं।

इस बदलाव के बाद मैच ने एक दुखद मोड़ लिया, जब 24 वर्षीय लैमेंस ने अंतिम क्षणों में एक बड़ी गलती कर दी, जिसके कारण बेल्जियम को हार का सामना करना पड़ा।

पाउ कुबार्सी के लॉन्ग रेंज शॉट को मैनचेस्टर यूनाइटेड के गोलकीपर लैमेंस सही से रोक नहीं पाए, जिसका फायदा उठाते हुए मिकेल मेरिनो ने 88वें मिनट में स्पेन के लिए निर्णायक गोल दागा। आर्सेनल के मिडफील्डर का नॉकआउट मैचों में यह लगातार दूसरा निर्णायक गोल था।

बीबीसी कमेंट्री के दौरान डैनी मर्फी ने कहा, “लैमेंस को खेल के अंतिम क्षणों में मैदान पर उतारा गया था और यह उनके द्वारा की गई पहली बड़ी जिम्मेदारी थी। उन्होंने गेंद को रोका, लेकिन उसे खतरे से बाहर नहीं निकाल सके और मेरिनो तुरंत वहां पहुंच गए।”

लैमेंस को उनके साथियों ने ढांढस बंधाया, जबकि कोर्टुआ अपनी निराशा छिपाने में संघर्ष करते दिखे।

कोर्टुआ की चोट से पहले, बेल्जियम को मैच से ठीक पहले टीम में बदलाव करना पड़ा था। टीम के कप्तान यूरी टिलेमैन्स को वॉर्म-अप के दौरान हैमस्ट्रिंग में चोट लग गई थी।

टिलेमैन्स को निकोलस रस्किन के साथ मिडफील्ड में शुरुआत करनी थी, लेकिन किक-ऑफ से 12 मिनट पहले उनकी जगह क्लब ब्रुग के मिडफील्डर हंस वनाकेन को शामिल किया गया।

इसके बाद खेल समाप्त होने से पांच मिनट पहले, केविन डी ब्रुइन के क्रैम्प के कारण मैदान से बाहर जाने पर रूडी गार्सिया को एलेक्सिस सालेमेकर्स को मैदान पर लाना पड़ा।

बेल्जियम ने लॉस एंजिल्स में पूरे मैच के दौरान प्रभावित किया था, जहां चार्ल्स डी केटेलेरे ने फेबियन रुइज़ के गोल का जवाब देते हुए बराबरी का गोल दागा था।

हालांकि, लैमेंस की गलती ने मैच का रुख बदल दिया और स्पेन ने सेमीफाइनल में फ्रांस के खिलाफ अपनी जगह पक्की कर ली।