फीफा वर्ल्ड कप: क्वार्टर फाइनल में बेल्जियम के गोलकीपर थिबॉट कोर्टुआ चोटिल, स्पेन सेमीफाइनल में पहुंचा
इंग्लवुड, कैलिफोर्निया — स्पेन के खिलाफ खेले गए फीफा वर्ल्ड कप क्वार्टर फाइनल के दूसरे हाफ में बेल्जियम के गोलकीपर थिबॉट कोर्टुआ को पैर में चोट लग गई। मैच के शुरुआती कुछ मिनटों के दौरान ही कोर्टुआ ने जब गेंद को किक किया, तो उन्हें अपनी जांघ में खिंचाव महसूस हुआ।
शुरुआत में कोर्टुआ ने खेलने का प्रयास जारी रखा, लेकिन जब भी उन्होंने गेंद को लंबी किक मारने की कोशिश की, उन्हें दर्द का सामना करना पड़ा।
बेल्जियम के कोच रूडी गार्सिया ने कोर्टुआ को दर्द के साथ खेलने के लिए मजबूर करने के बजाय 71वें मिनट में उन्हें बाहर करने का फैसला लिया। उस समय मैच 1-1 की बराबरी पर था। कोर्टुआ अपनी आंखों से आंसू पोंछते हुए मैदान से बाहर निकले और उनकी जगह सेने लैमेंस ने जिम्मेदारी संभाली।
कोर्टुआ ने कहा, “मैं खेलना जारी रखना चाहता था, लेकिन कोच को 100% फिट खिलाड़ी चाहिए था। मैं और 5-10 मिनट खेलने की कोशिश करना चाहता था क्योंकि गोलपोस्ट के नीचे मैं अच्छा महसूस कर रहा था। मैं सेव कर पा रहा था और मुझे उसमें कोई दिक्कत नहीं थी, समस्या सिर्फ लंबी किक लगाने में हो रही थी।”
यह नाटकीय मोड़ 20 मिनट के भीतर ही बेल्जियम के लिए निर्णायक साबित हुआ। 24 वर्षीय मैनचेस्टर यूनाइटेड के गोलकीपर सेने लैमेंस से एक बड़ी गलती हो गई। उन्होंने स्पेन के डिफेंडर पाउ कुबार्सी के एक सामान्य शॉट को पेनल्टी एरिया में ही छिटक दिया। स्पेन के मिकेल मेरिनो ने तुरंत प्रतिक्रिया देते हुए गेंद को गोल में डाल दिया और स्पेन को 2-1 से जीत दिलाकर सेमीफाइनल में पहुंचा दिया, जहां उनका मुकाबला फ्रांस से होगा।
कोर्टुआ के लिए यह उनके वर्ल्ड कप करियर का दुखद अंत हो सकता है। 34 वर्षीय कोर्टुआ पिछले एक दशक से दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गोलकीपरों में शामिल रहे हैं, लेकिन यह कहना मुश्किल है कि क्या चार साल बाद वह इसी स्तर पर खेल पाएंगे।
वहीं, लैमेंस के लिए यह वर्ल्ड कप का सबसे कठिन अनुभव रहा। इस युवा गोलकीपर ने पिछली गर्मियों में मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए शानदार प्रदर्शन किया था, लेकिन बेल्जियम की राष्ट्रीय टीम के लिए यह उनका केवल तीसरा मैच था।
बेल्जियम के डिफेंडर ब्रैंडन मेकेले ने कहा, “यह उनके लिए सीखने का पल है। वह गेंद बहुत आसान नहीं थी, मुझे लगता है कि वह उनके ठीक सामने टप्पा खाकर आई थी। हम डिफेंडरों को भी शायद उनका और साथ देना चाहिए था।” कोर्टुआ ने भी उनका समर्थन करते हुए कहा, “वह एक मजबूत खिलाड़ी हैं और उनका व्यक्तित्व भी मजबूत है। मुझे यकीन है कि वह इससे उबर जाएंगे।”
बेल्जियम के लिए स्पेन जैसी दिग्गज टीम को टक्कर देना बड़ी उपलब्धि थी, खासकर तब जब टीम में पहले से ही कई खिलाड़ी मौजूद नहीं थे। कप्तान यूरी टिएलेमैन्स वॉर्म-अप के दौरान चोटिल होने के कारण बाहर हो गए थे, जबकि अमादौ ओनाना राउंड ऑफ 16 में घुटने की चोट के कारण टूर्नामेंट से बाहर हो चुके थे।
टीम के अनुभवी खिलाड़ियों जैसे थिबॉट कोर्टुआ, केविन डी ब्रुइन, रोमेलु लुकाकू और युवा सितारों जेरेमी डोकू और चार्ल्स डी केटेलेरे ने पूरे मैच में कड़ा संघर्ष किया। स्पेन ने अधिकांश समय बॉल अपने पास रखी, लेकिन बेल्जियम का डिफेंस संगठित रहा। 41वें मिनट में डी ब्रुइन, टिमोथी कास्टाग्ने और डी केटेलेरे के बेहतरीन तालमेल से बेल्जियम ने गोल किया। यह इस वर्ल्ड कप में स्पेन के खिलाफ 649 मिनट बाद हुआ पहला गोल था।
मेरिनो के गोल के बाद बेल्जियम ने वापसी की कोशिश की, लेकिन सफल नहीं हो सके। टूर्नामेंट से बाहर होने के बावजूद बेल्जियम गर्व के साथ विदा ले रहा है, क्योंकि उन्होंने पिछले चार में से तीन वर्ल्ड कप में क्वार्टर फाइनल या उससे आगे का सफर तय किया है।
कोर्टुआ ने कहा, “बड़े टूर्नामेंटों में हमने लगभग हमेशा अच्छा प्रदर्शन किया है। अक्सर हमारी ‘गोल्डन जनरेशन’ की आलोचना होती है कि हमने कुछ नहीं जीता। लेकिन हम बेल्जियम हैं, हम स्पेन, इंग्लैंड या फ्रांस नहीं हैं।”