स्पेन के खिलाफ विश्व कप क्वार्टर फाइनल मैच के दौरान थिबॉट कोर्टुआ (Thibaut Courtois) पैर की चोट के कारण मैदान से बाहर हो गए। इस दौरान वह काफी भावुक नजर आए। उनके बाहर होने के बाद उनकी जगह आए गोलकीपर की गलती बेल्जियम को भारी पड़ गई।

रियल मैड्रिड के गोलकीपर कोर्टुआ 70वें मिनट में चोट के कारण नीचे गिर गए और जल्द ही यह स्पष्ट हो गया कि वह खेल जारी नहीं रख पाएंगे। ‘रेड डेविल्स’ के लिए यह एक बड़ा झटका था।

कोर्टुआ मैदान छोड़ते समय काफी भावुक थे। उनकी जगह मैनचेस्टर यूनाइटेड के सेन लामेंस (Senne Lammens) ने ली, जिन्होंने अपना विश्व कप डेब्यू किया।

34 साल की उम्र में, यह संभवतः विश्व कप में कोर्टुआ का अंतिम प्रदर्शन हो सकता है, जिन्होंने पिछले चार संस्करणों में भाग लिया है।

कोर्टुआ के बाहर होने के बाद मैच में एक दुखद मोड़ आया, जब 24 वर्षीय लामेंस ने अंतिम क्षणों में एक गलती की, जिससे बेल्जियम टूर्नामेंट से बाहर हो गया।

पाउ कुबार्सी के लॉन्ग-रेंज शॉट को यूनाइटेड के गोलकीपर लामेंस ठीक से रोक नहीं पाए, जिसका फायदा उठाकर मिकेल मेरिनो ने 88वें मिनट में स्पेन के लिए निर्णायक गोल किया। यह नॉकआउट खेलों में आर्सेनल मिडफील्डर का दूसरा अंतिम समय का विजयी गोल था।

बीबीसी की कमेंट्री के दौरान डैनी मर्फी ने कहा, “लामेंस को खेल के अंत में उतारा गया था और यह पहली बार था जब उन्हें वास्तव में कुछ करना पड़ा। उन्होंने गेंद को रोका, लेकिन खतरे से बाहर नहीं निकाल सके और मेरिनो वहां सबसे पहले पहुंचे।”

मैदान पर टीम के साथी लामेंस को सांत्वना देते दिखे, जबकि कोर्टुआ बाहर से यह सब देख रहे थे। वह अपने साथी खिलाड़ी की चूक पर निराशा छिपाने के लिए संघर्ष करते दिखे।

कोर्टुआ से पहले भी बेल्जियम को टीम में अंतिम समय में बदलाव करना पड़ा था। कप्तान यूरी टिलेमैन्स वार्म-अप के दौरान हैमस्ट्रिंग की चोट का शिकार हो गए थे।

टिलेमैन्स को निकोलस रस्किन के साथ मिडफील्ड में शुरुआत करनी थी, लेकिन किक-ऑफ से ठीक 12 मिनट पहले उनकी जगह क्लब ब्रुग के मिडफील्डर हैंस वानाकेन को शामिल किया गया।

इसके बाद, खेल खत्म होने से पांच मिनट पहले, केविन डी ब्रुयने को एलेक्सिस सालेमेकर्स द्वारा बदला गया। डी ब्रुयने क्रैम्प के कारण मैदान पर गिर गए थे, जिसके बाद रूडी गार्सिया को यह बदलाव करना पड़ा।

बेल्जियम ने लॉस एंजिल्स में खेले गए मुकाबले में काफी प्रभावित किया था। फैबियन रुइज़ के शुरुआती गोल के 11 मिनट बाद चार्ल्स डी केटेलेरे ने बराबरी का गोल किया था।

लेकिन अंत में लामेंस की गलती ही हार-जीत का अंतर साबित हुई और स्पेन ने सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली, जहां उनका मुकाबला फ्रांस से होगा।